两天后的下午，孙义果然又来了，这次是孤身一人，没见姚友仲身影。李骁心知肚明是来谈事了，热情将这位孙幕僚迎进帐内。 分宾主落座，孙义捧着温热茶杯，先说了些闲话，问了问营地安置、伤员情况，显得颇为关切。 “李副将，今日前来是有个好消息，枢密院和三衙那边在加紧统计此次大战功勋了，想必用不了多久赏赐和将领升职任命，就会下来了。” 李骁露出欣喜和期待：“哦？那可真是太好了，全赖将士用命，种帅、姚经略运筹帷幄。” 孙义呵呵一笑，捋了捋胡须：“副将过谦了，你夺回近万健马又坚守营寨不失，功劳簿上必然是浓墨重彩一笔。朝廷想必也不会吝啬赏赐，此番升迁指日可待啊。” 他话锋微微一顿，脸上笑容淡了些，换上推心置腹神情：“只是…副将是明白人，有些话孙某不知当讲不当讲。” “孙先生但说无妨，末将洗耳恭听。” 孙义叹了口气：“想必大家都深知，我朝…唉，朝中那班文人相公对军伍之人向来是…是既用且防。以文驭武乃是祖制，他们看待武将总带着三分轻视七分提防。这功劳报上去到了枢密院、三衙拿毛笔的上官手里，能有一分落到实处已属不易了。” “斩首一百能剩下七十便是好的；破敌一阵或许成了杀退敌军。这其中差额名曰核验，实则...嘿嘿，当知其中三昧。” 他见李骁听得认真，便继续深入，依旧不指责谁而是描绘普遍现象：“这还只是第一关，功劳即便核定了，这赏赐发下来又要经过多少道手？层层漂没，能足额落到将士手中十不存五六，已是常态。 更有甚者，前方将士浴血搏杀，这功劳嘛…有时却会莫名其妙记在某些从未上过战场，却在后方运筹帷幄贵人名下。或是某位监军内侍，或是某位权贵子弟，名曰参赞有功，激励士气…唉，此类事情屡见不鲜，寒了多少将士心呐。” 李骁配合露出疑惑又关切神情：“先生何出此言，我等武人为国戍边，流血牺牲，朝廷岂会…” 孙义摇摇头，语气带着几分无奈：“李将军年轻，或许还看得不透。那些文人笔下千言胸中万策，总觉得前面舞刀弄枪的粗鄙不堪，难登大雅之堂。 他们要严防藩镇之祸根苗，故而对这军功赏赐往往是能减则减，能压则压。不知有多少军中好儿郎，在沙场上拼死搏杀，立下汗马功劳，可报上去之后，要么石沉大海，要么就被七折八扣，最后落到手里的不过是仨瓜俩枣。多少人就此蹉跎岁月，白了少年头也难得一个应有前程。” “可怜、可悲、可叹。” 他见李骁神情不虞，接着道： “譬如一场胜仗打下来，真正带队冲杀斩将夺旗的是都头、指挥使，可往上报功排在前头的永远是那些钤辖、都监，就连走马承受都是观望压阵有功，这倒也不是哪位贵人心黑，乃是…嗯，乃是惯例如此，大家心照不宣罢了。” 他举了一个更具体例子，声音压低带着惋惜：“便如当年刘法刘将军，纵横西北数十载威震夏人，可谓一代名将。结果如何？宣和元年（1119），那位童太尉（童贯）不顾刘经略认为敌情不明、胜算不大的苦苦劝谏，硬逼他出兵统安城！ 说什么君在京师时，亲受命于王所，自言必成功，今难之，何也？（你在京城时亲自领命说一定能成功，现在认为难以成功，为什么？） 一顶欺君大帽子扣下来，刘经略岂敢不从，最终力战殉国马革裹尸…这背后，若无…唉，不说也罢，不说也罢。” 他说说停停，恰到好处停住，留给人无限想象空间。 见李骁实在想听，他讲述那场惨烈战役，西夏名将李察哥如何以逸待劳设下重围，刘法如何力战不支最终溃败，在乱军中坠崖断腿，被一个西夏后勤小兵所杀。 “一代名将没有马革裹尸却死得如此…如此憋屈！” 孙义声音都有些哽咽，“而那位童太尉呢？他隐瞒败绩反向朝廷报捷，还将败责全都推到死无对证刘经略身上，说他违反节制，千古奇冤啊！” 老幕僚十分感伤，要不是新皇登基，童贯陪着道君南狩了，他还不敢说这番话，太要命了。 