就在颁布讨伐靖北军诏书的同一天，新皇在金陵三军面前将自己亲笔所书的祭表焚祭先帝，合城文武连同全军将士，亦是一身缟素。皇室兄弟之中，其实以先帝的文采最为出众，新皇在还是藩王的时候，以处理政务为长处，实际上，一半因为他不愿与兄长争锋，一半也是有意掩藏，其实新皇的文采亦是一流，所以一篇祭文，情真意切，行到文末，更是以恢复故土，激励将士，凡与闻者，无不备受振奋，都要将一腔热血报效于先帝和新皇。 所以这一份祭表，既是祭礼也是誓师，新皇在此登台拜将，正是将天子的甲胄与宝剑赐予作为此次出征统帅的陈散原，金陵三军，眼见少帅受到如此重用，山呼更甚，军威亦更为豪壮。依照早就反复计划过多次的部署，陈散原率军北上，循沂州攻击帝都，沈心扬则同苏勒一道回长安起兵以为呼应。二人虽是同时出发，但因为沈心扬所部是一千铁骑，行军的速度快出陈散原的大军许多，所以计算时日，倘若一切顺利，两路大军当可以在帝都城下会师，届时在那里等候的，自然是章绍如和徐秋岳的大军。 陪同沈心扬一起去往长安的，自然不会再是卢良。叶奇瑜再度披甲，来到虎贲营中时，沈心扬正在军帐中同卢良商议军机。卢良心中虽然早有了七八分的把握，不过只要一天没有见到叶奇瑜现身，这个秘密便也一天不曾说破。 虎贲如今虽然改换了旗号，但追溯其根本，原本就是叶奇瑜一手训练，同甘共苦的子弟兵，所以即便在兵部的公文中，叶奇瑜是下落不明，但当他出现在营门前是，虎贲将士，无不喜形于色，一面行礼如旧，一面飞速到中军帐前禀报卢良。 到了这个时候，卢良自然无需隐瞒下去了：“郡主，长安之行，恕在下不能相陪了。” 这句话说得简单，在旁人却无异于一道惊雷，好在遇到的是沈心扬，倒是镇定得多：“哦？不知卢将军，还有哪位得力的属下，可以担当如此重任。” “人当然是万中无一的，只不过，不是在下的属下，而是长官。” 话说到这个地步，沈心扬自然明白，她与叶奇瑜虽然没有见过，但漠北飞将之名，军旅中人，无不如雷贯耳。如果真的是叶奇瑜本人来统领这五百虎贲一同远赴长安，的确是又多一重把握，苏勒想来绝不会是安分的人，但有叶奇瑜在，也可以让他多少有些忌惮。 只这么几个转念，叶奇瑜已经在校尉的引领下进到了帐中，卢良起身相迎，沈心扬却安然坐着，细细打量着叶奇瑜。 “看他的年纪，倒和兄长差不多，只是人更精悍一些。”沈心扬在心中暗道。沈心维近年来休养的时候居多，自然不会像常年领兵的叶奇瑜那样干练。 卢良与叶奇瑜，彼此都深知来意，因而倒是无需多言，许多话，早前在影梅楼时也已经说过，叶奇瑜此来，也是因为听闻新皇祭奠先帝，阅兵誓师，显然出征在即，所以特地来问一问确切的日期。 有句话，卢良觉得此刻是最好的机会，所以径直言道：“有关叶将军的事，还要劳烦郡主进宫面禀陛下。在下思来想去，郡主是最合适的人选，若有唐突之处，还请恕罪。” 沈心扬点了点头，这也是当仁不让的事情，既然是临阵换将，卢良留在金陵，新皇当然应该知道，甚至如何措辞，在沈心扬看来也非难事，而对于叶奇瑜的来意，她也很快地就想明白了：“三天以后，各部就要出发，陈散原的大军在，我军随后，帝君送至郊外十里坡，之后各行其是。” 三言两语就将叶奇瑜想问的事情交代清楚，这个第一印象实在也很深刻了。