当时大房、二房和三房的媳妇，都在争管家权，最后管家权落到大夫人手里。 大夫人怕原来掌管内院要务的人有二房三房的人，便想尽办法全都换成了她自己人。 后来大概是怕江叔又被叫回来，索性叫人打断他的腿，以示惩戒。 琉筝愤怒，又动容。 愤怒的是，大夫人做事之狠辣。 动容的是，即便被如此威胁，江叔为了她，还是回来了。 琉筝袖子下的双手攥成拳。 “江叔，你放心，你们为琉筝回来，琉筝誓死也会护着你们。” 江叔要跪下谢恩，被琉筝拦住。 “您的腿，就别跪了，日后见了我，都不必行礼。” “多谢小姐！” 琉筝转眸，吩咐潘鸿：“带江叔去账房，今后我这边的账，都归江叔管。” “是！” 两人走了。 琉筝眼底暗流涌动，有极强的恨意。 她喝了口苦茶，方才将恨意暂时压下。 不多时，大夫人过来了。 她一如既往地神情冷淡，眼底隐藏恨意，不如前世，至少还将私心掩藏，装出一副慈母的样子。 想来，接二连三的事，让她打击不小，她已经懒得伪装。 “你妹妹因你被狗咬伤，你一次也没去看望？” 琉筝露出疑惑神情：“母亲是累了吗？忘记刘嬷嬷已经认罪？怎还说妹妹是因我被狗咬伤？” 大夫人一口血要吐出来。 她狠狠咬着腮帮子，将恨意咀嚼，压下。 索性不提狗的事情。 “芸儿原本答应了状元娘子，明日去徽淑长公主府赴宴，如今她不能下榻，赴宴之事便由你去。” 又说：“长公主府里，有一祛疤神药，名为百草膏，你去求一份来，给你妹妹用。” 琉筝心下了然。 怪不得在小佛堂闹这一出。 原来大夫人原本的计划，是让她被狗咬伤，再以让她自己去求药为由，逼她去长公主府。 只是受伤的人换成了阮芸筝，但长公主府，还是要她去。 可见，那就是一个鸿门宴。 但是巧了，琉筝正好也要去一趟长公主府。 徽淑长公主那儿，除了百草膏，还有一神药，可治江叔的腿疾。 只是这件事，除了徽淑长公主府的人，只有做过鬼的琉筝知道。 “既是为了妹妹，也为了母亲心安，琉筝去就是。”她乖顺答应。 大夫人很错愕。 她以为琉筝不愿去。 打了一肚子的腹稿无处可用，她分明达成了目的，却又莫名不爽。 思来想去，她道：“我同你一块去。” 既是为了出气，她非得亲眼看着那些贵人如何讥讽、责骂琉筝，才能解气。 “好的，母亲。”琉筝应道。 大夫人仍是黑着脸走了。 不多时，叫人送来一套衣裳。 “大夫人说了，怕您刚回京，没有什么好衣裳去赴宴，便送了这套罗裙来。” 是一件碧荷罗裙，外面是一件翡翠绉纱褙子，用的是阮芸筝江南老家的大锦，颜色绿的很大气，针脚和布料也漂亮华丽，衬得琉筝肤色如雪。 “替我谢过母亲。” 下人走后，奶娘和玉柳得知琉筝要答应大夫人去长公主府，百般担心。 玉柳说：“不如您称病，不去了。” 奶娘道：“正是这么说。” 琉筝摇摇头，没同二人说起江叔治腿的神药，只道：“躲得了初一，躲不了十五。” 两人皆是愁容满面。 琉筝给她们鼓劲。 “要对我有信心，不能事情还没开始，咱们就先垂头丧气。咱们不怕难关，只怕难关还没来，自己先吓死了。” 奶娘率先开口：“小姐说的是！正如您说的，兵来将挡，水来土掩。” 玉柳道：“小佛堂的恶犬您都不怕，怕什么人？” 琉筝想说，她当时其实是害怕的。 那是印在灵魂里的恐惧。 可她知道，怕，毫无用处。 所以她鼓起勇气，降服了那条恶犬。 只是，人比恶犬，更可怕。 但她不会去逃避。 且她在心中，早有乘算。 过了晌午，琉筝叫来潘鸿，低声吩咐：“替我去宫里一趟……” …… 时间一转，便到了次日。 琉筝穿着大夫人送的衣裳，宝琴替她梳妆。 搬来将军府后，将军府人手不够用，潘鸿买来的一批新人。 生死契都在琉筝手里，不怕他们背叛。 而宝琴，是里头最老实的一个，虽无什么大智慧，却有一双巧手，擅长上妆、做头。 琉筝将她收来房里自己用。 宝琴很快替她做好发髻，插上钗环。 琉筝有一双很漂亮的眼睛，不像大夫人，也不像阮老爷，像年轻时的祖母。 祖母年轻时，艳冠京城，就是后来老了，也很有仪态。 