天刚亮，宋甜蹲在田头，手还在拍土。 最后一粒红薯种埋进地里，她拍实了，站起来伸个懒腰，袖子卷到肘，围裙上全是泥点子。 她刚想回棚屋漱口，就听见田埂上传来脚步声，不轻不重，但一步比一步稳，像是特意让人听见。 李公公穿着簇新的官服，手里捧着一卷黄绸，身后两个小太监低着头，一个端着香炉，一个捧着戒尺，跟上刑场似的。 “哎哟，李总管？”宋甜没动，只歪头看了看，“您这是赶早课来了？地刚翻完，还没扫呢，您小心踩一脚，回头洗三天都洗不干净。” 李公公眼皮都没抬，清了清嗓子：“奉皇上口谕——太子与民女同宿荒野，有失体统，着即彻查，相关人等，回宫候命。” 他把“民女”两个字咬得特别重，像是在说“你算个什么东西”。 宋甜“哦”了一声，蹲下去继续拍手上的土：“昨儿风大，太子爷披了条被子，我睡着了，他没走。这也能叫‘同宿’？那您说，宫里那些主子半夜翻墙偷香油的，是不是得砍头？” 李公公脸一沉：“口谕在手，岂容你歪解！此事关乎皇家颜面，岂是你一个烧火丫头能轻慢的？” 宋甜站起身，拍拍屁股：“颜面？太子爷昨儿说他要当长工，我管饭，这可是亲口说的。您要查，得先问他——他今儿早饭还没着落呢。” 李公公气得胡子一抖：“你——” 话没说完，宋甜忽然从怀里掏出个小布包，哗啦抖出一把红得发黑的干辣椒，塞嘴里一粒，嚼得咔嚓响。 “哎哟，真辣！”她咧嘴笑，鼻尖冒汗，眼睛却亮得吓人，“昨儿赶猪时顺手晒的，叫‘野山椒’，三斤鲜椒晒出一两干，辣得连猪都跳墙。 李总管您尝尝？新做的辣椒酱，加了蜂蜜，甜辣口，开胃。” 她说着就要往前递，李公公吓得往后连退三步，差点踩进沟里。 “这……这是妖物！宫规明令，不得私制异食！” “宫规？”宋甜嚼着辣椒，笑嘻嘻，“您说的可是那个‘御膳房不得用辣椒’的规矩？那会儿我还没进宫呢。 再说了，太子爷昨儿可吃了我炒的辣子鸡，没吐，今早还让人来问——今晚有没有辣白菜炖豆腐。” 李公公脸色发青：“你这是拿太子做挡箭牌！” “挡箭牌？”宋甜耸肩，“他可是亲口说的，从今儿起，他管地，我管饭。修篱、赶猪、挑粪，随我使唤。您要拆这班子，得先问他答不答应。” 她往前一步，手里的辣椒又递近两分：“您要不信，我现在就派人去东宫请人？就问一句——您这口谕，他认不认？” 李公公被那股辣味熏得直咳嗽，香炉里的香都灭了。他抬手挡了挡，怒道：“口谕未撤，你仍需回宫复命！来人——” 两个小太监上前半步，作势要架人。 宋甜冷笑，正要开口，忽听“哗啦”一声，田埂外那堵矮墙直接被撞塌一块，尘土飞扬。 一个穿着骑装的年轻阿哥翻进来，手里举着根刚拔的胡萝卜，泥巴还挂在须子上，脸上全是灰，咧着嘴笑： “宋姐！我来扛粪——哎哟！李总管也在？” 李公公惊得差点把口谕扔了：“十四阿哥？！您怎么——” 十四阿哥根本没理他，几步蹦到宋甜跟前，盯着她手里那把红辣椒，好奇地凑近：“这红棍儿能吃？看着像火炭。” 宋甜坏笑：“能啊，特补。” 她顺手掰了半根塞进他嘴里。 十四阿哥嚼了两下，眼睛瞬间瞪圆，整个人像被雷劈了，跳着脚喊：“我滴亲娘！这比军营灶上那辣椒还狠！” 他呛得直拍胸口，眼泪哗哗流，手里的胡萝卜甩出去老远，指着宋甜：“你……你这是谋杀！” 宋甜笑得直拍大腿：“这才哪到哪，这叫‘火龙筋’，三根下去，神仙都跳脚。” 十四阿哥喘着气，忽然反应过来，抹了把眼泪，转身冲李公公举起那根胡萝卜，大声道：“御前献宝！此物名为‘火龙筋’，产自皇家农场，辣可驱寒，香能开胃，宜进贡御膳，以振天朝食威！” 