叶奇瑜在来之前，就曾想到，镇南王府，当然不会名不副实，如今一见，果然将门虎女，对此行长安，自然又增添了几分信心。他是守礼的人，沈心扬虽然一直坐着没有起身，叶奇瑜却是仍旧向她行了一礼，然后说道：“陛下听闻我的消息，也许会有微服的意思，随行护卫，有两位在自然无虞，一事不烦二主，倘有此事，就请郡主引陛下到影梅楼来，在下自会恭候。” 这算是消解了沈心扬心中的一个谜团，自枢廷南渡以来，尤其是金陵解围之后，不知道有多少人日夜在搜索叶奇瑜的下落，新皇即位，更是着力在打探他的行踪，原来这位以迅捷无匹闻名天下的飞将军，却是反其道而行之，一直都在金陵按兵不动。这还不算，藏身之处，竟然就是散原公子原来藏娇，如今夫妇双栖的影梅楼，这一番作为，实在也很不凡了。 “好，叶将军快人快语，本郡主岂能落于人后。” “恕在下不便久留，告辞。”目的已经达到，叶奇瑜也就不再拖泥带水，向卢良微微点头致意以后，旋即又走出了中军帐。 卢良倒是在心中暗自准备了一番，心说叶奇瑜走后，沈心扬总有好些话要问，哪知道这位郡主也真出人意表，见叶奇瑜的人影消失在视野之中后，也不多问，只说：“随行的五百军士可选好了？带我去看一看，以后就是自家兄弟了，太生分了可不好。” 这倒有些出乎卢良的预料，不过却不难安排。虎贲军营军纪整肃，井然有序，兵士各司其职，接到军令去往长安的人马，此刻都在营中整治铠甲器具，想要见一面，是非常简单的事。于是由卢良引路，沈心扬见过这五百军士，并未多言，眼见天色将晚，便也告辞，看她打马而去的方向，自然是进宫向新皇禀报去了。 回到影梅楼的叶奇瑜，第一个去见的正是霍玉芜。新皇将有微服造访的预计，实际上就是霍玉芜的猜测。见他回来，自然是已经见过了沈心扬：“如何？” “处事很果断，至于带兵的本事，以后不妨慢慢看。” 霍玉芜听了，点了点头，看了看外头的天色行将傍晚，便准备让丫鬟将晚饭送到房里来，同叶奇瑜边吃边谈。 叶奇瑜同宁王也是旧识，只不过如今他已经是天子之尊，难道真的会轻易地离开禁宫？这个疑问，自然不必瞒霍玉芜，霍玉芜闻言，也只是笑道：“他当然还是要来的，看你是一方面，更重要的是为了看我，当然，也不是看我，而是要看我腹中的孩儿，是男是女。” 霍玉芜在金陵生产，除了顾眉笙等极少数至交以外，并无旁人知道，就算是如今的新皇，最后得到的消息，也只是身怀六甲的容妃从沂州消失了踪迹。 “难道会有不利？”这话实际上连叶奇瑜自己也不敢相信，宁王的才德品行，是长久以来多少大事反复检验过的。 霍玉芜回想自己与宁王的交集，已经从先帝口中听到的往事，自然也觉得新皇不会是心狠手辣之人，不过她既为人母，考虑的自然更多一些。一个人在登上至尊之位以后，恐怕还是会有一些改变的，而这个担忧，当然也应该告诉叶奇瑜。 “惶惶史册，父子、兄弟，在皇位面前，都脆弱的很。当然，我希望他不至于如此，也未必敢如此。” 这话中隐隐有威胁的意味，叶奇瑜是很明白的，如今新皇的卧榻之侧，就是他亲手训练的虎贲，新皇倘若真的有些什么违逆人伦的邪念，自己第一个就不会放过他，然而他更愿意这只是他与霍玉芜杞人忧天而已。 “简单先吃一些吧，我吩咐丫鬟留些酒菜，今夜若是来了，如此贵客，总也不好太简慢了他。”霍玉芜如此说道。 叶奇瑜也不多言，彼此沉默地吃完了这一餐饭。 皇宫之中，新皇将这天的奏章披览完毕，抬头看到晚霞漫天，疲倦之意也渐渐涌来。他不禁觉得有些好笑，以往为臣子时，总觉得内阁千头万绪，最是头疼，为帝君者反而轻松许多，因为许多计较，都是阁臣在考虑。如今更上层楼，才知道，各有各的难处。内阁的众臣，当然是得力的助手，只是许多事，到底该如何做，又不是完全可以用利弊来衡量的了。昔日先帝的辛苦，如今他也尝到了，这样一副千斤重担日复一日地压在肩上，倒也真亏得先帝那样的性子竟也忍了下来。 奏章总是看不完的，内侍眼见新皇有了倦意，便很殷勤地传了膳。新皇的胃口不佳，但这一向他时常都会披览奏章到深夜，所以无论如何都要吃一点。佳肴尚未齐备，就听到内侍前来禀报，说是沈心扬求见。 新皇倒是乐得一见，沈心扬的性情洒脱，御前召对，只要她的兄长不在，她便也不大有拘束的时候，新皇被政务军务烦扰了一天，沈心扬此时前来，倒也能为他一解愁绪。于是新皇命内侍引郡主觐见，刚刚举起的筷子也一并放下，准备等沈心扬进来了陪他一同用膳。 沈心扬的心情的确不算沉重，见到叶奇瑜自然有些意外，不过在这一路上，她也已经反复思量过，叶奇瑜想来是奉了先帝的密令，保护容妃母子，有此要务在身，一路隐藏行踪，不与枢廷通音讯，倒也都说得过去。唯一让她有些不放心的，只是不知道新皇对容妃和她的孩子到底是怎样的态度，还有那位原本有继位资格的皇长子。 进殿之后，君臣见礼，新皇还待与沈心扬寒暄几句，却听对方径直言道：“陛下，臣有几句话，不知当讲不当讲？” 新皇一听心中雪亮，以沈心扬的性情，很少会考虑这些虚礼，特地有此一问，无非是想有个独自召对的机会，因而向侧立的内侍道：“你们都下去，这里不必伺候了。” 内廷侍从，心思最为灵巧，听到这话，便知道君臣有机密要谈，新皇虽然宽仁，但自古以来的君主，无不痛恨泄露机密的人，所以都很知趣的迅速退出，同时关上了殿门，只在殿外等候传召。 “好了，这里就你我二人，有话但讲无妨。”新皇此时不再以朕自称，显然是将沈心扬真的当做了皇族宗亲的一份子。 沈心扬也略略放松了些：“今天见到了一个人，叶奇瑜。” 自从遍寻叶奇瑜却一无所获之后，新皇心中就一直有一个猜想，叶奇瑜也许就在自己的身边，在这座金陵城中，如今从沈心扬口中确定了这个答案，那么能够在金陵隐匿行踪，除了叶奇瑜自己格外小心之外，恐怕也少不了几个人的帮忙。这几个人中，蒋焕和陈散原必居其一，其实如今他们二人实际上就是一体的。接着新皇便在心底盘算叶奇瑜可能停留的地方，寻常民家，陌生的面孔未免扎眼，蒋焕的府邸，亦是人来人往，不便隐藏，那就只有一个地方了。 “想来他是住在影梅楼。”不等沈心扬继续说下去，新皇接口言道。 “陛下英明。” “容妃和孩子呢？” “臣见叶奇瑜是军务，亦是分内事。皇妃、皇子乃是天子家务，臣就不便与闻了。” 新皇闻言笑道：“这可不像你的性子，何况，我又何时将你兄妹当过外人。这样吧，一事不烦二主，今晚你就陪我去一趟影梅楼。” 听到这话，该笑的便是沈心扬了：“真有趣，叶奇瑜也同我说了一样的话。