窗外的芭蕉叶被风吹得簌簌，像无数只窃窃私语的手掌。 程南嘉望着茶汤里自己晃动的倒影，忽然发现这张脸与原世界的自己有七分相似——只是眼角更圆润些，是被人仔细呵护着长大的模样。 "女儿只是..."她摩挲着盏沿烫金的缠枝纹，"见北歌的衣裳都短了一截。" "短了？"沈氏冷笑一声，腕间的翡翠镯子磕在案几上，"她配穿新衣服..." "娘。"程南嘉突然伸手覆住沈氏的手背。 掌心触到的那寸肌肤温暖细腻，带着常年浸染香膏的柔滑。 这是母亲的温度——她在原世界幻想过千万次的触感。 沈氏明显怔住了。 程南嘉垂眸看着两人交叠的手，自己的指尖因为常年做实验有些粗糙，此刻正微微发抖。 "就当是...给女儿积福好不好？"她声音轻得几乎听不见，"您看爹爹生前这么疼我，万一是因着前世积德呢？" 暖阁突然安静得可怕。 远处传来更漏滴答声，铜壶里的水似乎流得格外慢。 沈氏的手在女儿掌心轻轻一颤，涂着蔻丹的指甲在灯下像五瓣红梅。 "你呀..."良久，沈氏抽出手点了点女儿额头，语气软了下来，"跟你爹一样心软。" 程南嘉眼眶突然发热。 她急忙低头去捧茶盏，氤氲热气模糊了视线。 茶汤里映着暖阁的雕梁画栋，映着沈氏华贵的衣角，却再找不到那个在实验室熬夜做数据的孤女影子。 "不过..."沈氏突然捏住女儿下巴，强迫她抬头，"每日送些寻常衣食便罢，不许太过！" 指尖力道不轻不重，恰是能被挣脱又带着不容置疑的威严。 "知道啦！"程南嘉就势蹭了蹭母亲的手心，像只撒娇的猫儿。 沉水香的气息萦绕在鼻尖，让她想起小时候隔着福利院铁栅栏，看别的孩子被妈妈搂在怀里的场景。 沈氏忽然叹了口气："当年抱着我的腿要糖吃的小丫头，如今都会替人说情了。" 她取下随身的和田玉佩系在女儿腰间，"既要做善事，便堂堂正正地做。让人看见我们南嘉的气度。" 玉佩触手生温，雕着繁复的缠枝莲纹。 程南嘉突然想起原世界那个总是空****的救济金信封，每个月都要被福利院的孩子们争抢。 "娘..."她嗓子发紧，急忙用袖子抹了把脸，"这茶太烫，熏着眼睛了。" 沈氏笑着摇头，取过团扇给她轻轻扇风。 腕间玉镯随着动作叮咚作响，像春日檐角的风铃。 程南嘉偷偷深呼吸，想把带着母亲气息的空气都藏进肺里。 暮鼓声遥遥传来时，程南嘉正走在回房的游廊上。 她摩挲着腰间的玉佩，忽然听见假山后传来细碎的说话声。 "...三小姐近日怪得很。"是小桃的声音。 "嘘，当心让人听见..." 程南嘉蹑手蹑脚地靠近，看见北歌主仆立在太湖石旁。 月光把程北歌的影子拉得很长，她身上那件鹅黄衫子已经洗得发白，却依然整齐地打着程南嘉亲手缝的如意结。 "小姐莫要心软。"小桃急道。 "我知道。"程北歌抬手截住话头，指尖无意识地抚过衣袖上的补丁——那是程南嘉用金线绣的一簇小小的桂花。 夜风掠过竹林，沙沙声盖住了后续的低语。 程南嘉站在原地，突然觉得掌心发烫。 她低头看去，是玉佩在月光下泛着温润的光，像一颗终于找到归处的心。 "吱呀——" 程南嘉屏住呼吸，将角门的缝隙又推开一寸。 这扇常年上锁的小门，昨日被她偷偷抹了鸡油，此刻开合竟没发出半点声响。 "小姐..."杏儿抱着包袱，紧张得直咽口水，"要是被夫人发现..." "闭嘴！"程南嘉做了个噤声的手势，猫着腰钻出门缝。她今天特意穿了件杏色旧裙，在晨雾中几乎与墙壁融为一体。 翻墙？太显眼。走正门？守卫太多。程南嘉可是花了三天时间才摸清这条路线——先穿过厨房后的小菜园，踩着那棵歪脖子枣树翻过矮墙，再顺着排水沟溜到角门。 "哎哟！"杏儿被藤蔓绊了个趔趄。 程南嘉一把捂住她的嘴："你想把全府的人都招来吗？"她指了指不远处打盹的老花匠，"看见没？刘伯耳朵比兔子还灵！" 两人蹑手蹑脚地穿过菜畦。程南嘉的绣花鞋陷进泥里，拔出来时发出"啵"的一声轻响。杏儿吓得直拽她袖子，却被甩开。 "怕什么？"程南嘉压低声音，"这个时辰厨娘都在前院领食材呢！" 她利落地爬上枣树，裙摆勾住枝桠也顾不上管。正要往下跳，突然听见墙外传来脚步声。 "蹲下！"程南嘉一把将杏儿按在树杈上。透过枝叶缝隙，她看见护院张二晃着灯笼经过，嘴里还哼着小曲。 杏儿抖得像筛糠："小、小姐，咱们回去吧..." "出息！"程南嘉翻了个白眼，"等张二转过拐角，你立刻把包袱扔下去。" 说着从怀里掏出个油纸包，"看见没？醉仙楼的酱牛肉，专门给张二养的狗准备的。" 果然，那只看门犬闻到肉香就摇着尾巴跑来了。程南嘉趁机滑下树干，落地时却踩到个圆滚滚的东西—— "嗷！"她疼得直跳脚，低头一看是个核桃。谁大清早在墙角吃核桃？！ "谁在那儿？"张二的声音由远及近。 程南嘉一个激灵，拽着杏儿就钻进了排水沟。这沟渠年久失修，积着层黏糊糊的淤泥，熏得杏儿直干呕。 "忍忍！"程南嘉捏着鼻子往前爬，"马上就到角门了..." 当她们终于摸到那扇生锈的小门时，程南嘉的发髻已经散了大半，裙子上沾满青苔。她掏出偷配的钥匙，手抖得差点对不准锁眼。 "咔嗒。" 门开的一瞬间，晨风裹着山野气息扑面而来。 程南嘉深吸一口气，刚要迈步，突然听见身后传来一声厉喝： "什么人？！"