就在他大脑飞速运转，几乎要宕机的时候，一个沙哑的声音，一个不起眼的画面，忽然在他脑海中闪过。 是那个守在宫门后的老太监曹安。 “陛下，喜欢诚实的人。” 什么是诚实？ 是说出自己内心最真实的想法。 李尘的内心忽然平静下来。 他想起了自己是如何对皇帝坦白逼降南蛮的那些肮脏手段的。 他赌了一次，赌这位帝王需要的是一把锋利的刀，而不是一件华丽的摆设。 他赌赢了。 现在，是第二次下注。 赌注，是他的身家性命，还有他刚刚到手的北境兵权。 李尘缓缓抬起头，迎上了皇帝那双深不见底的眼睛。 他没有直接回答那个问题，而是先说了一句看似无关的话。 “陛下，臣只是一个武将。” 他的声音很平稳，驱散了所有的颤抖。 “臣不懂朝堂制衡，也不懂人心权谋。” “臣只知道，谁对我好，我就对谁好。” “臣在槐皑关最艰难的时候，缺兵少粮，是昭熠殿下送去了臣最急需的军械与粮草。” “臣的家人在京城，也是昭熠殿下派人多加照拂。” “所以。” 李尘深吸一口气，不再有任何犹豫，说出了那句足以决定他命运的话。 “如果陛下问臣，臣会拥护谁。” “臣，只会拥护昭熠殿下。” 他把自己所有的立场，都归结于最简单的江湖道义。 有恩报恩。 这是一种最简单，最纯粹，也最无可辩驳的“诚实”。 说完这句话，李尘便垂下眼帘，静静地等待着最终的审判。 是雷霆之怒，还是…… 御书房内，再次陷入了死一般的寂静。 时间仿佛被无限拉长。 李尘能清晰地听到自己的心跳声，一声，又一声，沉重如鼓。 许久。 “哈哈。” 一声轻笑打破了沉默。 紧接着，是越来越大，越来越畅快的笑声。 李世延靠在龙椅上，笑得前仰后合，连带着脸上的病气似乎都被冲淡了不少。 他指着李尘，眼中满是复杂难明的光。 那光里有欣赏，有审视，还有一丝不易察脱的满意。 “好。” “好一个只会拥护昭熠殿下。” 皇帝的笑声渐渐平息，他重新坐直身体，端起茶杯。 “你很诚实。” “朕，很满意。” 李尘心中那块悬着的巨石，终于轰然落地。 他活下来了。 “朕乏了，你退下吧。” 李世延挥了挥手，重新拿起了桌上的奏折，仿佛刚才那场惊心动魄的问对，只是一场随口的闲聊。 “臣，告退。” 李尘躬身行礼，缓缓退出了御书房。 当那扇厚重的木门在身后关上的瞬间，他才发现，自己的双腿已经有些发软。 门外，曹安依旧静静地站在那里，像一尊没有生命的雕像。 看到李尘出来，他那双古井无波的眼睛里，有了一丝波动。 “李将军，请。” 曹安微微躬身，做了一个请的手势。 他的态度，比来时要恭敬了许多，甚至带着一丝不易察觉的亲近。 李尘点了点头，跟在他的身后。 两人沉默地走在漫长的宫道上。 朱红的宫墙将午后的阳光切割成一道道整齐的光影，投射在地面上，显得格外寂寥。 在即将走出宫门时，曹安那沙哑的声音才再次响起。 “将军是个聪明人。” 他的声音很轻，却带着一种提点的意味。 “昭熠殿下仁厚，是福气，也是枷锁。” 说完，他便不再多言，将李尘送至宫门外，便转身回去了。 李尘站在皇宫门口，看着外面车水马龙的繁华街道，有种恍如隔世的感觉。 昭熠殿下仁厚，是福气，也是枷锁。 他咀嚼着曹安这句没头没尾的话，心中若有所思。 他没有回自己的帅府，而是直接调转方向，坐上马车，直奔另一座府邸。 昭熠皇子的外府。 府内的装饰远不如帅府那般张扬，处处透着一股低调内敛的书卷气。 李昭熠正在书房里练字，见到李尘一脸严肃地闯进来，立刻放下了手中的笔。 “看你神色，是见过父皇了？” 李尘没有废话，将御书房里的那番对话，一字不漏地复述了一遍。 当听到皇帝最后那个关于立储的问题时，李昭熠的脸色，也瞬间变得凝重。 书房内，陷入了和御书房里一样的沉默。 李昭熠背着手，在房间里来回踱步，眉头紧锁。 他在揣测圣心。 李尘则坐在一旁，默默地喝着茶，他已经做完了自己该做的事，剩下的，就看这位皇子自己的判断了。 过了许久，李昭熠才停下脚步，长长地舒了一口气。 “你今日，是走了一步险棋，但也是一步好棋。” 他的脸上重新恢复了温和的笑容。 “父皇需要的，从来不是一个没有立场的墙头草，而是一个立场鲜明，且能被他掌控的棋子。” “你把自己的立场，和我的恩情绑在了一起，这在父皇看来，是一种可以理解，也可以控制的忠诚。” “就目前而言，我们安全了。” 李昭熠的分析，与李尘自己的判断不谋而合。 这位看似温润如玉的皇子，心中自有丘壑。 “以后，我们继续稳扎稳打，不要行差踏错。” 李昭熠为李尘续上茶水，叮嘱道。 李尘看着他，忽然问出了一个一直想问的问题。 “殿下。” “你想当皇帝吗？” 这个问题，比皇帝的那个问题还要直接，还要冒犯。 李昭熠端着茶壶的手，在空中停顿了一瞬。 书房里的空气，再次变得微妙起来。 他看着李尘那双清澈而直接的眼睛，沉默了片刻。 随即，他笑了。 那是一种卸下了所有伪装，发自内心的笑容，带着几分洒脱，与几分不加掩饰的野心。 他将茶壶放下，看着李尘，一字一句地说道。 “若非想坐上那个位子。” “我当初，又何必离开宁鹔城。”