八月一过，云州渐入深秋，寒气更甚，早晚已觉凉意刺骨。而在雍都等地，则至多再过一两月，便能有薄雪。届时寒风凛冽如刀，更是厚帐重裘不暖。与之相比，云州已经算是好的多的地方。不过即便是这般天气，朔风一起，对章绍如而言，依旧是颇难忍受的一件事。 出关经年，他将一己之心血抛洒在这片土地上，毫无保留，也收获了连绵丰收的军屯和兵精粮足的大军，却也不能不在心底自嘲，到底还是受不得这岁寒天气。人入暮年，思乡情切，即便是章绍如亦不能免俗，然而他距离故国家园，却似乎是一天比一天遥远了，渐有遥不可及之感。 尽管身为全军统帅，章绍如一直极力克制着自己的家国之念，然而时过境迁，纵有钢铁一般的意志，他也无法否认，自己毕竟已经是一个年届六十的老人了。无论是精神和身体，都面临着不可逆转的衰颓。章绍如岂是不知，如果不是如今局势纷乱如麻，他早可以自称衰痛，就此退隐了。只是虽不能这样做，但其实连他自己都已经无法抵御内心席卷而来的倦勤之意了。 等到叶奇瑜与何桂清、卢良等人先后领兵离开云州。章绍如愈发觉得身侧萧索，而肩上的担子沉重，只是也还不能卸去肩头的重担。很快的，他又接到朝廷还于旧都的诏命，骁骑各营迅速的行动了起来。眼见连绵的旌旗与铁骑离开云州，身在中军的章绍如无端生起一个念头，这也许是他此生最后一次踏足云州了。出征在即，此念不祥，章绍如想过也就抛开了，只在通过城门时低声叹了一句：“真冷啊。” 骁骑军自从兴平七年出兵沧澜关至今，在章绍如一手擘画之下，又恢复了当年征讨东南时盛壮的军容。宝剑磨砺已久，此刻该是利刃出鞘的时候了。沧澜关已成为瓦砾，大军行动，要想实现还于旧都的目的，就只有冒险从沉沙、幽谷两处山道分兵，而后在新城要塞汇合。这一次冒险，最终还是成功了，试刃的第一关竟是这般风平浪静，格外顺利。 徐秋岳所统帅的神策军早已等候多时，两军在谷口便已合兵，是此次征伐帝都，兵力最为充裕而强盛的一路大军。早在战前，徐秋岳就不断派出斥候，多方探查，发回的谍报都是不曾发现靖北大军的踪迹。因而各路兵马进军都十分顺利，依次在新城城下安营扎寨，旌旗如云，大有气吞山河之势，颇为豪壮。然而无论是章绍如，还是徐秋岳，都不会想到，局势的变化，竟会来的如此之快。 易君瑾所率领的靖北军主力，从帝都开拔以后，根本没有在新城设防，而是循燕岭山道，进入到山路的腹地之中，在于陶立取得联络之后，完成了一场壮烈而又精彩的行军。出其不意地到达了雁门关下。 因为朝廷与都护府有约在先，所以雁门关并无重兵驻守，何况作为前驱的，根本就是都护府的部队。陶立无异于在做一场豪赌，而在一开始，他就下了重注。当靖北军与都护府合兵一处，在这雁门关内，除非是章绍如亲自统帅骁骑精锐迎战，否则无人堪与其匹敌。易君瑾以雷霆万钧之势，攻占了自雍都以下，各处要塞关隘，更突袭了云州。云州州牧，自从上次在同卢良的争执中落了下风，始终怀恨在心，竟而变节，投靠了靖北军，甘为驱策，十分尽力。彼时，骁骑精兵，正在山谷之中行军，等收到各处烽烟示警，十万火急的军报时，大局已定，万事皆休了。 易君瑾从出兵伊始，战略就是先弥补当年不曾据守关外这千里沃土的错误。而弥补这一失误，从他率军出现在雁门关口，到占据云州，大功告成，才过去了区区十五天而已。 就是这短短的十五天，形势岂止是急转直下，简直是翻天覆地。云州的陷落，意味着骁骑大军，失去了最为稳固的后勤补给兵站。