李骁思索一番，明白所有这些话核心意思只有一个——在西军乃至整个大宋军队体系里，你一个没有背景没有靠山将领立再大功劳，也要被吞得骨头都不剩。 升官发财？那是人家施舍的，你跪着要都要不来，想要保住自己应得的就得找个山头靠着。 李骁满是愤懑，攥紧拳头：“这岂不是寒了将士们心，我等在前方抛头颅洒热血，若连这点用命换来的赏赐和功名都保不住，叫弟兄们如何甘心，家中妻儿老小又该如何过活？” 孙义见火候差不多了，便温言安抚：“李将军不必过于激愤，此乃积年痼疾非一日之寒，也非一人之过。” “说起来姚经略对此也是深恶痛绝，姚家世代将门最是体恤下属，别的不敢说，但在姚家麾下但凡是实打实军功，姚经略都会尽力为部下争取，绝不容许被外人轻易贪墨了去。 当年姚兕老帅每战必折箭矢，誓言舍身报国不死不止，对待麾下士卒更是如自家子侄，有功必赏，有过…嗯，也是必罚的。” 他顺势便提起了姚家发家史，从姚兕、姚麟兄弟如何勇猛善战，讲到姚雄、姚古如何成为一方统帅，言语之间充满了对姚家“勇猛传家，爱兵如子”门风推崇。 李骁听得一脸神往，由衷赞道：“姚家真乃国之干城，将门楷模，若能在此等将门麾下效力实乃武人之幸。” 孙义见李骁如此上道，心中甚慰。 脸上笑容愈发温和，如同一位关心后辈的长者将话题引向了更私人领域。 “如今战事未平，不知蜀地家中高堂可还安好？这兵荒马乱的，音信难通，最是牵绊人心啊。” 李骁叹道：“不瞒先生，末将父母去得早，是家中姑祖母心善时常接济才得以长大成人。年前从蜀中出来时，她老人家年事已高，身体也不比往年…如今想来实在心中愧疚。” 孙义仰头看屋顶：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待，此乃人生大憾啊。” “说起来姚家府上也为此事忧心，姚少将（姚友仲）常年征战在外，姚老夫人年事已高，近年身体违和，身边虽有仆役终究不如贴心人照料。姚少将身为男儿无法常侍榻前，每念及此便深以为憾，常在我等面前感叹忠孝难两全。” 李骁配合点头，表示理解。 孙义话锋不着痕迹一转：“幸好，姚少将有一堂妹闺名萱字，年方二八自幼失怙，由老夫人抚养长大，视若己出。这位萱姑娘性情最是温婉娴静，且极重孝道。自老夫人抱恙，她便在榻前侍奉汤药，晨昏定省衣不解带，事事亲力亲为从无半分怨言。其细心体贴连府中老仆都自叹弗如。” 他看向李骁，眼神意味深长：“姚少将常言这位堂妹，虽非男儿不能上阵杀敌，但其贤淑孝悌之德堪为闺范。如今老夫人病情稍稳，家人每每见之，既感欣慰又不免为其将来思量。如此品性女子总寄居族中，并非长久之计…” 他说到这里又停住了，端起茶杯轻呷一口，留给李骁消化和思考时间。 帐内一时安静下来。 他全程没有提嫁取，但意思昭然若揭：我们姚家有个品貌俱佳尤其孝顺好姑娘，你家里还有长辈需要照料。 李骁脸上露出赞叹神色，仿佛被这位未曾谋面的女子品德所打动。 孙义观察他的表情，心中觉得此事已有七八分把握，便看似随意地笑问：“不知李副将如今可已有意中人在侧？” 他来之前早已打听清楚，李骁并未正式娶妻。 李骁闻言憨厚一笑：“回先生话，心中…心中确已有所属，只是尚未禀明长辈，故而…” 孙义脸上笑容僵硬一下，尴尬飞快闪过，哈哈一笑：“有意中人了？好事，好事啊。关关雎鸠在河之洲。窈窕淑女君子好逑。此乃人生乐事，理当如此。” 他绝口不再提之前事，仿佛那一大段关于孝道、贤淑女子描述都只是寻常家常闲话。 他又闲聊了几句军中趣事，便起身告辞道：“瞧我这记性，光顾着与将军闲谈，险些误了时辰。大营那边还有些琐事需处理，孙某就先告辞了。” 李骁连忙起身相送，并从怀中取出一块用绸缎包好的成色极佳玉佩，诚恳道：“先生今日一席话令末将茅塞顿开，胜读十年书。区区薄礼不成敬意，还望先生笑纳。” 