据说，当时若不是祖父考得了榜眼，祖母家里还不肯让她出嫁。 只是后来祖父厌倦朝堂争斗，辞官做了先生。 到琉筝父亲这一代，阮家早已经落魄，唯靠祖父留下来的独峰书院强撑着。 若不是大夫人的嫁妆丰厚，二房、三房也都从商去了，阮府早已经维持不了生计。 也正是因为如此，大夫人才得了执掌中馈之权。 祖母心里是更喜欢三房的媳妇赵氏的。 宝琴先前是在脂粉铺子做事的，妆点过不少漂亮贵人。 可像琉筝这般美貌的，她却没见过，不由得感慨：“大小姐好美，像、像画本子里说的仙女。” 琉筝笑道：“是你的手巧。” 奶娘道：“大小姐太谦虚，我瞧着就是仙女下凡似的。” 琉筝心道：她是恶鬼投胎来的。 正说着，听竹院的齐嬷嬷来了。 刘嬷嬷被赶去乡下庄子后，大夫人勉强将这位齐嬷嬷扶起来。 她不如刘嬷嬷机灵，做事一板一眼，却很忠心大夫人，也是大夫人当年陪嫁之一。 大夫人对琉筝什么态度，她便对琉筝什么态度。 “大小姐，时辰不早了，马车都已备好，别再耽搁了，快些准备好出门吧。” 距离时辰还早，这人就已经来催了。 她不是来催琉筝的，是给琉筝脸色看的。 奶娘要训斥过去，被琉筝拦下。 “还请嬷嬷同母亲说一声，我今早吃坏了东西，要晚些时候再出门，免得去了长公主府，遭人笑话。” 齐嬷嬷撇撇嘴，走了。 大夫人那边得知琉筝肚子疼，骂她“懒驴卸磨屎尿多”。 又怕琉筝半路闹肚子折返，耽搁“正事”。 横竖距离开宴的时辰也还早得很，没再让齐嬷嬷来催。 …… 汀兰苑，奶娘看出，琉筝一直往门口看，似乎是在等什么，疑惑询问。 琉筝在她耳边低语，奶娘的眼睛瞬间亮起来。 正要细问，潘鸿过来了。 同他一道来的，还有一位年长的嬷嬷。 她穿着宫里的衣裳，气度非凡。 “见过阮大小姐，奴婢是太后娘娘宫里的。昨儿娘娘收到您送的礼，十分高兴，特邀请小姐到慈宁宫里吃茶。” 外臣是不能进后宫的，但琉筝是个女子，这嬷嬷也很聪明地喊她小姐，而非将军。 这便是女子间叙话闲聊，无关朝政了。 琉筝忙扶起嬷嬷。 “嬷嬷快请起，既是太后有请，琉筝这就出门。” 她递给奶娘一个眼神，跟着嬷嬷走了。 嬷嬷虽是个宫女，却是太后跟前的，琉筝对她很是敬重，还送了一颗金锭子，嬷嬷便也多说了几句。 “奴婢姓常，您叫我常嬷嬷就行。太后娘娘最是仁善和蔼，将军不必紧张。这一趟去，娘娘只是道谢，别无他意，您不必紧张。” 琉筝笑笑：“是，多谢嬷嬷。” 今日去公主府，必定麻烦诸多，她需要找一个人，作为靠山。 太后便是这个人。 故而昨日，她叫潘鸿进宫送了一颗舍利给太后。 一颗舍利，不值得叫太后娘娘专程叫常嬷嬷请她入宫。 但在边关时，她救过很多人，潘展潘鸿两兄弟自不必提，她救的人里，还有国公府的魏世子，魏燃风。 太后娘娘，是魏燃风的姨母。 故而，太后娘娘愿意给她这个面子。 两人出门去了。 大夫人在门房的眼线瞧见这一幕，忙去通风报信。 大夫人猛地站起来。 “宫里的人请她去？那长公主那边……” 话未说完，琉筝的奶娘江嬷嬷来了。 “大夫人，太后娘娘请大小姐到宫里吃茶，大小姐说用不了多少时辰，请大夫人算着时辰自己先出门。届时大小姐会从宫里出发，不会耽误赴宴。” “知道了。”大夫人脸色不大好。 直到门房的眼线说，琉筝穿了她送的衣裳出门去的，脸色这才稍稍好转。 另一边。 乌衣巷跟皇宫只是一条街的距离，琉筝很快入了宫。 一路从宣武门进，路过养心殿，再走一程路，便到了慈宁宫。 琉筝一路话不多，也不左顾右盼，只袖子里的手，微微晃动。 但瞧着，只是她行走间的小习惯。 常嬷嬷并没注意她的动作。 这时便到了慈宁宫。 “将军稍等，奴婢进去通报。” “是。” 常嬷嬷进了内殿，跟太后通禀。 太后并不急着召见琉筝，先问了常嬷嬷。 “这昭勇女将军，秉性如何？” 常嬷嬷没有半点隐瞒，将琉筝一路上的一言一行、一颦一笑都告知了太后。 “瞧着，不似皇后说的那般……粗鄙不知礼数。” 又将手里的小金锭子拿出来，以示她并不是因为收了这金子，才为琉筝说好话。