宋甜跟着胤礽穿过宫道。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上。 胃里那团东西还在，压得她呼吸不畅。 胤礽察觉她脚步虚浮，伸手扶了把她的胳膊。 “还能撑住？” “死不了。”她低声说，“就是舌头有点麻，味觉还没完全回来。” 他没再说话，只是走得更稳了些。 乾清宫灯火通明，康熙坐在案前，手里捏着那块铁牌。双头鹰的纹路在烛光下泛着冷光。 两人行礼，皇帝抬手示意免了。 “罗刹国使团三天后到。”他开门见山，“名义上是贺朕寿辰，实则另有所图。宜妃的事，他们插了手，就不能当没发生过。” 宋甜垂着眼，没接话。 康熙盯着她：“你被下了毒，刺客用的是外邦手段。这件事从你开始，也该由你收尾。” 她抬起头：“您想让我做什么？” “万国来朝宴，你主理。” 空气一下子静了下来。 胤礽皱眉：“父皇，这不合规矩。御膳宴历来由李公公牵头，各部协同……” “规矩？”康熙冷笑，“现在是战时。漕运命脉握在她手里，粮食能漂江而行，银锅能做模具，这些也不合规矩。可谁敢说没用？” 他看向宋甜：“你是唯一一个能让太子吃完整顿饭的人，也是唯一一个敢给朕端猪油拌饭的丫头。 这一场宴，不是吃饭，是打仗。你要用菜，打出咱们的威风。” 宋甜没动。 她在想那罐被打开的辣油。 有人知道她要去江上，提前动手。内务府、工匠、还是别的什么人？背后有没有罗刹的影子？ 她开口：“如果他们故意挑衅呢？” “那就让他们知道。”康熙声音沉下去，“什么叫天朝上国。” “儿臣领旨。”胤礽忽然跪下，“请父皇准我协理外交事务，全程监督宴席安排。” 康熙看了他一眼，点头：“准。” 宋甜没跪，也没谢恩。她只是问：“我能调任何人，用任何食材？” “整个内务府任你调遣。” “包括冰窖、快船、密报渠道？” “可以。” “那我答应。” 第二天一早，宋甜独自进了御膳房。 门一推开，几十双眼睛齐刷刷盯过来。 老御厨们站在灶台边，没人动，也没人打招呼。李公公靠在柱子旁，眯着眼，嘴角挂着笑。 她径直走到水缸前，舀起一碗清水喝了一口，又吐掉。 “这水不能用。”她说，“城东净水池的滤网破了，铁锈渗进来，煮汤会涩。” 没人理她。 她又走到井口，伸手摸了摸边缘的石缝：“滤网烂成这样，多久没修了？通知工部，今天必须换新的。” 有个小太监偷偷跑去传话。 李公公慢悠悠走过来：“一口水就看出问题？那你倒是做个菜给我们瞧瞧。别光说不练。” 宋甜不看他，只问：“灶台能用吗？” “你要做啥？” “开水白菜。” 周围一阵低笑。 “拿最简单的菜充门面？” “怕是只会这一道吧。” 宋甜没理会，挽起袖子就开始忙活。选菜心、去老叶、削成灯芯状，动作利落。汤底用老母鸡、火腿、干贝吊了两个时辰，最后滤得跟白水一样清。 一炷香后，四道菜上桌。 她亲自端到众人面前，揭开盖子。 汤面平静如镜，里面躺着一颗嫩黄的白菜心。 她递给每人一小勺：“尝。” 最先喝的是个年轻厨子，刚抿一口，整个人愣住。 “这……这汤怎么会这么鲜？” 第二个老厨尝完，手抖了一下。 第三个直接放下勺子，低头不语。 李公公皱眉，自己舀了一勺。 入口瞬间，他猛地睁大眼。 那味道不像汤，像山间晨雾里的第一缕风，带着泥土和露水的气息，轻轻滑进喉咙，却在胃里炸开一股暖流。 他踉跄两步，扑通跪下。 “这味……只有先帝年间的张师傅做过一次……您……您真能掌宴。” 没人再质疑。 宋甜擦了擦手：“从今天起，所有食材采购、菜单拟定、人员调度，我说了算。不服的，现在就可以走。但宴会那天出了岔子，我唯你是问。” 没人动。 她转身走向后院，那里堆着十四阿哥刚送来的密报。 展开一看，眉头立刻皱紧。 “罗刹使团提前一天到，点名要尝‘漕运女帅’的手艺。” 她冷笑一声：“这不是来吃饭，是来开战。” 她闭上眼，启动【食材共鸣】。 脑海中浮现出北地的风雪，粗粝的黑麦面包，咸腥的腌鱼，浓烈刺鼻的酒气，还有那种常年吃重油厚腻留下的胃部灼痛感。 