夜幕低垂，营地里喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻士兵脚步声和远处伤兵营呻吟声。 李骁就着热水啃完一块马肉锅盔，正准备和七妹再腻歪一会儿，帐外亲兵报：“头儿，姚家少将军和孙先生来访。” 李骁一愣，姚家人，不会是那姚平仲来找麻烦了吧。 他擦擦嘴整理衣甲，对七妹使了个眼色，女子会意悄无声息地退到了帐内用布幔隔出的后方小间里。 “快请。”李骁迎了出去。 帐帘掀开，当先一人龙行虎步踏入。 此人约莫三十五上下年纪，身高八尺体魄雄健，一身玄色铁甲征尘，生着一张标准国字脸，肤色黝黑，显然是常年风吹日晒所致，眉头习惯性微锁，在眉心刻下几道深痕，显得不怒自威。 一双虎目精光四射带着军人特有的锐利和沉稳，正是姚古亲子姚友仲。 他身后跟着的便是那位面容清癯，眼神透着精明的孙幕僚孙义，据说在姚经略相公帐下参赞军机，是个有见识的文人。 “姚将军，孙先生什么风把你二位吹来了，快请坐。”李骁笑着拱手，招呼两人在帐内简陋马扎上坐下。 姚友仲也不客套，坐下后便开门见山：“李兄不必多礼，今日姚某与孙先生是特来感谢你的。” “谢我？”李骁惊讶道，“末将何德何能，当得起少将军一个谢字？” 姚友仲目光炯炯地看着他：“若非李兄当机立断，提前将牟驼岗近万匹战马转移出来，我西军此战后，骑兵便算是彻底打废了，你可知道，这九千多匹健马意味着什么？” 他语气沉重：“我大宋缺马人所共知，西军连番苦战折损惨重，战马更是损失殆尽。这九千匹马，哪怕其中只有三成能充作战马，也能让我军骑兵恢复几分元气。剩下无论是驮运粮草器械，还是牵引我父帅正在打造的铁索车阵，都至关重要。若这批马落入金贼之手，他们本就骑兵强悍再得此补充，那我军…” 他摇了摇头后面话没说，但意思不言而喻，宋军将在平原上被彻底压制，步兵再勇也难挡铁骑反复冲蹂，败亡只是时间问题。 “所以，”姚友仲抱拳郑重一礼，“李兄此举于公于国，于我西军皆是大功，姚某代家父代西军将士谢过了。” 李骁见他如此郑重，正色还礼：“姚将军言重了，末将只是奉命行事侥幸成功而已，当时情况危急金虏奸细四处作乱，先锋又至，也是险象环生。能为大军保全些许元气，是末将本分不敢居功。” 一旁孙义捻胡须，微笑道：“李副将过谦了，临机决断排除万难这便是大功一件，否则我军此刻处境怕是艰难十分。” 姚友仲本性务实不喜虚文，见李骁有能耐便生出好感，顺势将话题引向了当前战局：“李兄以为眼下这局面金贼下一步会如何，我军又当如何应对？” 姚友仲点了点头，神色凝重：“金人南侵蓄谋已久，细作遍布确是防不胜防。对了李兄，你此前驻守侧翼与金兵交手，感觉如何？依你之见当下这局势，我等该如何应对？” 谈到这个，李骁那零碎军事知识加上摸爬滚打经验，也有一套自己看法。 “金人铁骑确实名不虚传，冲击力极强来去如风，尤其那重骑兵更是难缠，我军与之野战，若无有利地形或坚固营寨，胜算不高。” “此番受挫但主力未损。” 李骁摸着下巴，“他们肯定不会善罢甘休，末将以为，接下来要么是休整后发动更猛烈进攻；要么就是分兵四处抄掠，断我粮道困死汴京，至于我军…” 一行人露出难色，只有真正与金人战过了才明白他们的可怕，更何况西军在陕北高原地区依托堡寨与夏人战斗，一下子到了大平原，各种战术战法都不习惯，而金人可是在辽东大平原打垮了辽军精锐的。 他话锋一转，“但末将以为金人亦非无懈可击，其长在野战突袭，短在攻坚与持久。我军当下还应以稳为主。效法老种相公结硬寨，打死仗之法，深沟高垒步步为营，以营寨之坚耗其骑兵之锐。同时，发挥我强弓劲弩之长，于其冲击路线上层层设防大量杀伤。待其师老兵疲，再寻机反击。” 姚友仲听得频频点头：“李兄所言，与家父及种帅之见不谋而合。金人利在速战，我军利在持久，只是…朝中诸公，未必有此耐心啊。” 他叹了口气，“这坚壁清野谈何容易，京畿之地人口繁密，岂是说清就能清的？粮草补给更是大难题。” 话题既然打开，气氛便活络起来。 两人从眼前的战事，渐渐聊到了更广阔的地方。 姚友仲常年随父在西北征战，对熙河路（今甘肃临洮、临夏一带）极为熟悉。 “李兄是西蜀人，想必对吐蕃情形也多有耳闻，这熙河自唐中期陷于吐蕃后几成胡羌之地。直到本朝神宗王韶王公经略熙河，开边两千里才复归汉家，那里地势高亢山川险峻，民风彪悍番汉杂处。” 孙幕僚在一旁补充道：“不错，熙河之役可谓我朝自太宗朝以后最大规模开边之举，意义非凡。” “那里有雪山皑皑草原茫茫，黄河在积石山间奔腾咆哮，景色与中原大不相同。番部（吐蕃等少数民族部落）各有首领，或耕或牧崇信佛法，各处山林都有番僧建立寺庙，有些番僧地位尊崇能影响一部落之动向，还有那唐时吐蕃赞普松赞干布后裔，被吐蕃人视为贵族、佛子。 如唃厮啰后裔董毡一族曾雄踞青塘（青海西宁）；还有诸多羌人部落，如青塘羌、木征部等，时而归附时而叛乱。朝廷在此设州立县，建堡筑寨移民实边，开设茶马互市，用茶叶、布帛、瓷器换取番人良马。 当年王公能成功便是招抚与征讨并用，既以武力震慑亦以茶马、封赏羁縻。” 李骁听得入神：“我虽未亲至但也听往来商旅说过，听说那里出的马乃是天下良驹，耐力极佳不输契丹、西夏之马？” 姚友仲点头：“确是如此，青塘马又称青海骢，善于高原奔驰耐粗饲，是极好战马。只是数量不多获取不易，我西军战马多赖此地补充。” 他语气中带着遗憾，“若能尽收熙河、河西良马之地，我大宋何至于如此缺马。” 李骁也感慨道：“是啊，无良马则无强骑。无强骑则平原野战终是吃亏。当年汉武帝为求大宛汗血马不惜劳师远征，咱们连家门口良马都难以尽用，更别提远征漠北收复燕云了。” 孙义叹道：“燕云…自石敬瑭割让已近二百年矣，唉，国势如此非一日之寒。” 姚友仲道，“不说这个，熙河那里还有不少番和尚，信奉佛教与中原佛迥异，乃是密宗，寺中壁画色彩浓艳，描绘的多是些佛母、明王、金刚，颇具威仪。有些大寺香火鼎盛僧众数千，僧人衣着也不同，念的经文也听不大懂。” “果然是一方水土一方人，听将军说来这熙河路虽是边陲却也是生机勃勃，各方势力交织，治理起来怕是不易。” “确实不易。” 姚友仲点头，“需得刚柔并济，既要有雷霆手段镇抚不臣，也要怀柔政策笼络人心，亦常敕封番僧，赐予紫衣、师号，借其力以羁縻诸部，朝廷多年经营方有今日局面。” 他脸上忧色更甚：“可叹朝廷多次抽调西军精锐南征北讨，先是平方腊战辽国，如今又悉数东调勤王，西北防务已然空虚，那些原本就摇摆不定的部落随时会反叛，试图夺回昔日草场城寨，更别提那宿敌夏人。” “夏人见我横山防线空虚，岂会放过这千载难逢之机？他们必定会趁此机会大举进攻，想要把西军好不容易夺回来的横山再抢回去，只怕此刻夏人铁鹞子（西夏重甲骑兵）已经在边境集结了。” 孙义面色凝重：“少将军所虑甚是，夏人立国之本一在横山精兵良马，二在控制西域商道。如今横山命脉被夺，若再不能从商路中获利，其国必生内乱。故而，他们绝不会坐视横山失去。此番中原板**正是他们梦寐以求的复仇之机。” 帐内的气氛因这远在数千里外的隐忧而变得沉重。 大宋正面临两面甚至三面受敌困境，北有金国虎狼之师兵临汴京城下，西有吐蕃、夏人磨刀霍霍，随时准备扑上来撕咬，好在西军留守人员在横山还有大量堡寨可以守。 横山（大致指陕西北部白于山及延伸山脉，是渭河平原与鄂尔多斯高原天然分界）重要性体现在战略、军事、经济三个方面，可以总结为天险、精兵、良马六字。 对宋而言横山山脉是守护关中平原（京兆府长安）的最后一道天然屏障，一旦失去横山，西夏骑兵就可以居高临下直扑渭河平原，八百里秦川腹地将门户大开。 对西夏而言横山是保卫其核心统治区（银川平原）的生命线，宋军能以此为跳板直接威胁西夏心脏地带，完全可以居高临下将西夏一分为二，东部是兴庆府（银川），西部是河西走廊。 横山地区拥有优质草场是重要良马产地，这对于极度缺乏战马的宋人来说是无可替代的战略资源。 该地区还拥有丰富的池盐（如乌池、白池）和铁矿资源，盐铁是国家经济命脉，控制这里就能极大增强自身国力。 横山居住着大量党项与羌人部落（如党项平夏部、东山部等），他们民风彪悍善于骑射，是天然优秀兵源。 名臣种谔曾一针见血指出：“横山强兵战马山泽之利尽属中国，其势且困。”意思是只要宋能得到横山强兵和战马，西夏就离失败不远了。 所以，谁控制横山谁就掌握了战略主动权。