想不到他的心思这般缜密。” 新皇摇了摇头：“叶奇瑜是个纯粹的军人，我的做法想来是容妃早就猜到的，只是经由叶奇瑜告诉了你。” 沈心扬只在当初新春夜宴时，远远地见过这位宠冠六宫的容妃，容颜自是绝色，却也不曾想到，她还有如此才智。 “好，既是这样，就陪陛下微服出巡，也是一段佳话。” 新皇的心境大为开怀，因而很少有地斟了一杯酒自饮，同时向着身边的沈心扬说道：“想和就自己动手。” 沈心扬便也无所顾忌地倒了一杯酒，一饮而尽，心说要是兄长在这，又该数落我了。 金陵兵锋犹如满月的弓弦，引而未发。沂州的劲旅，却是日夜兼程，兵临梓潼城下。刘文静与何桂清，这一对往日的故友，谁也没有想到，久别之后的重逢竟然会是在战船上。 靖北水师成立的时间虽然不长，但至少军情谍探的效率未曾落于人后，朝廷的种种调度部署，显然没有瞒过易君瑾的眼线，水师战船不仅在梓潼城外的江面严阵以待，在几个关键的隘口，更以精铁锁链，封住了江面，其间参差设置了破浪锥，等闲难以通过。朝廷的舰队，同靖北军临江对峙，战船的形制却不尽相同，这自然是因为分属两军的缘故。 何桂清自从掌兵以来，梓潼算是第一个由他独自领军攻打的重镇，所以心中格外激动，一路原来，对这梓潼的城防推演了多次，早有成竹在胸。刘文静则与他有些区别，自帝都城破，刘文静便领兵在外征战，其间虽偶有休整，但如论环境之险峻，要胜过何桂清许多。 故人相见，彼此自然许多感慨，也有许多见闻，因而把杯畅饮，整整谈了一夜。两个人都觉得对方的际遇堪称离奇，又不约而同地想到，倘若不是这一场燃及九州的烽烟，彼此恐怕人就一个是阁臣门客，一个是风尘俗吏，各自名不见经传，就此庸碌一生，哪里会有如今兵权在握的赫赫威风。 不过虽是同样的感慨，两人却有不同的想法、刘文静一直心怀戒惧，而且他与靖北周旋以来，胜败皆有，愈发觉得易君瑾此人深不可测。尤其此番朝廷可以说是竭尽全力，这一场征伐，既是靖北兵祸以来，朝廷距离胜利最近的一次，也是如临深渊，一旦失败，万劫不复的一次。平心而论，不无懈怠之意，甚至想就此退隐，不必再争这一时的胜负了。只是想到多年来，章绍如和俞英泰始终信任不衰，而又倾心栽培，刘文静又岂能临阵退缩，所以只好将这份心思深埋心底，就连在何桂清面前，都不曾有只言片语的提及。 何桂清虽然也见识过靖北死士的决绝，但因为长久以来追随章绍如，自觉骁骑仍为天下第一强军，靖北与骁骑同源同宗，但易君瑾这个学生，能否青出于蓝，还在两可之间。何况何桂清对自己身平所学，颇有自信，一直想要有一个可以彻底实现抱负的机会。心想此次梓潼之战，正是天赐良机，不凭此战一战成名，才真正是辜负了章绍如的一番倚重。当然这建功立业热衷，亦是不便在故友面前表现出来的。 两人的心思迥异，却也殊途同归，正好定下宗旨，由何桂清为主攻，刘文静在旁辅助。尽管以官职而论，如今刘文静要在何桂清之上，但因为这一番推心置腹的谈话，二人心中倒也毫无芥蒂，甚至都有深获我心之感，所以这一夕长谈，都感觉非常畅快。 梓潼一地的得失，对战局的发展至关重要，因为朝廷后续用兵，都要靠着一个水陆要冲，接驳自金陵而来的粮草、军械和兵员，靖北倘能坚守此地，那么帝都面临的压力就小的多。