章绍如苦心经营，多年积聚，亦已经尽数落入易君瑾的手中，此消彼长，就算眼前能够攻克新城和帝都，靖北军卷土重来时，骁骑军也已经无力再战了。何况，新城即便弃守，身在帝都的靖北将领，也是一定会采取坚壁清野，固守待援的战术，只求拖延朝廷大军，以待易君瑾回师，两面夹击。 兵马未动，粮草先行，此为用兵的铁律，如今章绍如骤失凭借。而且，陶立的倒戈，也意味着燕岭山脉不再安全，一条商路四通八达，处处都可能有伏兵。这样的局势，实在是棘手极了。如今距离骁骑大军最近的补给兵站，就是梓潼，但如果挥师就食，便再也无法实现原本各自牵制靖北守军的计划了。最关键的是，一旦前往梓潼与陈散原汇合，大军的侧翼，无人防护，届时易君瑾率军予取予求，整个战场，朝廷也彻底由主动进攻，转入被动的防御了。 这样进退两难的境地，所有人既没有想到，更不愿意看到。当务之急，只有先行遏阻占据云州的靖北军出关。好在道路只有两条，于是分兵扼守沉沙、幽谷两处道口，这个任务落在了徐秋岳的肩上。这显然，也是章绍如给了他一个一雪前耻的机会。 前番惨败的故地，如今重游，徐秋岳的心中五味杂陈。章绍如给他的军令乃是于道口安营扎寨，不许放靖北军一兵一卒通过。 至于章绍如自己，则决定率领大军，冒险越过新城，直击帝都，只在新城留下少量兵力用以监视。他生平用兵一向谨慎，此番却是在鹰愁峡一役后，再度弄险了。 然而鹰愁峡一役的结果差强人意，这次却没有那么简单，因为行军到半路，章绍如就病倒了，病势凶险，大有倾覆之危。仿佛是有一把无名业火，要从内而外，将他整个人燃尽一般。 如果说连番挫折，尚能坚持，这通消息，却成了压垮军心和远处朝廷中枢信心的最后一根稻草。更糟糕的事，骁骑大军，群龙无首，不得不暂时停驻于半途了。 章绍如病重的消息，自然没有片刻耽误就迅速地传向了各处紧要的地方。军报快马送到陈散原军营时，一向镇静的陈散原也不禁变色。眼下想要稳住骁骑的军心，也只有先派刘文静前去了。 在刘文静，这是义不容辞的是，章绍如不仅是他的恩师，更有知遇再造之恩，这个时候，他岂能置身事外。于是他与卢良，连行装都不曾收拾，领了陈散原的将令，即刻就道。快马加鞭，只用了一个昼夜，就赶到了骁骑大营，而此刻的章绍如，已经缠绵病榻，无法视事了。 自从兴平初年，为了军费报销一案平地波澜，刘文静受命远赴东南，与章绍如一别经年，如今聚首，几度沧桑，即便刘文静在此之前已经做了许多设想，仍旧猝不及防。章绍如的脸色很不好，不过神明未衰，可惜只说的几句话，便力不能支，昏昏欲睡。 刘文静询问左右侍从，才知道，几乎就是在一夜之间，判若两人，侍从无不惊骇，反复检点，是否照料时有粗心错漏之处，然而却是百思不得其解。 卢良自从统驭惊蛰，渐习暗杀手段，见章绍如这样的病容，再参详侍从之言，首先想到的，就是中毒。因而即刻召来惊蛰中用毒的好手，为章绍如诊治。哪知道一连换了三人，都说章绍如人虽然衰弱已极，却并无中毒的迹象。除非所用之毒，精妙至此，让他们无从察觉。 不过惊蛰亦坦言：“虽说天外有天，不过属下自问在此一道很下了些功夫，斗胆说一句，爵帅确实不曾中毒。” 这真是奇了！就在众人都是一筹莫展之际，反倒是每天前来问诊照料军医，说了句话。 “爵帅今年六十了，油尽灯枯，自然之数。” 这话众人乍听都觉不解，七十古稀，章绍如不过六十，而且体魄一向强健。早年征伐，餐风露宿亦甘之如饴。