我蹲在死胡同的角落，手还贴着那张沾了粥的草纸。指尖能摸到背面的刻痕，像是有人用极细的炭条画出来的篮子，底下三条腿。这符号我在破庙供桌后也见过，一模一样。 不是巧合。 我慢慢把纸叠好，塞进袖口夹层。肚子还在叫，但这时候吃东西不重要，找线索才要紧。刚才那个妇人撞我一下，是故意的。她知道我能看懂这个记号，也知道我会留意。 我靠着墙站起来，脚有点发麻。巷子尽头那只黑猫早就不见了，可我知道有人在看着。说不定现在还有眼睛盯着我。 我贴着墙根往外走，动作很轻。主街方向传来人声，流民们在排队领粥。我没过去，绕到另一条窄道。这里没人，地上湿漉漉的，应该是早上倒过水。我放慢脚步，一边走一边扫视两边的屋子。 一家窗台上倒扣着个陶碗。 我停下。 就是它。和草纸上画的一样，三条腿朝天。这不是随便放的。 我继续往前，耳朵竖着听动静。远处有挑担的脚步声，不急不缓，节奏稳定。来了个人。 是个女人，穿粗布麻衣，头发用荆钗挽着，脸上没什么表情。她挑着一副竹担，看起来不重，但走得很稳。每一步落下去都像量过似的，没有多余晃动。 普通卖货娘子不会这样走路。 她走近那户倒扣陶碗的人家时，脚步顿了一下，左肩微微下沉。我没看错——她在放下什么东西。 我立刻缩回墙角，假装低头啃手里半个冷馒头。其实这馒头是刚才从尸堆里顺的，硬得像石头，咬一口牙疼。但我得装作是个饿极了的流民，不能引人注意。 她走过来了。 一股香味飘过来。先是檀香，沉稳干净，可仔细闻，尾端带着一丝铁锈味。血迹干了的味道。 我鼻翼动了动。这味道我在墓葬现场闻过，尸体腐烂前会释放这种混合气味。要么她刚碰过伤口，要么……身上藏着带血的兵器。 她在我面前停下。 “客官。”她声音不高，也不低，“可要‘安心香’？” 我咬住嘴里的馒头渣，没抬头。 她说的不是寻常叫卖。**安心香**这三个字，音调特别。前两个字拖长，最后一个短促收尾，像是某种暗语。 我心跳快了一拍。 试探的时候到了。 我慢慢把手伸进怀里，故意让玉佩一角露出来一点，又迅速塞回去。动作很小，一般人不会注意。但她看到了。 她眼神变了。 那一瞬间，她的瞳孔缩了一下，手指在竹担边上轻轻敲了半下。几乎看不出。 我明白了。她认得这玉佩。 我咽下嘴里的馒头，抬起头，看着她的眼睛。 “要最烈的那款。” 我说得很平静，像在买一包普通的香料。可这句话一出口，空气好像静了一下。 她指尖颤了颤。 不是害怕，是震惊。 她低头调整竹担，动作自然，可我知道她在做什么。竹担底层有机关，她把某个东西转了个方向。可能是毒粉，也可能是迷药。现在它不再对着外侧，而是转向内部——戒备状态。 我们都没再说话。 但她没走。 她站在那儿，像在等我下一步动作。我也站着，手还捏着那半块馒头。风吹过来，卷起地上的灰，扑在我们之间。 我忽然想起什么。 我摸向腰间，掏出那块铜牌。表面刻着简单的纹路，其实是自制的指南针。我用指甲轻轻拨了一下，让刻痕对准北方。然后抬眼看着她。 她盯着那铜牌，看了两秒。 她认出来了。 这不是装饰品。这是回应暗号的方式之一。**最烈的那款**，加上**铜牌指北**，等于确认身份——我知道你是谁，你也该知道我是谁。 她的呼吸变深了。 右手悄悄移到腰后，似乎握住了什么。不是刀，是更小的东西。香囊？还是匕首？ 她终于开口，声音压得更低：“今晚三更，西巷老井。” 我点头。 她转身就走，脚步比来时快了些，但依然稳。竹担晃动，发出轻微的响声。走到巷口，她没有回头。 我站在原地，手心出汗。 刚才那几句对话，在别人听来就是买卖交易。可对我们来说，是一次生死交锋。她试探我是不是敌人，我试探她是不是自己人。结果我们都活下来了。 我低头看看手里的馒头，已经咬不动了。扔了吧。 我拍拍衣服，往巷子另一边走。不能待在一个地方太久。我现在知道了两件事：第一，这个村子有地下联络网；第二，那个卖货娘子，是网络里的关键人物。 她叫沈婉清。 我不知道她是哪一边的，但她的反应说明她认识玉佩。而这块玉佩，是我从破庙死人堆里捡来的。它原本属于前朝皇室，也可能曾是我救我的那个暗桩首领。 她为什么会认识？ 我摸了摸胸口，玉佩贴着皮肤，有点凉。 接下来得小心。我已经不是一个人在逃命了。有人在找我，也有人想帮我。问题是，我怎么分清谁是真接应，谁是陷阱？ 太阳偏西了，街上人多了些。流民开始散开，有人领了粥蹲在墙边喝，有人躺在屋檐下发呆。我混进去，低着头走。 路过一间破屋时，我眼角扫到窗缝里闪过一道光。金属反光。 我装作系鞋带，停了一下。那道光消失了。 有人在监视。 是官府的人？还是别的势力？ 我站起来继续走，没回头看。但现在我知道了，不止我在观察别人，别人也在盯我。 沈婉清让我三更去老井见面。那时候天黑，最容易动手，也最容易脱身。 我去不去？ 当然去。 我不去，怎么知道真相？ 我穿过一条窄道，拐进另一条死胡同。这里更安静，地上堆着烂柴火。我靠墙坐下，闭上眼养神。 体力快耗尽了。一天没正经吃东西，全靠冷馒头撑着。可脑子不能停。 我掏出草纸，又看了一遍那个篮子符号。三条腿，像桌子，也像某种标记。也许这村子里还有更多这样的记号，只是我没发现。 我得记住每一个细节。 突然，外面传来一阵吵闹。 我睁开眼。 有人在喊：“谁看见一个卖香的娘子？穿粗布衣，挑竹担！” 是衙役的声音。 我身体一紧。 他们来找她了？ 我慢慢起身，贴着墙走到巷口，悄悄探头。 两个衙役在街上问话，手里拿着画像。不是我的，是沈婉清的。虽然画得模糊，但能看出轮廓。 他们在追查她。 为什么？ 因为她刚才跟我接触了？还是她本来就在通缉名单上？ 我缩回身子，心跳加快。 三更的老井之约，危险翻倍了。 但越是这样，我越要去。 我摸了摸腰间的铜牌，又按了按胸口的玉佩。 这事儿得用科学解释。 可现在，我只能靠直觉活着。 风又吹进来，卷着尘土。 我听见远处狗叫了一声。 然后，脚步声由远及近。