士兵飞奔而来，脸色发白：“女帅！江上游发现三艘无旗船，正往咱们运粮点靠近！” 宋甜抬头看向十四阿哥：“你带人去江上查船，别靠太近，放信号弹就行。” “那你呢？”十四阿哥皱眉，“这明显是调虎离山，你不会真信宜妃病得快死了吧？” “她没病。”宋甜把锅铲插进腰间，“但她想让我死。” 她转身就走，拎起铜锅，一步跳下旗舰。小船早已备好，划向宫门方向。 半个时辰后，冷宫门口。 看守太监拦路：“宋姑娘，宜妃娘娘刚睡下，不便见人。” 宋甜抬手掀开锅盖：“我给她送汤。听说她浑身无力，走路都打晃，怕是中了湿毒。” 太监眼神一抖：“谁说的？娘娘只是胃口不好……” “那就尝一口。”她直接把勺子递过去，“你先喝，我不急。” 太监慌忙后退：“这……不合规矩。” “规矩是你定的？”宋甜冷笑，“还是宜妃让你瞒着她中毒的事？” 两人僵持时，屋里传来一声咳嗽。 帘子掀开，宜妃扶着墙走出来。脸色惨白，嘴唇发青，走路确实虚浮。 “你还敢来？”她盯着宋甜，“一个烧火丫头，也配进冷宫？” “我不是来见你的。”宋甜把汤倒进碗里，递给旁边两个守门太监，“是给他们喝的。” “你什么意思！”宜妃声音陡然拔高。 “他们每天给你端饭，自己也吃残羹冷炙。”宋甜看着那两个太监，“你们有没有觉得，这两年手脚越来越软？夜里容易抽筋？站久了膝盖发酸？” 两人对视一眼，脸色变了。 “这不是年纪大了。”宋甜指着汤，“这是‘软筋散’。小剂量，长期吃，不会死，但会慢慢废掉身子。你们被她控制了三年，连反抗的力气都没有。” “胡说八道！”宜妃厉声打断，“来人！把她给我轰出去！” 没人动。 两个太监捧着碗，手在抖。 “喝。”宋甜说，“喝了就能动了。” 其中一个咬牙一口喝下。 才几秒，他猛地挺直腰，瞪大眼，像是被人从背后踹了一脚。 “我……我能站住了？”他低头看自己的腿，声音发颤，“三年了……我第一次不抖！” 另一个也猛灌下去，当场跪在地上，眼泪哗地流下来：“我们……我们一直以为是累的……原来是你……” 他们转头看向宜妃，眼里全是恨。 宜妃后退两步，撞到墙上。 “你们忘恩负义！”她尖叫，“我给你们饭吃，给你们钱拿！” “可你让我们变成废人！”太监吼回去，“你怕我们通风报信，所以用毒药锁住我们！” 宋甜没再看她，只把最后一碗汤放在石阶上：“剩下的，留给下一个被她害的人。” 她转身要走。 窗外一道寒光闪过。 利刃直刺后心。 她侧身闪开，刀尖划破衣角。黑影落地，蒙面，手持短匕，动作快得不像人。 十四阿哥从屋檐跃下，一刀横扫，挡住第二击。 “我就知道你要来！”他怒吼，“藏了这么久，终于动手了！” 两人瞬间交手七八招，刀影交错，火星四溅。 黑影不恋战，一脚踢翻铜锅，滚烫酸梅汤泼向宋甜。 她不退反进，抄起锅底残留的辣油膏，迎面甩出。 油汁混着花椒粉和辣椒渣，全糊在黑影脸上。 那人闷哼一声，捂住眼睛，动作一滞。 十四阿哥抓住机会，刀背狠狠砸在他手腕上。匕首脱手，叮当落地。 黑影翻身撞破窗纸，翻上屋顶就要逃。 宋甜冲过去，抓起地上那把匕首，用力掷出。 刀身擦着他小腿划过，血花迸现。 他踉跄一下，袖口甩出一块金属牌，掉在院中青砖上，发出清脆响声。 十四阿哥追出去，身影消失在屋脊尽头。 宋甜喘着气，走过去捡起那块牌子。 巴掌大，铁铸，一面刻着双头鹰，另一面是扭曲文字，不认识。 “这不是中原的东西。”她翻来覆去地看。 脚步声由远及近。 胤礽带着侍卫冲进来，黑袍未扣，显然是从别处赶来的。 他一眼扫过现场：翻倒的桌子、碎裂的窗纸、地上的血迹、还有宋甜手中那块徽章。 “你受伤没有？”他问。 “皮外伤。”她把手伸给他看，指尖有点红肿，“辣油烫的。” 