如今岂会在一夕之间，有此剧变。 那军医双鬓亦染寒霜，在座的众将，论军阶都远胜于他，然而论章绍如身边追随的时间长短，却又未必了。所以见到众将不信这话，也镇定的很，因为他照料章绍如的时间最久，对病势的来龙去脉，也最清楚。章绍如的病情，显然就是大限已到，非人力可以挽回的了。 “生老病死，人之常情，孰能免俗？爵帅如今只是精神差些，并无沉重的病痛。也许时候一到，在睡梦之中就能荣登极乐，说起来，也是善终。” 照军医的看法，章绍如或许就在睡梦之中溘然长逝，这是真正的寿终正寝，在常人看来，还可以算是有福的事情。不过刘文静却不这么想。 “爵帅多少大事未了，牵念极深，何能就此撒手？”接着又压低了声音向卢良道：“大限将至，这看法不错，我看就在这几日必有变化。” 卢良亦有同感。他追随章绍如的时间不长，但回想自云州受章绍如识拔以来，整军经武，牧守一方，其间多少大事，多少擘画，何能安然。关外州郡数十，沃土千里，府库充盈，军械如山。都是章绍如苦心经营，倾注了无数心血而成。如今这历年的心血所得，竟成了靖北军中囊中物。无论如何豁达的人，恐怕都是抛不开的，卢良以此揣度章绍如的心境，其间的煎熬可想而知，正是有这五内俱焚的心境，方才有此油尽灯枯的迹象。 章绍如弥留之际，仍旧心念国事，在做好布置之前，是无论如何，都不能也不甘更不会撒手而去的。只是，卢良到宁愿章绍如不要有精神好转的时候，因而这样一来，很有可能是回光返照。至此，军中众将取得了共识，就在这三五天之内，章绍如的生死便要有个最后的结果了。 于是大军自然转攻为守了。好在陈散原派出了援军，带来了大批辎重，兵力粮草都很充裕，斥候更探明，新城要塞根本就是空的，靖北无论军民都不见半点踪迹。于是刘文静当机立断，大军即刻进驻新城，关防严密，更是不在话下。 不仅骁骑军中就连陈散原军中的的将领，都与章绍如渊源甚深，受过他教导提点，赏识栽培的不知凡几，此刻章绍如旦夕之间即会有变，于情于理这些将领都该前来探望和照料，略尽绵薄。只是这样一来不仅大事张皇，不利军心，万一靖北军突出奇兵包围新城，各军主要将领尽数被关在城中，关系不轻。尽管这个想法未免有些杞人忧天，但是正是因为近来匪夷所思的事情太多，陈散原宁愿谨慎些，也不愿真的发生这万一时，措手不及。于是两路大军的布置未变，各军将领也大都谨守岗位，只是谁也不知道，数百里之外，正有一人星夜兼程向着新城赶来。这人自然是叶奇瑜了。 自从章绍如病重的消息送到细柳关军前，叶奇瑜心绪难宁。只是细柳关的局势并不稳定，冯聿林去而复返，两军正在鏖战之中。此时说要去探望章绍如，叶奇瑜实在难于启齿。好在沈心扬很能体谅他的心境，而且身为战将，神思不属，在战场上对自己，对部下都是很危险的一件事。于是反而很果断地说道：“留在此地亦无用。你与阁老，情同父子，这件大事，无论如何都要去。” 说是大事，已是沈心扬有意隐晦，实则既然是情同父子，那么老父临终之前，做儿子的又岂能缺席。叶奇瑜体会到她话中的微意，很是感激，也更加惦念章绍如的安危。在心中盘算了一下，眼下的战局，自己单枪匹马，反而易于闯关，就算遇到阻拦，以叶奇瑜的武艺，沧云甲之犀利，都不必太过担心。苏勒并不把眼前的天策军的攻势放在眼里，对于叶奇瑜和章绍如之间的渊源，他只是略知一二，所以也不会出言反对。 