李公公愣在原地：“你……你说啥？” “我说——”十四阿哥挺胸抬头，声音洪亮，“此乃太子亲封‘皇家农场’所产奇珍，由宋典座亲手培育，辣中带甜，甜中带魂！李总管您手里那口谕，不如改成献宝清单，呈给万岁爷，保准龙颜大悦！” 他说着就要去接那卷黄绸。 李公公慌忙往后缩：“这……这不成体统！” “体统？”十四阿哥一瞪眼，“太子爷昨儿睡田头，您不来说体统；我今儿来扛粪，您倒讲起体统了？我问您，宫里哪道菜能辣得人跳脚还舔盘子？哪道菜能让太子连吃三碗饭？啊？” 他指着宋甜：“她做的！她种的！她烧的！您要查她，不如先查查自己——上个月御膳房那锅馊饭，是不是您克扣菜金闹的？” 李公公脸都绿了：“十四阿哥！您别血口喷人！” “我血口喷人？”十四阿哥冷笑，“您闻闻您自己——一股子馊味儿，站这儿都熏得辣椒不辣了！” 他转头对宋甜一挥手：“宋姐，明儿我能来扛粪不？我自带饭盒，管饭就行！” 宋甜笑：“能，管饭，还管辣酱。” 十四阿哥立刻从地上捡起胡萝卜，往自己腰带上一别，像挂了把剑：“从今儿起，我就是副长工！谁敢动宋姐，先问问我这‘火龙筋’答不答应！” 李公公站在那儿，手里黄绸卷都歪了，香炉打翻，戒尺没人拿，两个小太监低头憋笑。 他看看十四阿哥，又看看宋甜，再闻闻空气里那股冲鼻子的辣味，终于咬牙切齿地收起口谕： “……咱家就当没来过。” 转身要走，又低声嘀咕：“妖女……妖菜……迟早惹出大事……” 宋甜冲他背影喊：“李总管！下次来带个饭盒啊，我给您留一碗辣白菜！” 十四阿哥哈哈大笑，一屁股坐在田埂上，喘着气说：“哎哟，辣死我了……可真痛快。” 宋甜递了碗水给他：“你咋来了？” “听说太子爷昨儿没回宫，我猜准是你这儿出事。”他灌了口水，抹嘴，“结果一来，好家伙，口谕都搬来了？就为睡个地头？” “可不是。”宋甜蹲下，继续拍手上的土，“他们怕的不是体统，是地。” “地？” “嗯。”她抬头，看着那片被野猪拱过的红薯田，“这儿一亩地，能产三百斤红薯。三十亩，就是九千斤。够五千人吃一天。宫里那些人，宁可让人饿着，也不愿看我手里有粮。” 十四阿哥愣了愣，忽然笑出声：“所以你是拿辣椒当刀使？” “刀太重，我拿不动。”她拍拍围裙，“辣椒就行，呛不死人，但能把人熏走。” 十四阿哥盯着她看了两秒，忽然从地上跳起来，一拍大腿：“我懂了！你这是——以味治政！” “啥？” “你用味道打仗！”他越说越激动，“太子爷吃你做的饭，脾气都好了；宜妃偷偷订安神汤，李公公被辣得退兵——你这是不动一刀一枪，把整个宫里都吃得服服帖帖！” 宋甜翻白眼：“少来，你当我是灶王爷转世？” “你比灶王爷厉害！”十四阿哥一挥手，“灶王爷只管上报，你管的是——让人吃饱。” 他忽然压低声音：“宋姐，我问你，这地，你能种多少？” “现在三十亩，明年能翻倍。” “那……能种军粮吗？” 宋甜一怔：“你想干啥？” “西北苦寒，将士吃不饱，冻得拿不动刀。”他盯着她，“你要是能做出耐放又顶饿的吃食……我带兵，能多活一半人。” 宋甜没说话，低头从地里挖出个红薯，就着袖子擦了擦，咬一口。 “这红薯，”她嚼着，“能蒸、能煮、能晒干、能磨粉。配上辣椒去湿，加点豆面养胃。一人一天一斤，能撑三个月。” 十四阿哥眼睛亮了：“那……你能做吗？” 宋甜看着他，笑了：“能，管饭就行。” 十四阿哥咧嘴，刚要说话，忽听远处传来马蹄声。 两人抬头，一匹快马飞驰而来，马上人穿着东宫服色，翻身下马，直奔田头。 “宋典座！”那人喘着气，“太子爷让您立刻回宫——万岁爷要见您。”