他皱眉，却没再说什么，只接过那块铁牌。 翻看了一会儿，脸色沉了下来。 “罗刹国的使团标志。”他说，“这种材质只有他们用，专做刺客信物。” 宜妃瘫坐在墙角，嘴唇哆嗦：“不是我……我不知道他是谁……这人不是我派的！” “你当然不知道。”宋甜走过去，蹲在她面前，“你只是个中间人。 有人借你的怨气，往宫里塞杀手，你恨我夺了太子的心，他们就许你好处，让你送饭下毒，顺便引我进圈套。” “我没有下毒！”宜妃嘶喊，“我只是……只是想让她也尝尝被困住的滋味！” “那你现在尝到了。”宋甜站起身，“你身边的人全醒了，没人再听你的话。而真正的杀局，根本不是你。” 胤礽盯着她：“你是怎么知道他们会动手的？” “酸梅汤。”她说，“宜妃派人送饭的木盒，我用舌头碰了一下，闻到一股苦杏仁味，混着陈年木头的霉气。 那是软筋散泡过的痕迹。她想让我以为她在被害，其实是她还在害人。” 她顿了顿：“但她一个人搞不定这么大的局。所以我知道，背后一定有外人插手。既然用了毒，下一步就是杀人灭口。我来了，就是等这个黑影现身。” 胤礽沉默片刻，把铁牌收进袖中。 “冷宫封锁。”他对侍卫下令，“所有人不得进出，包括送饭的。这两个太监带下去安置，另派新人值守。” 他又看向十四阿哥：“你带人追那个刺客，活要见人，死要见尸。” “得令。”十四阿哥抹了把脸上的汗，转身就走。 胤礽最后看向宋甜：“跟我回御膳房。” “我不回那儿。”她说，“我现在去不了厨房。” “为什么？” “因为我刚发现一件事。”她抬起手，把那锅底残留的辣油涂在指尖，又轻轻蹭了蹭鼻尖，“这油……不是我今天炸的。” 胤礽眼神一紧。 “你什么意思？” “我的油罐子在灶台第三格，昨天封了泥印。”她说，“但现在罐口有刮痕，油少了一半。有人动过。” “什么时候？” “在我上船之前。”她看着他，“要么是工匠，要么是内务府的人。总之，有人知道我要去江上，提前在我的调料里加了东西。” “加了什么？” “我不知道。”她摇头，“但我敢赌，那不是普通的辣子粉。” 胤礽立刻抬手：“传太医！封锁御膳房所有食材，任何人不准靠近灶台！” 宋甜却笑了：“晚了。我已经吃了两口。” “你说什么？”他猛地抓住她手腕。 “别慌。”她抽回手，“我有食神之舌。毒素刚进嘴就被我压住了。但它在胃里，没排出去。” 她摸了摸胸口：“现在它像一块烧红的炭，压着我不让我动。我要是躺下，可能就醒不过来。” 胤礽盯着她，声音低得几乎听不见：“你能撑多久？” “不知道。”她说，“但我知道一件事——这次的目标不是杀我。” “是什么？” “是让我说胡话。”她直视他，“让人相信我疯了，毒害宜妃，勾结外敌。只要我在众人面前失控一次，说出不该说的话，你就保不住我。” 胤礽拳头攥紧。 “所以你现在不能回御膳房。”他说，“也不能见任何人。” “那你带我去哪儿？” “东宫。”他伸手拉她，“从现在起，你一步都不能离开我视线。” 她没挣脱，任他拉着往外走。 经过院子时，她回头看了一眼那块掉落的铁牌。 双头鹰的眼睛，在月光下泛着冷光。 胤礽察觉她的停顿：“还在想那个徽章？” “我在想。”她说，“罗刹国的人，为什么要挑这个时候动手？” “因为你在前线立了功。”他答，“因为你成了女帅，手里握着漕运命脉。你一死，粮道必乱，江南水师就会陷入内斗。” “可他们杀我，不如杀你有用。”她低声说。 “但他们不敢。”胤礽冷笑，“我是太子，周围三层护卫。你是厨师，进出厨房没人多看一眼。” “所以我是最弱的一环。”她笑了笑，“也是最容易被毁掉的那个。” 他握紧她的手：“但现在不是了。” 两人走出冷宫，夜风卷起衣角。