叶奇瑜深知倘若不能见章绍如最后一面，必会抱憾终身，因而离开细柳关之后，小心敛藏行迹，在避开两军兵锋之后，随即快马加鞭，星夜兼程。战马亦有灵性，知道主人所为何事，因而格外尽力，不多时就已越过帝都，新城城郭也已经遥遥在望了。 刘文静与卢良早有商议，轮流在章绍如的帐中照料，日夜更替，以防不测。那军医的话毕竟还是言中了，章绍如的精神一天不如一天，气息亦渐渐衰弱。到得第四天夜间，章绍如悠悠醒转，眼中的光忽而凝聚了，神识清明，脸上有了血色，卢良心知不好，这是大限将至，回光返照的迹象，脸上却还要保持着惊喜的神情。 只听章绍如用着不高却不容拒绝的声音说道：“推我出帐。” 于是卢良一面以重裘将章绍如日常所用的一辆小车铺好，妥善照料，一面派人去通知刘文静。 帐外晚风习习，大有寒意，不过明月高悬，星河灿烂，亦别有一番壮丽的景致。章绍如先是向着旷野四顾，接着看到身侧的刘文静与卢良，低声呢喃道：“只差瑜儿，哦，还有桂清。”接着又自言自语道：“其实还有一个，只是想见怕是难了。” 这当然是指易君瑾。想来章绍如检点平生，除了对故旧不能割舍以外，最耿耿于怀的就是他一手造就，如今却各为其主的军中双璧了。半生戎马，年届六十，一己之身，对他而言其实已无足挂怀，唯一的遗憾，就只剩下叶奇瑜和易君瑾了。 章绍如自知时日无多，如此宝贵的光阴用来感慨，未免太奢侈了。于是抬手示意，让刘文静和卢良都更靠近自己一些。 “爵帅。”两人齐齐应声。 章绍如的声音依旧低沉，落入两人耳中确实一字一句重于泰山，千钧之力几乎要让他们难以承受。 “我命在顷刻，朝廷寄我以专阃重任，不能不有所交代。忝列宰辅，国事蜩螗，肺腑之言更不能携之九泉。只可惜，力所不及，只有靠尔等为我代陈了。” 这番嘱托，显然是要口授遗疏。向来大臣临阵之际，都有遗疏陈奏。不仅检点自顾平生事业，建言献策，擘画大政亦常有之，至于选贤任能，扶掖后进，更是题中应有之义。总之，为人臣子拳拳赤诚忠忱之心尽在其中。 多年来，朝廷视章绍如为国之柱石，倾心倚任，入阁拜相，手绾兵符。这样的重臣，一道遗疏的分量又何止千万。 正是因为章绍如的遗疏之中，必然有许多牵扯国之大政，刘文静和卢良，虽然心中的悲戚更甚，却要表现得格外镇静。何况也知道，这是章绍如平生最后一件大事，于情于理，都应当尽心尽力，以免留下任何的遗憾。 章绍如在病榻之上，神明不衰，所以早已经将通篇的腹稿打好，并且再三推敲过。只因精力不济，难以下笔成文。此刻娓娓而来，一气呵成，条理脉络都极为清晰。刘文静的笔下很来得，随听随录，竟是毫无窒碍。 开篇是章绍如的自陈，追念三朝帝君的知遇识拔之恩，不胜感慨：“伏念臣起于寒微，草茅新进，蒙御笔钦点传胪，金殿知遇，永志不忘。” 章绍如虽是翰林，但科考时并未在鼎甲之列。只因在他殿试之时，先帝对其印象特深，所以御笔钦点，由他在新科进士殿前召对之时，宣唱名册，这个差事便是传胪。原本都是归于名列第四的新科进士，章绍如的获选，也算是先帝不拘一格。而这一番金殿传胪，也成为章绍如一生事业的滥觞，自然难以忘怀。 之后的经历，当然以东南之役为重；“流贼烽烟，袭扰半壁，神州军兴，各有俊杰。先帝不以臣卑鄙，颁赐兵符，受命于危难之际，驱驰于险境之中，而来一十有六年矣。” 东南一役，百战艰难，半壁江山陷于战火。章绍如文臣典兵，率军征剿，未敢有一日的懈怠。整整用了七年时间，转战千里，方才彻底剿灭流寇。从他第一次领军算起至今，竟已有整整十六年的时光了。 