第二天上班，平时不怎么搭理他的老工人赵师傅，破天荒地递给他一根烟：“大茂，昨晚，行啊！没溜号！” 许大茂接过烟，手有点抖，讪讪地说：“应……应该的。” 中午吃饭，食堂打菜的阿姨给他多舀了半勺菜，冲他笑笑：“许师傅，辛苦了！” 许大茂端着饭碗，鼻子有点酸。这种被当正常人看待的感觉，他已经很久没有过了。 周末，许大茂一个多年不走动的远房表叔来城里看病，顺道来看他。 这表叔是个老实巴交的农民。 许大茂以前嫌贫爱富，很少搭理这门穷亲戚。 这次，他却鬼使神差地请表叔下了顿馆子，还塞给他一百块钱看病。 表叔感动得老泪纵横：“大茂啊，你……你真是出息了！知道疼人了！你爸妈在天之灵，也该安心了！” 表叔的话，像锤子一样敲在许大茂心上。他想起早逝的父母，想起自己这些年浑浑噩噩、人憎狗嫌的日子，心里像打翻了五味瓶。 他把表叔送到车站，看着老人佝偻的背影，第一次认真思考，自己以后的路，该怎么走。 何雨柱也一直在观察许大茂。 救火的事，让他对许大茂的看法有了一丝改变。这人，或许还没烂透。他找来仓库主管，叮嘱了几句。 过了几天，仓库有个去区里参加消防培训的名额，主管按照何雨柱的意思，派了许大茂去。 许大茂很意外，也很珍惜，培训回来，还真学了点东西，主动整理了仓库的消防隐患，提出了几条改进建议。 何雨柱看了，觉得可行，批了条子让他负责落实。 许大茂干得格外卖力，仿佛找到了点价值感。 这天，院里下水道堵了，污水漫了一地，臭气熏天。 大家捂着鼻子，七手八脚地疏通，效果不好。有人提议去找专业的疏通队，但价格不菲。 许大茂刚好下班回来，看见这情形，没像以前那样躲开，而是放下包，说了句：“我试试。”他以前在放映队混日子时，跟人学过点管道疏通的手艺，他回家拿了工具，挽起袖子，就趴在地上捣鼓起来。污水溅了他一身一脸，他也顾不上。 忙活了个把小时，下水道居然通了！院里人又惊又喜，纷纷道谢。 闫埠贵拍着他肩膀：“行啊，大茂！有两下子！” 许大茂抹了把脸上的汗水和污水，咧开嘴笑了，笑容里带着久违的、不那么油腻的真诚。 何雨柱站在自家门口，看着这一幕，心里微微点头。 他知道，许大茂离真正学好还有很长的路，但至少，他迈出了回头的第一步。这第一步，往往是最难的。 晚上，何雨柱对秦淮茹说：“看来，这碗饭，没白给。” 秦淮茹也笑了：“是啊，浪子回头金不换。他要真能改好，咱院也少个祸害。” 何雨柱处理完易家的纠纷后，转头便去找街道王主任，将易家的困境细细道来，询问是否有适合易大妈的公益性岗位，或是手工活渠道。王主任深知他素日热心，当即应承下来。何雨柱这才心安，转身将易家三代人请到家中。秦淮茹麻利地张罗了一桌饭菜，热气腾腾的香气弥漫在屋内。 饭桌上，何雨柱没急着开口，反而示意秦淮茹先讲。秦淮茹抹了抹眼角，声音低沉：“当年贾东旭走后，我带着婆婆和孩子，一分钱掰成两半花。棒梗饿得哭，我咬牙去轧钢厂扛麻袋……那些日子，不敢想明天，只能熬一天是一天。”易小军和玉梅低头沉默，易大妈攥着衣角，手指微微发颤。 待气氛缓和，何雨柱才不紧不慢道：“大妈，玉梅，小军，打断骨头连着筋。易大爷走了，日子再难也得拧成一股绳。光靠省，省不出活路。小军得想法子赚钱，玉梅也得体谅妈是穷怕了，可当妈的也得放手让孩子们自己闯。” 他条理分明地提出方案：家里开支立明白账，每月固定给易大妈养老钱和孙子花销，余下的由小两口自主支配；小军利用工余接零活；街道帮忙安排易大妈做糊纸盒的轻活，周末全家聚聚，平日给小两口留空间。易小军听得眼神发亮，易大妈虽未言语，却松开了紧攥的衣角。 此后，易小军开始替人修水管、补家具，累得腰酸背痛，可数着第一笔外快时，嘴角忍不住上扬。易大妈每日糊纸盒，忙得脚不沾地，再难揪着儿媳的琐事唠叨。玉梅见丈夫拼劲十足，婆婆也消停了，主动提出多添些养老钱。易家的硝烟淡了，院里人皆暗赞何雨柱手段高明。 闫埠贵眯眼咂摸：“傻柱这次是真办了实事！既给鱼又授渔，比空劝强百倍！”刘海中虽仍板着脸，却私下嘀咕：“这何雨柱，倒真会拿捏人心。” 秦淮茹晚间给何雨柱递茶时叹道：“你总说帮人得指条路，这易家算是活泛起来了。”何雨柱抿了口茶，目光投向窗外：“难熬的日子，总得有人推一把。” 与此同时，许大茂在焦香居仓库值夜班的第三个月，彻底褪去了往日的油滑。他每日按时巡查，见人便低头绕行，仓库账目工整得连挑剔的会计都挑不出错。起初众人仍防着他，可当他默默帮晚班工人搬货、雨天主动守夜后，冷眼渐融。虽无人深交，但点头招呼已算破冰。 这晚何雨柱巡厂至仓库，许大茂慌忙起身：“何厂长，账目都齐着呢！”他递上本子，指尖微微发抖。何雨柱瞥了一眼，淡声道：“大茂，这位置是给改过的人留的。歪门邪道走不通，踏实干活才是正道。”许大茂喉头一哽，头垂得更低：“我……以前太混账了。” 一场变故，却成了转折点。 深夜仓库突发火情，废旧纸箱窜起火苗。 许大茂脑中空白一瞬，却猛然想起何雨柱的警告，咬牙冲向灭火器。 浓烟呛得他涕泪横流，仍嘶吼着招呼众人救火。 火灭后，他瘫坐在地，满脸黑灰，却第一次因“救火有功”被厂里通报表扬。