平安快速爬起身，然后去扶许乔，还顺便检查了她腿上的伤口。 “如意，你怎么样？我刚刚是不是压到你的腿了？” 许乔摇摇头，“我没事，反而是你更严重吧！” 平安这才感到身上的鞭痕火辣辣的疼。 他硬咬牙忍住疼痛，转而对周围的人怒目而视，“你们怎么回事，怎可以把马骑的如此之快！” 这时，始作俑者调转马头回来。 雪白的骏马上，黑衣公子剑眉星目，贵气十足。 他斜睨一眼地上二人，见是两个小乞丐，骂了一声：“真是晦气！” 随手扔下一个钱袋子，对众人道，“走吧，仙鹤楼。” 其他人一阵欢呼，立刻驱马进城。 “你们……”平安气得跺脚骂道，“撞了人，丁点歉意都没有，你们还是人吗？” “年轻人，”这时，一个挑担子的老者来到他身边，“我劝你见好就收，莫要惹这位称霸随安城的小祖宗！” “称霸随安的……小祖宗？” 听到挑担老者的这个称呼，刚刚还愤怒不已的平安，愣了一下。 老者放下肩上的担子，擦了一把汗。 “看来你们是第一次来随安，那可是夏侯家最小的公子，京城都管不了，才送回随安眼不见心不烦的……” 夏侯？ 许乔脑海中立刻想到雄踞京城的那个百年世家。 这么说来，随安的确是夏侯氏的祖地。 那么，他们口中的夏侯小公子，就是夏侯初喽？ 那些年在京中，她倒见过少年夏侯初几面，的确是个横冲直撞的火爆性子。 “不过，小伙子，你也别太在意，这位小祖宗虽然为人混不吝了些，但是出手也大方……” 他把地上的荷包捡起来掂一掂，有些羡慕的递到平安手里。 “刚刚，如果是夏侯小公子的马撞到我就好喽，我半年都不用挑货卖货了！” 平安愕然，还有希望被马撞到的人？ 然而当他打开荷包，立刻吃惊的张大嘴巴，把脸上的鞭伤咧得生疼也顾不上。 “如意，”他兴奋地把荷包里的东西展示给许乔看，“这里面竟有十两银呢！” 迎接他的，却是许乔软软倒下的身子。 “如意，如意~~” 再睁眼，许乔看到的是布满蜘蛛网的房梁。 她猛地起身。 腿上传来的剧痛，驱走还涣散的神志。 看清周围环境，许乔松了一口气。 这是一个四处漏风的茅草屋，而不是幽暗潮湿的地牢。 掀开盖在身上满是补丁的被子，扶着破旧的木床和摇晃的木桌，一步步挪到门口。 推开松垮的木门，映入眼帘的是低矮的院墙经久不修，有一处已经塌陷。 在这样破旧的院落中，一个头发花白的老妇，正在费力地编竹筐。 看到许乔走出来，她布满皱纹的脸上浮现一抹喜色，“姑娘，你终于醒了！” 许乔问，“大婶，我这是……在哪里？” 昏迷前最后的记忆，就是和平安在随安城外，被那一群纨绔骑马撞倒。 “这是我家，你哥哥背着你无处可去，我见你们可怜，就收留了你们。” 她颤巍巍起身，扶着许乔坐下。 “你呀，高热不退，一睡就是半个月，你哥哥别提多着急啦！” “半个月？”许乔愕然，“这么久？” 老妇又颤颤巍巍进了简陋的厨房，不一会，端出一碗黑乎乎的药。 “既然醒了，就赶快先把药喝了。” 许乔略一闻，便知这是上好的疗伤药，“这药，价值不菲。” “你闻得出来？这药啊，是随安医术最好的吕大夫给开的，自然错不了。” 老妇又称赞，“你哥哥可真是疼你，天天早出晚归赚钱，就为了给你请最好的郎中，买最好的药。” 许乔怔愣了一下。 萍水相逢，平安在她身上花的心思，倒比她血脉上的亲人都多。 回京之前，这份人情，可要先还了。 这样想着，她一口把药喝下。 见她喝药喝得痛快还面色不变，老妇啧啧称奇。 “我那儿子喝个药，比杀了他还难受，你一个姑娘家，倒是不嫌苦。” 许乔苦笑。 且不说她为了掩饰身形与男子的差距，一直扮柔弱喝了这么多年苦药汤，单是她经历的事，哪一件拿出来都比药苦。 “大婶，你儿子呢，也出去做工了？” 老妇摇摇头，“他呀，在军中，有十年没回过家了……” 老妇姓刘，丈夫早逝。 她有两个儿子，大儿子长到十几岁得了急病而去，好不容易把小儿子抚养长大，又被征了兵。 剩她一个孤零零守着破落院，平日以卖竹筐维生。 军中？ 十年未归？ 许乔心头一动，“西北军？” “是，你怎么知道？”