太后将手中的佛经放下，笑说：“若不是你说，哀家真信了皇后说的。” 常嬷嬷很疑惑：“皇后娘娘也没见过昭勇将军，不知为何得出这结论？” 太后眼中笑意更深。 “约莫是为她那侄女说话呢。” “您是说，沈大将军嫡女，沈听澜？” “不错！她年前也效仿她爹，去了战场，却灰溜溜打了败仗回来，折损一万兵马。皇帝念及皇后，没有降罪，只让沈听澜闭门思过。如今门口那位带着军功回来，沈听澜却还不能出府，皇后面上无光，自是不会说门口那位的好话。” 虽是这么说，语气却没有责怪的意思。 慈慧皇后是太后自己替皇帝选的，稍有些过错，太后不会放在心上。 何况，这也算不得是什么过错。 太后拿着那小金锭子打量了下，丢给常嬷嬷。 “既是给你的，你就收着吧。” 又吩咐常嬷嬷：“叫她进来，哀家亲眼瞧瞧，是否有你说的那般好。” “是。” …… 大殿之外，琉筝安静垂首等着。 她身边一只鸟笼子里，关着只学舌的鹦鹉。 “肃王！肃王！” 琉筝吃了一惊，下意识转头，却除了宫女太监，再无旁人。 哪有肃王？ 还是小太监笑着同她说：“这是娘娘养的鹦鹉，说是聪明，可半年了，只学会一句‘肃王’，阮将军莫被骗了。” 原来如此。 琉筝点头，道了句道谢，重又低下头去，脑子却在继续转。 必定是时常有人对着这只八哥念“肃王”，才会学会这话。 而这个人，只可能是太后，旁人不敢在这学舌的鹦鹉面前多言。 琉筝知道，先帝一共有两任皇后，第一任皇后是太后的表姐，二人一同进宫。 第一任皇后肺病去世后，太后成了第二任皇后。 第一任皇后出的靖元帝和徽淑长公主就养在了太后的名下。 之后，太后先后生下一子一女，分别是肃王，及同琉筝一般大的昭华公主。 先帝驾崩后，所有人都以为太后会扶亲儿子上位，却未曾想，扶了如今的靖元帝上位。 母子关系也就此结冰。 可看这鹦鹉，太后心里，肃王的分量怕也不轻。 只是琉筝也很奇怪，既然如此，为何太后不扶亲儿子上位？ 但这不是她需要思考的。 琉筝的眸底，很快也归于平静，只是她的手，又轻轻晃动了一下。 不多时，常嬷嬷出来了。 “阮小姐，太后有请。” 琉筝点点头，跟着常嬷嬷进殿。 入眼先是四只镏金铜熏炉和青铜的神龟仙鹤，东西两侧分别有一只日晷和月晷，再往前便是金漆木雕的太后宝座，雕饰繁丽，奢华之至。 琉筝却一点也被这奢华迷了眼，或是惊吓住。 她丝毫不怵，只是低着头走上去，挂着得体的笑容，对着宝座上的太后行了全福礼。 躬身、下拜、叩首，分毫不错。 待她抬起头，太后的目光落在她的脸上，见惯了美人的太后，竟也是惊艳了一瞬。 好相貌。 美丽，却不妖冶。 再看这通身气派，甚至比慈慧皇后刚入宫时还要大气端庄。 太后不喜太妖冶的人，琉筝这种长相正是她喜欢的，又见她无人教导，却行礼丝毫不差，对琉筝的第一印象便很好。 她当着琉筝的面，对常嬷嬷说：“你说的不错，阮小姐的确气质非凡。” 而后才让琉筝起来。 “赐座吧。” “谢太后。” 琉筝一福身，这才坐下。 “听闻皇帝赐了你一座将军府，住的可还习惯？” “习惯的，琉筝全家皆感念陛下恩德。” 太后又一一问了一些闲事，还问起了魏燃风。 琉筝一一回答，滴水不漏，谦逊有礼。 她长得端庄，说话时睫毛微微下垂，给人一种很认真倾听和回答的感觉，不会叫人觉得被敷衍。 太后对她的好感又多了一些。 她摘下自己襟前挂着的翡翠无事牌，从宝座上下来，亲自给琉筝挂上。 “你昨日送了哀家一颗舍利，又在边关时，救过燃风一次。哀家这无事牌是哀家年轻时得的，一直随身佩戴，今日便赠与你。日后要进宫，戴着这无事牌，便无人拦你了。” “此番重礼，琉筝不敢收……” “不算得什么重礼，只是哀家的一点心意，收着吧。” 琉筝便不再推拒。 太后回到宝座，看到琉筝手边的茶几还空着，轻轻蹙眉：“怎么还不上茶？” 立即有宫女给琉筝奉上一盏茶。 这是彻底认可了琉筝的意思。 