秋阳透过廊檐的花格，在地上投下斑驳光影。程北歌望着嫡姐被阳光镀金的侧脸，忽然觉得耳垂上的碧玉荷叶没那么沉重了。 "这就是程府的掌上明珠？"长公主笑眯眯地打量着她们，"果然一对璧人。" 沈氏唇角微扬："殿下过奖。" 金护甲轻轻点在程北歌肩上，"这丫头性子闷，不如她姐姐活泼。" 程北歌心头一颤。 母亲这是在...夸她？ "碧衣衬雪肤，倒是别致。" 长公主突然伸手碰了碰程北歌耳坠，"这雕工...是江南苏家的手艺吧？" 沈氏眸光一闪："殿下好眼力。" 她似笑非笑地瞥了眼不远处偷瞄的李玉茹，"我们程家的姑娘，自然要配最好的。" 程北歌鼻子突然发酸。 她从未想过，有朝一日能从母亲口中听到"我们程家的姑娘"这几个字。 阳光透过廊下悬挂的水晶帘，在她裙裾上洒下细碎光斑，像极了姐姐眼底闪烁的笑意。 "娘亲！"程南嘉突然拽了拽沈氏的袖子，"我能带北歌去喂锦鲤吗？" 长公主笑道："去吧，池子新进了几尾五色鲤。" 离开人群后，程北歌终于长舒一口气。荷塘边的柳枝轻拂水面，**起一圈圈涟漪，就像她此刻纷乱的心绪。 "给。"程南嘉递来一包鱼食，"别绷着脸了，妆都要花了。" 程北歌接过鱼食，指尖不小心碰到姐姐的手背，触电般缩了回来。 她盯着水中自己的倒影——那个盛装华服的少女，陌生得让她心惊。 "姐姐为何..."她声音轻得像柳絮，"要帮我？" 程南嘉撒了把鱼食，池中顿时泛起一片金红："因为你是我妹妹啊。" 她转头冲程北歌眨眨眼，"怎么？还等着我使坏呢？" 程北歌耳根发烫。水中的锦鲤争相跃起，溅起的水花打湿了她的裙角。 姐姐的笑容在秋阳下明媚耀眼，让她想起菜园里那个最大的金瓜——圆滚滚，金灿灿，怎么看都不像藏着毒的样子。 "姐姐..."程北歌犹豫片刻，终于从荷包里掏出那个鎏金诗筒，"这个..." "呀！你带着呢！"程南嘉惊喜地抢过来，"我特意让杏儿找的，里头抄了十几首咏菊诗，都是名家手笔。" 她压低声音，"待会斗诗时随便背一首，保准让那群人惊掉下巴！" 程北歌怔住了。 原来...姐姐是真心要帮她？ "不过——"程南嘉突然神秘一笑，"我猜你根本用不上。" 她指了指不远处的菊圃，"看见那株'金凤翎'了吗？要不要打个赌，我能猜中你看了它会写出什么诗？" 程北歌顺着她手指的方向望去。那是一株罕见的金色**，花瓣细长如凤羽，在阳光下熠熠生辉。 她心头突然涌上一股莫名的冲动，张口便道："金羽承朝露..." "凤翎沐秋光！"程南嘉立刻接上，眼睛亮得惊人，"我就知道！咱们想到一块儿去了！" 程北歌震惊地望着姐姐。 这两句诗分明是她方才灵光一现所得，姐姐怎会... "走！"程南嘉一把拉起她的手，"咱们去写下来，待会吓死李玉茹那个小鸭子！" 程北歌被拽着往前跑，碧色裙裾在风中翻飞。她突然想起小时候，生母也曾这样牵着她在花园里奔跑。那个早已模糊的记忆，此刻竟与眼前的身影重叠在一起。 "等等！"程北歌突然停下，从袖中掏出个小纸包，"这个...还给姐姐。" 程南嘉好奇地打开，里面是一撮褐色粉末："这是..." "巴豆粉。"程北歌声音细若蚊呐，"我原本以为..."她说不下去了，脸颊烧得通红。 程南嘉先是一愣，继而哈哈大笑，笑得眼泪都出来了："我的好妹妹啊！"她一把抱住程北歌，"你真是太可爱了！" 这个拥抱来得突然，程北歌僵在原地。 姐姐身上淡淡的茉莉香包围着她，温暖得让人想哭。 "走啦！"程南嘉松开她，擦了擦笑出的眼泪，"再不去写诗，斗诗就要开始了。" 两人刚转身，却见李玉茹带着几个贵女挡在路中央。 "程妹妹这是要去哪儿呀？"李玉茹摇着团扇，目光在她们交握的手上打了个转，"姐妹情深，真是令人感动呢。" 程南嘉翻了个白眼："好狗不挡道。" 李玉茹脸色一变："你！" "李姐姐别生气。"一个穿粉裙的贵**阳怪气道，"人家不受宠的女儿家好不容易能出门见见世面，自然要抓紧机会巴结姐姐..." 程北歌身子一颤，下意识要松手，却被姐姐攥得更紧。 "这位是..."程南嘉眯起眼睛，"哦！我想起来了！你就是那个因为偷用嫡姐胭脂，被罚跪祠堂的刘家小姐吧？" 粉裙贵女顿时面如土色。 "让开。"程南嘉声音突然冷了下来，"再敢说我妹妹一句不是，我就让全京城都知道你们干的那些好事。" 李玉茹等人脸色大变，悻悻地让开一条路。 程北歌被姐姐拉着穿过人群，心跳如擂鼓。她从未想过，有朝一日会有人这样维护她。阳光透过树隙洒落，在她们交握的手上投下斑驳的光影。 "姐姐..."她轻声唤道。 "嗯？" "谢谢。" 程南嘉回头冲她粲然一笑："傻丫头，一家人说什么谢。" 秋风拂过菊圃，掀起一片金浪。程北歌突然觉得，或许从今往后，她可以试着相信这份温暖。