"诸位小姐请入席——" 随着长公主府嬷嬷的一声唱喝，贵女们纷纷移步至临水轩。轩中早已摆好数十张红木案几，每张案上都备着上好的澄心堂纸与紫毫笔。秋风穿过雕花窗棂，带着菊香在轩内流转。 "今日以菊为题，诸位可赋诗一首。"长公主端坐在主位，腕间翡翠镯子映着秋阳，"拔得头筹者，可得这柄鎏金**簪。" 侍女捧出的锦盒中，一柄金簪熠熠生辉，簪头**栩栩如生，花蕊处嵌着颗龙眼大的明珠。贵女们顿时**起来，李玉茹更是直了眼睛。 "我先来献丑了。"李玉茹款款起身，鹅黄裙裾扫过青砖地面。 她摇着泥金团扇，曼声吟道："金菊傲霜枝，玉露凝秋光..." 程北歌垂下眼睫。李玉茹的诗工整得像是用尺子量出来的，每个字都恰到好处，却偏偏少了那么一丝生气。就像暖房里精心培育的名菊，美则美矣，终究不及她园中那些经风历雨的金瓜鲜活。 "好诗！" "李姐姐才思敏捷！" 喝彩声此起彼伏。 程北歌偷眼看向姐姐，却见程南嘉正冲她挤眼睛，用口型说了句"金凤翎"。 她顺着姐姐暗示的方向望去，轩外那株名品**在暮色中舒展着金丝般的花瓣，恰似凤凰振翅。 "程四小姐可要一试？"长公主突然点名。 程北歌呼吸一滞。 手猛地攥紧，鎏金诗筒的纹路深深印入掌心。 "北歌。"沈氏的声音从身侧传来，金护甲在案几上轻轻一叩，"莫要怯场。" 这声唤像是一道赦令。程北歌缓缓起身，碧色罗裙随着动作漾开涟漪，耳垂上的碧玉荷叶轻轻晃动。 她深吸一口气，秋菊的冷香沁入心脾。 "金羽承朝露，凤翎沐秋光。" 清凌凌的嗓音在轩内**开，如珠落玉盘。原本窃窃私语的贵女们突然安静下来，李玉茹摇到一半的团扇僵在半空。 程北歌望着轩外那株"金凤翎"，继续吟道："不争春色好，独向九寒香。" 最后一个字轻轻落下，满座寂然。长公主手中的茶盏"咔"地轻响，惊醒了众人。 "好一个'独向九寒香'！"长公主抚掌赞叹，腕间的翡翠镯子映着灯光，"意境高远，不落俗套！" 程北歌耳根发烫，余光瞥见姐姐正冲她竖起大拇指。那笑容比轩内的灯火还要明亮，让她想起菜园里那个最大的金瓜，圆滚滚、金灿灿的，怎么看都透着欢喜。 "不过是拾人牙慧。"粉裙刘小姐用团扇掩着嘴角。 沈氏的金护甲突然"咚"地敲在案上，惊得刘小姐后半句话噎在喉间。 "刘夫人。"沈氏的声音像淬了冰的琉璃，"令爱这般教养，莫不是跟府上那些个姨娘学的？前儿还听说贵府三公子为了个戏子..." "沈夫人！"刘夫人脸色煞白，手中的帕子绞成了麻花。 长公主适时打断："来人，将金簪赐予程二小姐。" 程北歌接过锦盒时，指尖触到簪上那颗龙眼大的明珠。 温润的触感让她想起姐姐塞给她的鎏金诗筒——原来有些温暖，不需要以疼痛为代价。 "妹妹真厉害！"程南嘉凑过来，发间的茉莉香混着秋菊的气息，"这诗比某些人的'金菊傲霜枝'强多了！" 李玉茹气得脸色铁青，团扇"啪"地合上。 程北歌抿唇忍住笑意。 回程的马车上，程北歌捧着锦盒出神。夜风掀起车帘一角，漏进几缕月光，在鎏金**簪上流淌。沈氏闭目养神，九凤衔珠步摇随着马车轻晃，在厢壁上投下摇曳的光影。 "娘亲..."程南嘉突然开口，声音里带着藏不住的雀跃，"北歌今天给咱们家长脸了！" 沈氏眼皮都不抬："嗯。" "那支金簪..." "自己收着吧。"沈氏淡淡道，金护甲有一下没一下地敲着案几，"既是凭本事得的。" 