宁则徐一见，双手抱拳一揖到底： “萧爷，多年未见，则徐无限想念。” 萧璇气宇轩昂，微微作揖回礼，低声笑道： “宁兄高升了，难得还记得我们这些江湖朋友，多谢。” “萧爷请。” “请。” 宁则徐亲自引着萧璇和萧吉主仆俩，走廊道来到东书房前。 东书房四周，警戒森严。 杨国忠的侍卫长陈征从书房里走出，拱手道： “宁大人，萧帮主，相爷就在里面，请吧。” “嗯。” 宁则徐点头，随即引着萧璇，两人抬腿往里面走去。 侍卫萧吉跟随其后，却被陈征用手挡下： “对不起，你不能进去。” “什么？” 萧吉止步错愕。 “吉壮士，一会有人安排你去厢房歇息，萧帮主就交给我吧。” 宁则徐知道，这是杨国忠的规矩。 萧璇见状，随即补充一句： “吉儿，我有宁大人陪着即可，你去歇个脚吧。” “吉儿遵命。” 见主子发话，萧吉抱拳允诺。 他是萧璇的远房族侄，也算是义子，武艺高强，成了萧璇的贴身保镖。 若没有萧璇口谕，他是昼夜不离其左右。 这晚这种密谈场合，他显然是不合适跟随进入。 宁则徐引着萧璇继续往里面走去，萧吉被侍卫长陈征，引到旁边一个侧院。 “萧壮士，里面有间空闲厢房，你自个进去坐一会，马上会有人过来招待。” “谢谢。” 萧吉拱了拱手，独自向里面走去。 进入厢房可能有些暗，他又不熟悉环境，被高门槛一拌。 他一个踉跄险些跌倒。 这时候，从屋里黑暗中冲出一位侍从，眼明手快，一把将他扶住。 “兄弟，小心脚下。” “哦没什么，被门槛拌了一下。” 萧吉有些不好意思的解释。 忽然，他感觉有一个东西塞进自己衣兜里。 一摸，是个蜡封的丸状物。 等他回过神来，那名陌生侍从已出门离开了。 这时候，一个丫鬟和卫兵进来，托盘上有白斩鸡和卤牛肉，外加一壶酒。 夜深了肚子的确饿了。 萧吉也不客气，倒上酒便吃喝起来。 话说相府东书房的一间偏室里。 萧璇与杨国忠见了面。 两人彼此行过礼，相互寒暄之后，便开始准备切入正题。 “两位别忙，咱们今晚是老友相见，喝点酒慢慢聊，怎么样？” 萧璇和杨国忠都认为这样甚好。 宁则徐让陈征唤丫鬟进来。 一会工夫，两个相府丫鬟便抬了几盘宵夜用的卤牛肉，白斩鸡等下酒菜。 还有两壶上品‘名仕红果酒’。 这种名仕红果酒，是江南特产，跟西域的葡萄酒有所区别。 它除了葡萄，还有别的果品汁酿造而成。 而这种名仕红果酒的出品方，恰恰是兰陵萧氏。 这当然有投其所好，尊重讨好的含义在其中。 宁则徐亲手给杨国忠和萧璇倒了酒，对着后者沉声道：“萧爷，相爷诚意已久，他一直就想邀请兰陵萧氏与朝廷 紧密合作。” “在扩大漕运规模，提升运力方面共同努力，朝廷可在税收、仓储诸方面给予特别优惠。” “？？？” 宁则徐一开口，就把杨国忠的本意，直接摊开了讲。 萧璇望着酒杯中的果酒液，淡淡一笑，说道： “家族内部之事，我管得甚少，都是兄长在主持，我目前光是漕运方面事务，就脱不开身。” “运河上随着船只增多，河道已不堪重负，像江南的千帆大船根本很难通行。” “漕帮内部各派系为争夺航行权，每天都在打斗拼杀。” “我名为江南漕帮总舵主，是弟兄们的抬举，借助萧氏家族这些年的财力，才勉强支撑。” “实在是巧妇难为无米之炊啊。” 萧璇并未接招，而是念起了苦经，摆出困难。 增加漕运规模，提升运力，这谈何容易？ 运河的吞吐量就这么多，除非拓宽河渠，或再凿出一条新的河渠。 可这需要大量金银和人力物力。 谁愿意？ 朝廷税赋不断加码，加上沿途节度使和各级官吏的层层盘剥。 运输成本不断攀升。 杨国忠冷眼旁观，连忙抬起酒杯，皮笑肉不笑说道： “萧帮主，这些事咱们慢慢谈，先喝酒，来请。” “请。” 萧璇回礼，三人抬杯喝上一口。 今晚杨国忠是礼贤下士。 邀请一个江湖帮派大头目，到府上饮酒洽谈，实属罕见。 要知道，他平时大唐相爷的谱，可摆得很大。 平时里地方官员进京上府拜见，需排队预约。 世家豪门里除了陇西李氏，以及本家弘农杨氏，其实世家巨子想见他，门都没有。 想要办事，得先上供重礼。 现如今，安庆恩扯起了天下商贾联盟大旗。 许多商号本来是投靠国市署的，可慢慢地投到联盟里去了。 道理很简单，联盟里诚信交易，成本低，结算便捷。 商家都是驱利的。 萧氏自己家族旁支里，有人在悄无声息作出选择。 杨国忠和他的智囊们，都清楚漕运才是双方争夺的重点。 目前，国市署背靠朝廷，无论是军力还是渠道管控，都有绝对优势。 但民间力量凝聚起来，力量强大。 因为商队，店铺摊贩们可都是民间的啊，还有大量手工业、作坊等。 而漕帮，这个由船主船工、水手和码头工人组成的庞大队伍，都被双方关注到了。 人定胜天。 天下任何事，都得依靠人来完成。 关于这点，萧璇同样门清。 他这次答应宁则徐的邀请，从江南过来，也是准备跟杨国忠、高适等朝廷实权人物，好好掰扯。 水能载舟，亦能覆舟。 “萧爷，相爷有意在皇上面前来，荐举你为‘上仪同三司’，若您再有点功勋，那就顺理成章。” 突然，宁则徐抛出了一个诱饵。 萧璇听罢肉眼可见地手一颤，筷子夹着的一块白斩鸡，掉落地上。 上仪同三司，也就是上仪同大将军。 虽说是虚衔，但是至高无上的荣誉。 萧氏从梁帝萧衍风光无限之后，便没落了。 从一个帝王之家，衰落成商贾、江湖大佬这样的角色。 虽然活得滋润，但社会地位低下。 如能得到上仪同三司，跟上柱国相提并论，这可是一件光宗耀祖的大喜事。 他能不激动吗？ 宁则徐看在眼里，举杯道： “萧爷，给相爷出个主意吧，如何在南粮北调的漕运方面，加强控制与运力。” 萧璇举杯碰了碰，慢慢送到嘴边抿了大口，又啧了啧舌，才把思维调整好。