却在这时，一只通体黑色的猫跑进殿来，往琉筝的裙摆上蹭。 奉茶的宫女吓了一跳，手中茶盏顿时倾倒。 琉筝不闪不避，仍由茶水浸湿了她的裙摆。 “奴婢罪该万死！”宫女连忙跪下磕头。 太后骂了几句，将猫抱到怀里。 那是太后的猫。 她舍不得责罚猫，便骂宫女没用，转而让常嬷嬷快去请太医。 琉筝一福身，道：“娘娘不忙，琉筝没有烫伤。只是琉筝晚些时候还要去徽淑长公主府里赴宴，还求娘娘赏琉筝一身衣裳……” “没有烫伤就好。”太后微微松了口气，她吩咐常嬷嬷带琉筝去换衣裳。 人走后，她轻轻拍了下黑猫的屁股。 “平日里不与任何人亲近的，今日是发什么疯？” 她对琉筝很有好感，若这黑猫真伤了琉筝，她就要自责了。 幸好无事。 琉筝的眼底，却有淡淡笑意。 她做鬼的时候，便见到了太后养的这只黑猫。 它极爱鱼肉，也爱闻猫薄荷。 琉筝一路过来，手心里都藏着一小块鱼肉，她将鱼肉一点一点洒在地上，吸引黑猫找过来。 又在裙边上，涂满了猫薄荷。 故而，这黑猫一路寻过来，见了她，就开始发疯似的蹭她。 一切如琉筝计划的那样，很顺利。 很快琉筝换好衣裳回来了。 是一件桔梗色素缎对襟比甲，不如大夫人准备的衣裳华贵，却更适合琉筝。 “还合身吗？这是哀家年轻时穿的，瞧着很适合你。” 竟是太后年轻时穿的。 那这衣裳，便是再名贵的布料都比不上了。 “很合身，多谢太后娘娘。” “你这孩子，不用跟哀家客气。”又问她：“你要到徽淑府里去？” “是。” “那正好，你替哀家送了生辰礼过去，也省得哀家再派人送去了。” 太后让常嬷嬷拿来徽淑长公主的生辰礼。 是一把玉如意，装在漂亮的锦盒里。 琉筝小心抱好，辞别太后。 走时，也是常嬷嬷亲自相送。 常嬷嬷亲自去接，又亲自送到宫门口，如此阵仗，自然传到慈惠皇后耳朵里。 她眼底顿时有了几分不悦。 “太后明知我因为听澜，不喜这位昭勇将军的。” 她吩咐大宫女：“去查一查，这昭勇将军给太后下了什么迷魂汤。” 皇后宫里虽都是她自己人，可她罕见说话这样直接难听，可见气得不轻。 “是！”大宫女连忙应了。 另一边，琉筝顺利出宫。 她这一趟，收获不浅。 马车直接往徽淑长公主府去。 长公主的府邸不在乌衣巷，在三元坊街。 虽然不如乌衣巷繁华热闹，但风景优美，也有许多名门望族的府邸在此。 宋氏三刻钟前已经到了。 她同状元娘子一起，送了礼给徽淑长公主。 徽淑长公主一身黛绿色衣裙坐在湖畔凉亭下，头上一只金步摇在日光照射下熠熠生辉。 两人一路上，感觉到似乎有人对她们指指点点。 等看过去的时候，却无人有异状。 宋氏心里很奇怪，直到看到长公主，心思才收拢。 长公主跟状元娘子的母家交好，因此两人私交很密。 见她来了，长公主亲自迎接。 “来就来罢！还带什么礼？” “一点薄礼，公主别嫌弃就是了。”状元娘子说着，对长公主介绍起宋氏：“这是我师娘。” 长公主的目光，这才落在宋氏的脸上。 很惊喜的样子。 “这便是那位昭勇女将军的生母？” 宋氏忙行礼：“民妇宋氏，见过长公主，长公主万福金安。” 长公主将她扶起。 “不必客气，快坐。” 宋氏面上淡笑，心里却很是欣喜。 她是第一次见长公主，从前是没有资格的。 只是她不觉得这是琉筝给她带来的好处，连想都不曾往这方面想。 只听长公主说：“我早就想见见昭勇将军了，只是忙着安排宴席，不曾腾出时间叫她来吃茶。她今日可来了？” 状元夫人是提前跟长公主说过琉筝会来的，故而，长公主没有在琉筝乔迁时送礼，等着当面送给她。 礼也已经备好了，是长公主亲自写的一副乔迁对联。 虽然礼薄，但既是出自长公主的手，便是重礼了。 宋氏站起来回：“小女有事耽搁了时辰，想来很快就到，公主莫怪……” 她并不提琉筝是被太后叫去了宫里。 长公主摆摆手。 “昭勇将军事忙，本宫能理解。” 笑容却淡了下来。 又是几人来贺喜，长公主将宋氏撂下，招待其他宾客去了。 宋氏却不觉尴尬，反而唇角有淡淡笑意。