程北歌猛地抬头。月光恰好落在沈氏唇角，映出那抹几不可察的弧度。她忽然想起很久以前，生母还在时，也曾这样含蓄地表达赞许。 车轮碾过青石板，发出规律的辘辘声。程北歌悄悄打开锦盒一条缝，明珠的光芒映在她脸上，也照亮了心底某个尘封的角落。 原来有些种子，早在不经意间就已经生根发芽。 夜色如墨，程府的灯笼在秋风中轻轻摇曳。程南嘉哼着小曲跨进正院，却见沈氏独坐在廊下，九凤衔珠步摇卸在一旁，月光为她的侧脸镀上一层清冷的银辉。 "娘亲怎么不去歇着？"程南嘉凑上前，像只小猫似的往沈氏肩头蹭了蹭。 沈氏没答话，指尖摩挲着腕间的翡翠镯子——那是她第三任丈夫，也就是程南嘉生父所赠。 月光下，镯面泛着幽幽的光，像一泓深不见底的潭水。 程南嘉突然想起今日赏花宴上，那位穿绛色褙子的夫人阴阳怪气的话："沈夫人好福气，克死了三任丈夫还能这般风光..." "娘亲~"她故意拖长声调，伸手去拨弄沈氏的发簪，"您是不是在想爹爹？" 沈氏身子一僵，金护甲"咔"地掐进掌心："胡说什么。" "我都听见啦。"程南嘉索性蹲在母亲膝前，仰着脸道，"那些人说您克夫，都是放屁！" "嘉儿！"沈氏皱眉，"女儿家怎可..." "爹爹是旧伤复发，赵家伯父是吃河豚中毒。"程南嘉掰着手指数，"跟您有什么关系？要我说，是他们没福气！" 月光穿过廊下的紫藤架，在青石板上投下斑驳的影子。 沈氏怔怔望着女儿晶亮的眼睛，那里头盛着的关切烫得她心口发疼。 "您不知道，今日那些夫人有多羡慕您。"程南嘉趁机爬上美人靠，像小时候那样蜷进母亲怀里，"说您有福气，儿女双全..." 沈氏终于露出一丝笑意，金护甲轻轻点了点女儿额头："就你会哄人。" "才不是哄！"程南嘉抓起母亲的手贴在自己脸上，"您摸摸，女儿句句真心。咱们一家人好好过日子，气死那些长舌妇！" 夜风拂过庭院，带来一阵桂花香。 沈氏忽然发现，怀中的小姑娘不知何时已长成了大姑娘，那双眼睛却还像儿时一样澄澈。 "娘亲要答应我。"程南嘉突然正色，"从今往后，最疼我。" 沈氏失笑："我就你一个女儿，不疼你疼谁？" "我不管！"程南嘉耍赖似的在母亲怀里拱了拱，"您得发誓，最疼我，第二疼北歌..." "北歌？"沈氏挑眉。 "对呀！"程南嘉理直气壮，"您今日也瞧见了，北歌多给您长脸。往后咱们一家四口...不对，算上大哥二哥，六口人其乐融融..." 沈氏望着女儿眉飞色舞的模样，忽然觉得心头那块压了多年的石头轻了几分。月光悄悄爬上屋檐，将母女俩的身影拉得很长。 "好。"沈氏轻轻揽住女儿的肩膀，"娘答应你。" 程南嘉得寸进尺："那明日我要吃您亲手做的蜜酿金桔！" "馋猫。"沈氏戳了戳她额头，却转头吩咐值夜的丫鬟，"去告诉厨房，明早备些新鲜金桔。" 夜渐深了，廊下的灯笼在风中轻轻摇晃。程南嘉靠在母亲肩头，望着天边的月亮。她想，总有一天，要带着母亲和妹妹去看更广阔的天地。不是作为"克夫"的沈氏，不是作为"恶毒女配"的程南嘉，就只是——她们自己。 "娘亲。"她突然轻声问，"您知道月亮上有什么吗？" 沈氏顺着她的目光望去："嫦娥？玉兔？" "有金瓜！"程南嘉信口胡诌，"又大又甜，一个够吃半年！" 沈氏笑骂着拍了她一下，九凤步摇在月光下晃出一片碎银般的光。夜风裹着桂花香掠过庭院，将母女俩的笑声送得很远，很远。