露出绸缎一角见那温润玉色。 老幕僚目光一扫便知价值不菲，脸上笑容更盛，嘴上推辞道：“这如何使得，孙某不过尽本分与将军闲谈几句罢了，岂能收此厚礼？” “先生务必收下，若非先生点拨，末将尚不知朝中如此复杂。此乃末将一点心意，聊表感激。”李骁坚持。 孙义又推辞两句，见对方情真意切，便无奈收下放入袖中，拱手道：“那孙某就却之不恭了，日后同在西军自当相互照应，李副将留步，留步。” 说罢，转身飘然而去。 李骁站在帐口心里嘀咕：“可惜了，也不知那姚萱姑娘是何等颜色？不过陇右女子，怕是难有江南女儿那般水灵温婉了…” 他正想着，身后传来脚步声。 只见身着亲兵盔甲、却难掩英姿飒爽的七妹走来，嘴角勾起一抹了然笑意：“我没说错吧，姚家果然又来了。若是我没猜错他不仅给你剖析了朝中险恶极力拉拢你，恐怕还顺带给你介绍了一位品貌俱佳小娘子吧？” 李骁讶然道：“神了，好娘子莫非真会占卜算卦？是用龟甲还是蓍草，快快帮我算算咱何时能加官进爵，满载而归？” “啊？”李骁一愣，没反应过来，“答应什么？” “只要不让你交出兵权，姚家拉拢一概答应。”七妹语气坚决，“不管是送钱、官职，还是女人。” 说到女人时，她微微顿了下。 李骁更是愕然伸手将她拉入怀中，用手背去量她额头，疑惑道：“这也没发热啊，怎地说胡话了？” 他心里暗道：“果然是女人心海底针，正话反说反话正说，谁要是把女人说的话当真，那才是真蠢。” 七妹打落手，抬起眼认真看进他眼眸深处：“我没与你说笑，你若是想在这乱世中继续往上走，而不是被人当做棋子随意舍弃，就必须找一棵大树靠着乘凉。否则，不知有多少双眼睛在暗处盯着你，等着将你嚼碎了咽下去。到时候，枢密院一纸调令下来让你去个闲职，或者明升暗降，你是交兵权还是不交？” “我知道你想说什么。你觉得李纲、孙傅是靠山？” 她讥讽一笑：“自身难保罢了，主战派没有好下场，罢相是早晚事。再说文官天生就防着武人，你没有根基，拿捏你时绝不会手软。” “而西军不同。” “种家、姚家、折家经营西北百年，早已自成一体。朝廷旨意到了那里也要打个折扣。他们有自家兵源、财路，甚至有一套自己规矩。如今朝廷威信扫地，这种独立性就是乱世里保命和发展最大本钱。” “背靠姚家，你的粮饷军械能优先得到补充；你的战功姚家会为你背书，朝中有人想吞你功劳，也得掂量掂量，这些是文官给不了你的。” 李骁听得心潮澎湃，但还有疑问：“那为何一定是姚家？种家威望不是更高吗？老种、小种相公我都见过，挺好说话。” 七妹摇摇头：“不是种家不好，恰恰是因为种家太好威望太高，等眼前危机一过，赵官家和身边那些文臣第一个要收拾要打压的，就是种家，必定是高官厚禄养起来，实则夺其兵权明升暗降，此乃赵宋家法。” 她语气更加凝重：“更何况种家老营在泾原、鄜延路，正对夏人兵锋，一旦中原与金人纠缠不休，夏人绝不会放过这个机会，必定大举进攻。到时候种家军首当其冲，就算能守住也必然损失惨重，实力大减。依附一个即将被削弱的力量，非智者所为。” “至于刘家，刘延庆乃败军之将，不足与谋；苗家青黄不接，声势已衰；折家那是真正藩镇，朝廷猜忌最深，与他们牵扯过甚，祸福难料。” 七妹条分缕析，将西军各大将门利弊看得清清楚楚，“所以位于后方，正处于上升之势又急需招揽新血扩张势力的姚家，才是你眼下最好选择。” 李骁心中感慨万千，忍不住握住她手：“唉，有时候我真怀疑你是不是哪家千年狐狸成了精，跑来点化我这凡夫俗子的。得妻如此，夫复何求。有你在身边作女中诸葛，何愁大事不成。” 七妹被他夸得脸颊微红，轻轻挣了一下没挣脱：“你既明白其中利害，便知道该如何应对了。姚家这条线必须接住。” “我晓得了，乱世将至，咱们也得为自己为手下这帮弟兄，找条好出路。”