刘婶眼神一亮。 许乔扯了个谎，“我只是猜测。” 从军十年不回，只能是一直纷乱不断的景、幽边境。 不过，这次景国大胜幽国，刘婶的儿子应该快回来了。 但是，她并没说出这个判断。 两国交战，死伤难免。 刘婶的儿子，也许在战场马革裹了尸，不一定能荣归故里，她没必要给她希望再失望。 “对了，你饿不？”刘婶突然想起来，“锅里还有点粥，我盛来给你吃？” 许乔摇摇头，“大婶，我不饿，不用麻烦了。” 许是她昏迷中被照料得很好，此时腹中并不饥饿。 她捡起地上的篾条，“我陪你编竹筐。” 刘婶收回她手里的篾条，“你高烧刚退，将养着就好，这些粗活给我干。” 许乔没有坚持，在旁边看她编竹筐，顺便向她了解随安城的一些情况。 夕阳的余晖下，两人有一搭没一搭地说着话，平安就在这时走了进来。 “刘婶，我带了两只猪耳朵还有半只鸡回来……猪耳朵给你补身体，鸡肉给如意熬粥……” 还没见到人，平安就絮絮叨叨一大堆。 待看到许乔坐在那里，手里的油纸包落了地。 他惊喜地道，“如意，你醒啦！” “嗯。” 许乔的目光先是落在他还带有淡淡鞭痕的脸上，接着又落到地上的油纸包上。 平安急忙捡起来，“我最近在酒楼找到一份差事，经常能把客人剩下的饭菜带回来，你……不会嫌弃吧？” 那日许乔在城外晕倒，他急急忙忙背她进城找大夫。 哪知她腿伤太严重，加上发着高烧，不少大夫怕担上人命，不肯给许乔医治。 这让平安着急不已，最后有好心人介绍了吕大夫，许乔这才被及时施针用药。 平安刚因为挨一鞭子而得的十两银子，就这么花光了。 不过，他并不心疼这些银子。 他最着急的是，第一次来随安城，不知道该在哪落脚。 正当他背着许乔在随安城的街道上彷徨时，摆摊卖竹筐的刘婶向他伸出了援手。 刘婶，也是一开始介绍他去找吕大夫的人。 平安感念刘婶的收留之恩，第二日就去酒楼找了份活计。 自那之后，他就每日往回带剩菜剩饭改善生活。 吃过晚饭，刘婶早早休息，小院只余许乔和平安两人。 许乔对平安道，“多谢你倾尽全力救我，你放心，你为我花的钱，我一定悉数奉还。” 平安摇头，“救你是我自愿的，不是要你回报。” 他本来跟着老乞丐漫无目的活着，见到如意，仿佛见到了自己的妹妹。 他什么都不图她的，只希望她能好好活着。 虽然平安什么也不要，但许乔却不会听他的。 第二日，平安早起出门，她也拄着拐杖出了门。 刘婶不放心她，想陪着她一起，被许乔拒绝了。 她一路去了码头，经过一番打听，得知每月初一都有一趟往京城方向的商船。 只是，船费不菲。 加上欠平安的医药费。 赚钱，成了她迫在眉睫的事。 想到赚钱，这倒是让许乔一时有些茫然。 从前不论是在宫中还是军中，她谋算的都是人心，还没谋算过钱财。 像刘婶那些编竹筐卖钱，还是像平安一样进酒楼做工？ 她不是吃不了苦，而是这样挣钱，怕三年五载也攒不出回京城的路费。 把母亲多留京城一日，她定然多受一日苦楚。 一时没有想法，许乔便拄着拐杖在街上慢慢走着，想从中寻找点赚钱的灵感。 路过一家叫仙鹤楼的酒楼时，忽然从天而降几个盘子和碗。 许乔感知敏锐，但腿脚却跟不上，躲闪得慢了一步，半边身子落满汤汁油污。 还有几个不幸的路人，被盘子当头砸到，其中一个额角都流了血。 “谁啊！”一个人仰头朝楼上怒吼，“下来给老子舔干净！” 这时，又是一堆东西从楼上洒下来。 这回，大家却没了怒火。 因为楼上洒下的，是一把碎银子。 看到银子，大家的眼都红了，纷纷开始疯抢，甚至有人因此大打出手。 这下大家身上带的血，就比那几个盘子带来的多了。 目睹这一幕，怕误伤的许乔默默远离疯狂的人们，然后抬头往楼上看。 这熟悉的一幕…… 如果没猜错，洒银子的是那位“称霸随安城的小祖宗”。 然而，她一抬头，却看到了令人目眦欲裂的一幕。 一个细瘦的人影被人掐着脖子从窗户里推出来，随时都有掉落的风险。 这人，不是别人，正是起早贪黑做工，一心为许乔赚医药费的平安！ “平安！”许乔忘了腿伤，三两步冲进仙鹤楼。