在这之后，原本是应当有一段劝谏的话的，轻徭薄赋，休养生息。只是如今战火正当其时，无从休养，徭役赋税的负担，也随着帝君的猝然崩逝，使得这些话都已经成了无的放矢。对于现在的皇帝，从前的宁王，这些话，有失公平。所以章绍如想说，也不再是劝谏，而是自陈心境作为剖白。 “夫天行有常，不为尧存，不为桀亡。遍览史书，历来王朝，其兴也勃焉其亡也忽焉。非无忠臣效命于内，良将效死于外。概因天命难违，非人力所能及也。须知气数之竭蹶如江水之奔流，逝者如斯，可往而不可复。” 写到这里，就连刘文静都不能不停顿了，他与卢良对视了一眼，都知道章绍如接下来的话才是重中之重。 “兴平改元，天下安澜未久，兵戈再起，千万黎民何辜。迄今数载，九州万方，困于战火久矣。窃维与其割裂至极，玉石俱焚，不如暂止兵戈，划江图治。解黎民于困苦，铸刀剑为耕犁。庶几上应天道，下顺民心。” 这样的话，除了章绍如的身份，只怕无人敢说，甚至无人敢去想。而即便是章绍如，不到临终的这一刻，也不敢如此毫无顾忌地劝皇帝与靖北议和，划江而治，罢兵止战。因为这几乎就意味着从此偏安一隅，不再是九州正朔。 其实就算是这偏安一隅，都不能尽表章绍如心中所想。照他来看，如今表面上维持着三足鼎立的局面，实际上，朝廷连年征战，元气大伤，民心士气，亦不能说尽皆在我。各路诸侯都有自己的打算，眼前不过勉强维持而已。 与朝廷不同，蛮族锐气正盛，细柳关一役虽有挫折，但以长安为根基，正是蒸蒸日上的时候。靖北军在于商路合作，攻取雍都云州以后，更是实力大增。兵员粮草源源不绝。此两方势力的气象，都是朝廷难以比拟的。 何况，就算在与苏勒合作之下击败了易君瑾，付出的代价必然惨痛。蛮族如此不惜本钱，将来所求必奢。届时百废待兴之局，无论蛮族提出多少苛刻的要求，都非委曲求全不可，缘木求鱼，说起来又是何苦。倒不如就此罢兵，从此靖北军陈兵北境，防备蛮族的重任都落在易君瑾的肩上，朝廷的负担反而更轻。否则再打下去，也许真的就是山河破碎，血流漂杵的不了之局，最终仍旧免不了亡国的下场。 只可惜这一番筹谋虽然尽心，但恐怕难以如愿。以章绍如对易君瑾的了解，他未必愿意就此划江而治。因为蛮族的祸患是因朝廷边防废弛而来，易君瑾如何会愿意去收拾此等残局。饱读史书的章绍如又岂能不知道，历史上的偏安之局，终不长久，江山一统只不过是时间长短的问题。只是对于身受三朝帝君恩遇的章绍如来说，无论如何都说不出让皇帝不战而降，毁弃江山社稷的话来，个中微意，只有期待皇帝自己体会到了。 这一道遗疏，当然是因为章绍如自己已然体会到日暮途穷的悲凉，徒然为此余晖做垂死挣扎，亦没有太多的作用。执念不放，无非多造杀孽罢了。 “我下面的话，不必再写进去了。” 刘文静闻言，手中的笔立刻停住了。 “为君为臣，各有不得已的苦衷。我的苦衷，想来你们也明白。陛下的苦衷，为人臣子，就算明明知道，却也未必忍言，我亦不能畅所欲言。吾辈朽矣，只能尽力而为，但尔等不一样。今日之局，已成死局，我去之后。尔等手握兵权，担当方面之任。不必拘泥吾辈老朽，要放开手脚。需知兵者虽为杀器，但男儿从军，为的乃是报国安民。若有力所不能及之时，退而求其次，切不可因介怀一己之荣辱，犹豫不决，自误误人。” 这是相当强烈的暗示。局势如麻，镇守一方的大将，今后的地位与日俱增。尤其在章绍如时候，骁骑的兵权无形之中就分散在叶奇瑜和卢良手中，刘文静的部下，亦唯命是从。