“什么画？” “去你书房可方便？” “方便的。” 两人转到了书房说话。 琉筝拿出了画，很郑重的样子。 “我需要一副仿作，要快，还要像，你能帮我吗，雪姐儿？” 阮雪筝看着那画卷，突然问：“大姐姐，你实话告诉我，这画，是否跟五哥有关？” 琉筝没有瞒她，点头说：“是。如果你不想……” “我想！” 阮雪筝不等她问出口，便说：“我想帮你对付五哥。” 如此直白，倒是让琉筝狠狠吃了一惊。 阮雪筝说了一事。 一次三老爷和三夫人去农庄上忙收成的事，老夫人去了避暑山庄。 “嘉哥儿贪玩，雨天跑出去淋雨，回来便发烧，还惊厥了。” “那时嘉哥儿还小，高烧惊厥是会要他的命的。” “我忙叫下人去请大夫，结果大夫却迟迟不到，一问才知道，是五哥把大夫叫过去了。” “他说他误食了鼠药，大夫到半路，被他的人带过去了。” “后我又请了别的大夫，可都因为各种原因，迟迟不来。” “也幸亏嘉哥儿福大命大，自己清醒了，熬过了那一晚……” 说到这，阮雪筝用力攥着手心，说：“后来我偶然得知，五哥根本没有误食鼠药。他、他是故意的！” 阮雪筝按照自己的猜测分析给琉筝听。 “大姐姐你代替大哥从军，日后大哥是要接替你的军功，从武的。而五哥，则是天生身子羸弱，不适合从武，只能从文。嘉哥儿也是，我爹娘不想让他学武吃苦，想让他科考。” “如此一来，咱们阮家就两个男儿要从文……可独峰书院，却只有一个。所以……” 科考需要运气，更需要实力。 前状元固然有阮大老爷押对题的运气在，可他并非全无实力，他本就是书院学子中的佼佼者。 阮鸣筝读书是很努力，可科考不是努力就可以。 他知道自己的本事有多少，故而他的目光一直放在独峰书院上，而非科举。 他不想出现一个竞争者，跟他抢夺独峰书院。 嘉哥儿，便是这么一个竞争者。 “那时，嘉哥儿几岁？” “四岁。” 琉筝喉头一噎。 那就是在她离京去边关之后的第二年发生的。 这件事，琉筝毫不知情。 “这件事，你告诉你爹娘了吗？” 阮雪筝摇头。 “没有，我娘那个脾气，你知道的，她若是知道，非得闹个天翻地覆。可是她又不懂该如何闹，每次闹完，反而最后吃亏的还是我们。” 琉筝很心疼地牵住阮雪筝的手。 她当时也只是个孩子，她该有多害怕？ “所以。”阮雪筝很认真地说：“既是跟五哥有关，我一定帮你！” 阮雪筝内向怕羞，却不胆小怕事。 她怕琉筝误会，又说：“就算跟五哥无关，我也会帮你的，大姐姐。” 她虽未及芨，却已然能识人了。 她就是看得出来，琉筝对他们三房，的确是发自真心的爱护。 故而，她也发自真心愿意为琉筝做事。 “多谢你了，雪姐儿。” 话说到这，琉筝也不瞒着阮雪筝这幅画的“奥秘”了。 她解释完，说：“不可叫其他人碰这幅画。” “好，你什么时候要？” “明日我出发去定远将军府前，约莫申时左右。” 这幅画，足有五米长，这是一个很大的工作量，甚至算得上是普通人基本不可能完成的任务。 但阮雪筝一脸笃定地说：“我一定在申时前完成。” 她的确很擅长临摹，她有这个自信，当即就开始动笔。 琉筝不打扰她，很快回了汀兰院。 夜里枯坐无聊，琉筝拿了本兵书看。 却一个字都看不进去。 江嬷嬷见状，索性拉着她说话。 “六小姐是个极聪慧的人。”江嬷嬷夸阮雪筝。 “也是个可怜人。”琉筝说着，又苦笑一声，说：“我也是可怜人。” 甚至比雪姐儿更可怜。 至少三婶和三叔心里是很疼爱雪姐儿的。 而她…… 琉筝突然觉得很累。 却在这时候，听到窗外一声冷笑。 琉筝立刻警惕起来：“谁？！” 她快步出去，就见肃王信步朝她走来。 月色下，他的脸若隐若现，别有一种诡谲的俊逸。 再看院中的小厮，一个个，全都陷入了昏迷。 江嬷嬷刚要惊呼，琉筝已经捂住了她的嘴。 “是王爷，不必惊慌。你回到屋子里去等我。” 江嬷嬷回神，确定来人是肃王后，心里略有嘀咕，但还是听话地回了屋子。 琉筝已然上前行礼。 “琉筝见过王爷！” 肃王没叫她起，只是凝视着她。 “阮将军，你院子中的人为何如此没用？万一有人摸进来，你被人杀了他们都不知道。” 琉筝也很苦恼。 “末将还未上任，虽有官阶，却也只是个普通女子。想在内宅安插自己在军中的人手进来实在不方便。” “你那个副将呢？” “他是男子……” 潘家兄弟在夜间是不能入内院的。 是怕惊扰了内院的女眷们。 此事老夫人也跟她提过，是为了她的名声着想。 琉筝很苦恼这女儿身，却也没有法子。 女子在世间本就有许多桎梏，何况阮家是这样复杂的情况？ 肃王沉默片刻，说：“本王手下有两个下属，虽是女子，身手却也还不错，本王可以借给你。” 琉筝犹豫。 此举虽然方便，但往后她做任何事都逃不过肃王的眼睛了。 可手帕失窃，的确也给她敲了警钟。 一番纠结之后，琉筝果断抱拳。 “琉筝谢过王爷！” 肃王这时才叫起：“起来吧！” “……”琉筝在这一刻甚至怀疑，是不是她不接纳那两个女属下，肃王就不让她起来了？ “你可知道，本王找你来做什么？” 琉筝摇头：“末将不知。” 总不会就是为了试探她汀兰院的人的身手吧？ 只听肃王说：“刚收到宫里的消息，三日后的乞巧节，陛下会宴请群臣。群臣名单里，没有你。” 琉筝蹙眉：“为何？” 她虽还未去兵部上任，可到底也是个正三品将军。 肃王道：“是慈慧皇后。她向皇帝要了你。” “要了我……是什么意思？” “她认为，你虽是正三品将军，却是个女子，所以向陛下提议，让你同内命妇一起入后宫过节。还说了，她未曾见过你，正好与你畅聊。” “……” 琉筝的脸色很难看。 皇后看似很抬举她，实则是打压。 这是她回京之后第一次在宫里正式露脸，可皇后不给她这个机会。 原本她是女子就已经让朝臣很轻视她，这么一来，往后她在群臣中的威望，算是降到了最低。 “阮将军，你可曾得罪皇后？” 琉筝很认真地想了想，而后摇头：“不曾！” 她连皇后的面都没见过，唯独只进宫过一次，见了太后娘娘。 难道说，是因为那次去见太后娘娘？ 可那次，她是因着徽淑公主的生辰宴，完全与皇后无关。 她一时想不明白是何缘由。 “不论如何，这次你必须要露脸。皇后亲自开口，本王无法帮你说话，你只能靠自己，明白了？” “明白……” “行了！我说的那两个人，等她们回京就会过来，你想想怎么安置她们。” “我会提前准备。” 正好祖母需要一个梳头丫头，她可以借着这个，将那两人带进来。 肃王又问：“冯禄年的事情，你可想到应对之法了？” “一定给王爷一个满意的答案。” 肃王俊眉微挑。 “那本王就等着你的好消息了。” “不会叫王爷失望。” 肃王不再多话，丢下一个小瓶子，足尖一点就消失在茫茫夜色里。 琉筝几步上前，捡起地上的小瓶子，发现是一个形状很像鼻烟壶的东西。 她闻了闻，一股清冽的味道直冲鼻尖，便明白这是什么了。 她回到屋子里，将这东西交给江嬷嬷。 “放到他们鼻前闻一闻，片刻后就能清醒。王爷来过的事，不必惊动其他任何人，做自然些。” “是！” 江嬷嬷出去了。 片刻后，一群人悠悠转醒，却在下一瞬听到江嬷嬷的骂声。 “你们几个值夜的是怎么回事？竟敢睡着？” 几人仅存的一点瞌睡虫瞬间跑了。 “嬷嬷恕罪……” “行了！大小姐已经歇下，这次先不骂你们，免得吵醒大小姐。再有下回，仔细你们的皮！” “是……” 几人振作了精神，再不敢打瞌睡了。 江嬷嬷很快进屋。 “大小姐，他们没怀疑。” 琉筝点头，又叹气。 她找的这些人，实在是蠢笨得很。 只是家中仍是大夫人在理事，她无法将院子里的人手全换了，只能再找适合的时机。 攘外必先安内，她不想拘泥于内宅之事，但不彻底清除这些绊脚石，她根本无暇顾及其他。 只能耐着性子，好好陪他们玩。 琉筝自认有这个耐心。 只是关于乞巧节，琉筝仍是很疑惑。 她想不通，自己到底何时得罪了皇后。 思来想去没个结果，琉筝索性去了书房。 她准备好笔墨，开始在画纸上理清楚京城所有的达官显贵之间，错综复杂的关系。 很快，她理出了一条脉络。