然而，小乞丐既没有选择为老乞丐报仇，也没有如老乞丐那般趁人之危。 惊慌过后，他脱下自己身上的衣服，扔到许乔跟前。 还问她，“你饿不饿，我刚捉了几条鱼，烤给你吃？” 许乔用沙哑的嗓音问，“你叫他阿爷，他是你的亲人，我杀了他，你不报仇？” 小乞丐摇摇头，“他不是我的亲人，只是这次发大水，无家可归，和他搭个伙流浪……” 说完，他默默蹲下生火。 这一路，要不是他够机灵，现在说不定早填了老乞丐的肚子。 许乔拿起他的衣服，没有着急穿，而是先看了双手手腕，接着又看向双脚脚腕。 进地牢第一天，许蔓就废了她的手脚。 可现在，她手腕、脚腕完好。 刚才站不起来，除了脱力，还有左腿上一道深可见骨的伤口。 因泡水的缘故，这道伤口皮肉发白外翻，里面隐隐还有东西在蠕动。 许乔浑不在意这些，歪头打量水中那张陌生又稚嫩的脸庞后，问小乞丐： “这是哪里，现今何年何月？” —— 吃了烤鱼有了力气，许乔把老乞丐的尸体推进河里，然后洗干净杀死他的那块尖石。 之后，她咬牙用尖石划破左腿上的腐肉，放出脓水，再一一挑出里面的蛆虫，最后用炭火把腐臭灼去。 整个过程，把小乞丐看得目瞪口呆。 许乔自己也早汗流浃背。 空气中飘散的皮肉的焦糊味，让她眼前不停浮现关在地牢被折磨的情景。 她在一阵阵恍惚中，终于眼前一黑，彻底失去了意识。 等到了后半夜，许乔猛地惊坐起身。 小乞丐在不远处，蜷缩着身体睡着了。 唯一的上衣给了许乔，他自己身上盖着一蓬蒿草，篝火燃尽，睡梦中偶尔打个哆嗦。 许乔便起身，拖着伤腿捡了些柴火回来重新点燃篝火。 夜里，河水又涨了几分。 浑浊的水面勉强倒映着一个骨瘦如柴的身影，许乔盯着河里的影子，陷入沉思。 按照小乞丐所说，现在是大景三十二年六月，距离她跳崖，已经过去了三个月。 一月初，她假死偷偷回京。 二月十六，皇家隆重地办了庆功宴。 也就是说，她跳崖三个月后，竟然重生在距离京城几百里外一个不知名的落水少女身上。 跳崖之前，她向许蔓放了复仇的狠话。 彼时，她生机即将断绝，留下狠话，是想许家父女心有忌惮。 如此，他们才不敢轻易碰她母亲。 十年来，她乖乖受许家支配—— 女扮男装进宫伴读； 成为大皇子身边最得力的谋士； 陪他沙场出生入死，最后得军中上下一致信服…… 所做一切，不是为了许家的繁荣与崛起，而是为了解救她多苦多难的母亲。 母亲原是官家小姐，受祖父犯案牵连，沦落青楼。 因琴棋书画都有涉猎，被老鸨专门安排招待那些附庸风雅的文人。 许令之，就是其中之一，也是母亲唯一衷情之人。 然而，得知母亲怀孕后，许令之就再也没出现过。 直到十四年后，他派人去青楼赎她，也带走了人老珠黄的母亲。 他把母亲安置在一个极隐秘的地方，每隔三个月，就蒙着她的眼睛，亲自带她去母女团聚。 对于这个母亲，许乔的心情是复杂的。 她恨母亲被爱情蒙蔽了双眼，一意孤行把她生在青楼。 也心疼母亲见她老鸨被带走亲自培养，追悔莫及，疯狂接客只为攒钱救她自由。 原本，她想用黑甲令与许令之做交易，以黑甲令换母亲。 可惜，许令之太没耐心，对她下手太早，错过了一个向大皇子邀功的绝好机会。 大皇子可是一直在寻找黑甲令。 许乔拄着木枝站起身。 “你去哪？”没挪动几步，小乞丐就醒了。 “这是我的事，和你无关。” “你等等我，我和你一起。”小乞丐掀了身上的蒿草，三两步追上来。 许乔蹙眉，“你我不同路，跟着我做什么？” 小乞丐道，“都是因大水没了家的人，逃难啊，只有相互扶持，哪有同路不同路的讲究？” 许乔没理会他，继续往前走。 没走几步，她的腿就传来钻心的疼痛，无法再继续前行。 小乞丐察觉她的痛苦，来到她身前蹲下，“来吧，我背你。” 许乔看看渗血的左腿，又看看小乞丐，最后无奈地爬到他背上。 她的腿这个样子，不将养三两个月，怕是没法正常走路，更别说去京城了。 “对了，我叫平安，你叫什么？”小乞丐边走边问许乔。 半晌，许乔在他肩头闷闷道，“如意。” “如意？” 平安听到这个名字，就是一愣，半晌哑着声道，“我妹妹，也叫如意。” 许乔一怔。 随口顺着“平安”二字取的名字，竟然和人家妹妹重名。 “我看你年纪应该没我大，以后我是哥哥，你是妹妹，我来保护你。” 许乔挑眉，“你莫不是忘了我昨天杀老乞丐的事了？再者你有妹妹不是，去保护你妹妹吧，我不需要你的保护。” 平安没接许乔的话，而是自顾自说着： “发大水那天，我爹娘带着小妹在地里干活，只有我跟着小伙伴在山上玩……后来，爹娘妹妹都不见了踪影……” “活下来的村人跟我说，当时是妹妹先被洪水冲走，爹娘为了救妹妹，再也没回来……” 他的声音逐渐哽咽，“我要是那天没贪玩，和他们一起在地头就好了。” “洪水来时，我能紧紧拉着小妹带她一起跑走，爹娘也不需要再跑回去找小妹……” 许乔闭了闭眼睛，没说话。 两人就这样，一个倾诉，一个沉默，一直来到一处三岔路口。 “你看，”平安停下擦擦额头的汗，伸手一指其中最宽阔平坦的路，“老乞丐说，这条路通往随安城。” 到了那里，他可以乞讨，也可以做工，总之他们兄妹两个一定能活下去。 随安城？ 许乔心头一动。 景国三十六城，不，加上新收的幽国三城，现在已经是三十九城中，随安是水路最发达的一城！ 她腿脚不便，走回京城不易，但是能坐一段水路的话，倒是省不少力。 两人在岔路口歇了一会，平安重新背上许乔赶路。 离随安城门越来越近之际，几匹快马忽然从背后疾冲而来。 “闪开，闪开，统统给本公子闪开！”为首的白马黑衣大喝道。 平安险险侧身避开奔马，却没避开马上人高高扬起的鞭子。 眼见鞭子就要落到背上的许乔身上，他急忙又一转身，以自己的正面去迎接马鞭。 “啪”的一声，没有外衣遮蔽的上身，瞬间皮开肉绽。 平安、许乔双双倒地。 “吁……” 奔驰的几匹骏马先后停下。 “夏侯公子，撞到人，这局赛马算你输了。” “是啊，仙鹤楼一顿大宴，少不得的……” 大家没有第一时间关心受牵连之人，而是先向当头之人打趣起来。