他们三人的权柄和地位，只会更胜于今日，能做的事，应当做的事，在章绍如而言，只能是尽在不言中了。 此时此刻，若说章绍如还有什么心愿的话，那就只剩下能够见叶奇瑜和易君瑾一面。只是他自己也知道如此奢望，实在不该惦念。好在上天也不曾完全教他失望，只见正有一人一马披星戴月而来，急促的马蹄声在这旷野之中格外的刺耳，而除了叶奇瑜，此刻谁也不可能通过四周骁骑严密的关防。 叶奇瑜滚鞍下马，难掩征尘的疲惫，开出口来，却只得两个字：“老师。” 久病的章绍如，少有的一笑，反而更显得苍凉。 “瑜儿，你回来了。很好，很好。我去之后，灵柩不必还乡。祖宅多种下一株枇杷，便也算是我叶落归根了。” 章绍如的发妻早亡，他们夫妻情深，埋葬之时，章绍如在祖宅种下一株枇杷树悼念亡妻，如今亭亭如盖，想来章绍如知道人归故里已难如愿，只能魂兮归来了。 说完这最后的一句话，章绍如眼中的光，迅速地黯淡了下去：“只可惜，时辰已到。悠悠苍天，仍薄于我。”自此一瞑不视。 新城内外层林竟染，驻扎的骁骑三军自然全军缟素为章绍如发丧。而真正的大事，此刻实际上还无从措手，因为对于如何处理这一道遗疏，叶奇瑜和刘文静卢良之间产生了分歧。 章绍如临终之前那一番未曾诉诸笔墨的话，刘文静当然分毫不差地告诉了叶奇瑜。这一段话，无形之中冲淡了叶奇瑜心中的哀伤。因为他一直觉得章绍如担负的太多，此番事了拂衣去，尽了为人臣子最后的忠心，对章绍如而言未尝不是一种解脱。 之所以产生分歧，乃是对这一道遗疏的作用，看法不同。 刘文静和卢良，都觉得字字千钧，送到金陵枢廷，朝野必然有一场大的震动。因而更加不能有片刻的耽误，即刻就要派人急递。 叶奇瑜的看法则比较冷静，如今的皇帝，在做藩王时就很有主见。即位之后，军国大政，一旦抱定宗旨，甚少有改变的时候，章绍如的遗疏即便字字泣血，但能发生多大的作用，实在难说的很。尤其金陵与战场相隔千里，细柳关的血战和云州的丢失对战局产生的冲击，传递到金陵还能剩下多少亦未可知。自古以来，主战总比主和来的容易，章绍如冒此天下之大不韪，作为弟子，更要想个万全之策，以竟老师的遗志。有此想法，所以主张等一等，等到帝都的战局分出胜负之后，再行进陈。因为届时若胜了，以战迫和，不仅向朝廷说话更容易些，易君瑾妥协的概率也更大。而若无法攻取帝都，显然只有退保金陵一条路。 “只是这样一来，只怕靖北军携战胜之余威，更加不会让步了。”刘文静不无担心。 叶奇瑜却坚持，他和章绍如想得一样，其实无论结果如何，易君瑾都难以妥协，只是这话眼前还不必说。他要防备开一个恶例，统兵大将，除了将在外君命有所不受之外，甚至还要拥兵自重，要挟朝廷，此例一开，后患无穷。 卢良倒是无意争辩：“爵帅薨逝，这是大事，既已发丧，临终呈递遗疏乃是惯例，朝廷必是要问的。先无后有，恐怕不好交待。” “当然不是说没有，只是晚些送去。战事频仍，道路险阻，总说得过去的。” 刘文静倒是想通了，他已执掌玄策兵符，与骁骑渊源亦不如叶奇瑜和卢良来的深，师门之恩，另有补报之处，实在不必为了这件事同叶奇瑜争执，因而态度一变，于是三人专心为章绍如治丧，遗疏反而搁置了起来。 实际上，也的确不容他们从容治丧，因为易君瑾同样得到了章绍如去世的消息。生前恩怨，至此以泯，但他显然还有奔丧的心思，只不过随同他一起来的，还有整整十二万大军。