她睁开眼，提笔写下第一道菜名：冰镇鬼椒·冰火两重天。 旁边的小宫女看得发懵：“这是啥？听都没听过。” “就是让他们先冻透，再辣疯。”宋甜把笔一丢，“去冰窖，取最大块的镇石。再调三坛秘制辣椒酱，红、黄、黑三种，都是船上腌了三年以上的。另外，把梅卤拿来，我要调酸底。” 小宫女跑出去传令。 她又叫来管事太监：“江南快船什么时候到？” “明天午时前能抵京。” “让他们带一批新鲜野山椒，越辣越好。还有，找几个懂罗刹话的翻译，我要知道他们平时最爱吃什么。” “姑娘，万一他们不吃辣呢？” “他们会吃。”宋甜冷笑，“越是不吃辣的地方，越容易被辣击穿。而且——”她指了指自己的嘴，“我能尝出一个人能不能扛辣。他们的体质，扛不住。” 正说着，胤礽走进来。 “父皇刚派人传话，罗刹副使路上摔了一跤，伤了腿，可能晚到半天。” 宋甜眼神一闪：“真的？” “查过了，有当地驿站记录。” 她沉默几秒，突然笑了：“伤得真是时候啊。主使来了，副使不来，正好让他装无辜。等宴会上闹出事，就说不知情。” 胤礽点头：“所以你更要小心。他们不会明着动手，但一定会在吃的上面做文章。” “那就看谁的嘴更狠。”她转身拿起一坛封好的辣酱，拍掉坛口灰尘，“这可是我用船上晒了三年的朝天椒，混着云南涮涮辣做的。 别说罗刹人，连十四阿哥上次尝了一口，眼泪鼻涕一起流。” 胤礽看着她：“你有把握？” “没有。”她摇头，“但我有一条命，还有一张嘴。他们想让我疯，让我乱说话，我就偏要清醒到底。 他们想用外食压我们一头，我就用一道菜，让他们跪着求水喝。” 她把坛子放进冰桶，盖上盖子。 “明天宴会前，把这些全搬进后厨。冰石压底，辣酱封坛，梅卤备好。我要让他们进门先喝冰水，坐下就上冷盘，等主菜上来——” 她顿了顿，笑了。 “让他们知道什么叫从头顶麻到脚底。” 胤礽看着她，忽然觉得眼前的姑娘和从前不一样了。 以前她总说“饿了，做饭去”，懒洋洋的，什么都不争。 现在她站在灶台前，眼里有火。 他低声说：“需要我做什么？” “你在外面守着就行。”她说，“只要没人进来干扰我做菜，其他都不用管。” “好。” 他转身要走，又被她叫住。 “对了。”她从围裙口袋里掏出一张纸，“这是我列的食材清单，你让内务府立刻准备。少一样，明天我都算你头上。” 他接过一看，上面密密麻麻写满了东西：冰镇石、野山椒、鹿骨粉、熏松木屑、陈年梅卤…… 最后一条写着：备用锅铲三把，以防当场砸碎。 他忍不住笑出声：“你还真打算动手？” “谁惹我，我就砸谁。”她把最后一坛辣酱塞进冰桶，用力盖上盖子，“这顿饭，我不光要做给他们吃，还要做给他们跪。” 夜深了。 御膳房后院堆满了冰块，寒气逼人。 宋甜坐在灶台边，手里拿着一块试味的豆腐，慢慢嚼着。 毒素还在，但她已经能控制它。 她闭上眼，舌尖微微发烫，像是有股热流在循环。 【食疗天心】在运转，一点点把残余的毒逼向体外。 她吐掉豆腐，喝了口温水。 门外传来脚步声。 胤礽披着外袍走来：“还没睡？” “睡不着。”她说，“我在等江南的船。” “快到了。” 她点点头，忽然问：“你说，他们为什么挑我下手？” “因为你看起来最好对付。” “可我真的弱吗？” “你现在不是了。”他看着她，“你手里有灶，有锅，有能让太子吃饱的本事。你还有能让皇帝红眼的一碗青菜豆腐汤。你早就不是那个烧火丫头了。” 她笑了笑，没说话。 远处传来一声梆子响。 快到三更了。 她站起身，走到冰桶前，掀开盖子。 寒气扑面。 那一坛坛辣酱静静躺在冰上，像一颗颗埋好的雷。 她伸手摸了摸最上面那坛的封泥，确认没裂。 然后转身，拎起锅铲，往灶台走去。 “明天第一件事。”她回头对胤礽说，“把所有备用锅铲挂墙上，我要让所有人知道” 话没说完，门外突然传来急促敲门声。 一个小太监冲进来，脸色发白。 “姑娘！江南快船刚到，送来个箱子，说是您要的野山椒……可打开一看” “怎么了？” “里面全是白的，像雪一样，一碰就化，根本不是辣椒！”