蛮族铁骑一向以狂飙突进闻名，攻击坚城的经验并不充足，徐秋岳所部虽称精锐，但沧澜关一战，攻城军械损失了大半，算起只有骁骑军的装备最为齐整，但远道而来，不能不说靖北军占了以逸待劳的便宜。就是这么一座关键的重镇，易君瑾去敢于将防务交给一个并不能算是他心腹的人，蒋翀。 蒋翀原本是因为觉得冯聿林勾结蛮族，不足与谋，这才改弦易辙，联系上易君瑾，结果不曾想到，如今连朝廷都向苏勒暗送秋波，这样也越发印证，易君瑾在朝廷文武眼中举足轻重的地位，不惜放下与蛮族的恩怨，也要聚集一切力量，扫平靖北军。这倒也坚定了他追随易君瑾的决心。易君瑾不知是否看出了蒋翀心底的想法，所以尽管此人投靠的时间不长，却很受重用，此次应对朝廷凶猛的攻势，易君瑾要亲自领兵去取云州，帝都和梓潼的防务，便交给了伍元书和蒋翀。这两处地方，唇齿相依，任何一处有失，另外一处，也再难坚守。旁人看来，蒋翀怎么样都不像是能够打这样硬仗的人，但因为是易君瑾的决定，自然等闲也不敢有人置喙。只是这其中，并不包括伍元书。 早在军令颁行之前，伍元书听闻易君瑾有意让蒋翀镇守梓潼时，当即严词反对。易君瑾也不恼怒，听得伍元书痛陈利弊以后，只是很冷静地问：“小伍，三路大军围攻帝都，照你看最麻烦的是哪一路？” “自然是骁骑的一路。” “不错，但这一路人马，实际上，不会走陆路，而是走的水路而来。” 伍元书闻言沉默了，骁骑步卒和骑兵闻名天下，他的确没有想到章绍如还会有这样出人意表的举动。 “这些年来，老师一直都在培养替手，若是太平盛世，这个替手有小叶一个人倒也足够了，只是如今的局势可就不同了。小叶虽然尽得老师的真传，却也是人不是神，而只要是人，总是有可能死的。所以，老师必得会预先做个准备，以防万一。” “少帅是说，他要用这场仗来做试金石。” “不错，既然是要磨刀，帝都这块磨刀石，实在是很锋利了。能过得了这考验的人，才足以托付重任。而要攻击帝都这样的坚固的城池，仅仅有长枪弯刀是不够的，必须有大型的军械，这样沉重繁复的军械，走陆路一路原来，不是太傻了吗？只有用战船，才有事半功倍的效果。所以最棘手的一路攻势，必然会是在梓潼。那里不仅会有老师精心准备的骁骑强军，还会有从金陵来的东南精锐。” “既然如此，那就更不能用蒋翀了。” “不，蒋翀的实力，从来不局限于表面的军营之内，甚至，我觉得他暗中隐藏的实力，比起展现在明处的还要更多，更恐怖。梓潼的情形，是一处险地，也是一处绝地，只有在这样的环境，才能逼得出他的全力。” 伍元书这才明白，以如今靖北军可以调动的兵力而言，将来梓潼攻防无疑是处在绝对的劣势，而想要险中求胜，就必须有意想不到的力量加入战局，这样的一支力量，整个靖北军中，除了蒋翀，谁也没有，这才是易君瑾任用蒋翀的真正用意。 “属下明白了。” “无论梓潼胜负如何，你至少也要面对两路大军，你身上的担子也不轻。”易君瑾直到此时，话中才多少显出了一丝担忧之意。 “等少帅取了云州，这些围攻帝都的人，都成了无根之木，无源之水，不足为患。”伍元书倒是始终信心满满。 易君瑾莞尔，心中却有些苦涩，帝都将来的战局会有多惨烈，他早就有过预想，但如今的局势，容不得他再有片刻犹豫了。