天刚亮，宋甜把锅铲往灶台上一靠，拎起早备好的食材留样本，连同三份药渣记录，整整齐齐码进一只旧木匣。 不递状子，不求见，就摆在御膳房门口的石阶上，谁路过都能看见。 “要查，敞亮查。”她撂下话，转身去洗锅。 半个时辰后，朝会刚散，东边天光大亮，御前太监亲自来取了那匣子，一言不发走了。 宋甜没跟去，也不问。她知道，这局棋，得等别人先落子。 果然，午时未到，宫里就传了话——四阿哥在朝会上站出来了。 说是早朝时，宜妃党羽还在咬“饮食不洁”的老调，说宋甜灶上出的菜，连浣衣局宫人都吃坏了肚子。 太子当场要发火，康熙却没表态，只问了一句：“谁亲眼见她下毒了？” 没人应。 就在这当口，四阿哥从班列里跨出一步，声音不高，但字字清楚：“父皇，儿臣昨儿三顿饭，吃的都是宋典座做的菜。” 满殿一静。 他从袖里抽出一本青布册子，双手呈上：“这是儿臣这三日的饮食记录，每顿几道菜、用的什么料、谁经的手，都记着。 若真有不洁，儿臣今日便该腹痛发热，可我好端端站在这儿。” 康熙接过本子，翻了几页，目光停在其中一行：“腊肉煮三刻，去黑沫……你吃了？” “吃了两片。”四阿哥答得坦然，“配了半碗米饭，饭后喝了**茶，夜里睡得比往常还沉。” 康熙盯着他看了两秒，忽然笑了：“老四啊，你这是蹭饭蹭出政绩来了？” 底下大臣愣了一瞬，随即哄堂大笑。 宜妃那边的人还想辩，说四阿哥素来节俭，口味淡，许是没尝出异味。四阿哥却只淡淡一句：“儿臣体质偏燥，一丁点药性都受不住。若真有毒，此刻早该上吐下泻，哪还能站在这儿回话？” 康熙一拍龙案：“行了！一碗腊肉都能查出花来，朕的御膳房，什么时候成了审毒堂了？” 话音落，谣言当场散了大半。 宋甜在灶房听见传话太监绘声绘色讲朝会场面，手里的萝卜丝都没停。 她切得飞快，刀落如雨，心里却明白——四阿哥这一出，不是为了她。 他是为自己。 宜妃伸手太长，连阿哥府的食材都敢动，四阿哥府上也丢了两坛酱菜，只是他没声张。他出手，是借她的事，敲打那些以为他老实好欺的人。 “聪明人。”她哼了声，把萝卜丝倒进盆里，加辣油、醋、香菜，拌了一大碗。 这碗菜，她没留样，也没送东宫，自己吃了。 傍晚，她让人给四阿哥府上递了张纸条，就八个字：**火炉已备，毛肚新烫**。 回话很快：“戌时三刻，我到。” 灶房后头小院，她支了口铜锅，底下烧着炭，锅分两格，一边清汤，一边红油。 牛骨熬了六时辰的汤底，一掀盖，香气冲得人脑门发胀。红汤里泡着豆瓣、花椒、干辣椒，油面浮着一层金红亮光，辣得人眼睛发酸。 她把毛肚切成花刀，鸭血切片，黄喉码好，豆腐泡、土豆片、宽粉一溜排开。又单备了一碟嫩牛肉，说是“四爷不爱太辣，给您留的清汤涮料”。 戌时三刻，院门轻响。 四阿哥来了，没带随从，穿件石青色常服，袖口挽着，手里还拎着个小油纸包。 “顺路买的芝麻烧饼。”他把纸包往案上一放，“听说你这儿的涮肉，配烧饼最香。” 她瞥了眼：“四爷还挺懂行。” 他笑了笑，自己动手摆碗筷，又把烧饼掰成小块，搁在碟边。 锅开了，红汤咕嘟冒泡，白烟腾起。他夹起一片毛肚，放进红汤，涮了七下，捞出来，蘸料，一口咬下。 “脆。”他点头，“火候正好。” 她坐在对面，给自己烫了碗鸭血，埋头吃。 “你早知道腊肉有问题。”他忽然说，嘴里还嚼着。 她抬眼：“你也早知道宜妃会动手。” 他笑了，辣得额角冒汗：“这辣，不遮不掩，痛快。像你——明明能躲，偏要站出来吃那半盒饭。” 她挑眉：“四爷吃这顿，不是为我，是为你自己吧？” 他不答，只把碗推过去：“再添点汤，别咸了。” 她给他加了半勺清汤，又往红锅里扔了把干辣椒。 “你记饮食记录，不是一天两天了。”她边涮肉边说，“每顿吃了啥，谁做的，几点开饭，连太监端菜的时辰都记。你图啥？” 他夹了块牛肉，放进清汤：“图个明白。宫里吃饭，从来不只是吃饭。” “所以你拿这本子出来，不是一时兴起。” “不是。”他抬眼，“是等了个正好。” 她笑了：“你比我想象的，能忍。” “你也比我想象的，敢拼。”他看着她，“别人都躲你还来不及，你反倒递信叫我来吃火锅。” “火锅又不杀人。”她夹了片黄喉，“杀人的是人心。可人心再黑，也黑不过这红汤——瞧着吓人，其实烫一烫，啥都能吃。” 他盯着翻滚的红汤，忽然道：“宜妃不会罢手。” “我知道。”她咬了口鸭血，“她缺钱，也缺势。我这灶台，是她能伸手的少数地方之一。” “那你打算怎么办？” 她舀起一勺红油，往自己碗里倒：“她要玩阴的，我就玩明的。她下药，我就煮透；她造谣，我就让人亲眼看着我吃；她不敢露面，我就把锅支到她门口去涮。” 他看着她，半晌，点头：“有道理。” “四爷。”她忽然问，“你信我吗？” 他没立刻答，而是夹起一片毛肚，又涮了七下，放嘴里，嚼完，才说：“我不信人，但我信证据。你的菜，经得起查。” “那够了。”她举起碗，里面是半碗红汤，“敬证据。” 他端起茶杯，碰了下她的碗沿。 火光跳动，映着他半边脸，沉静得不像个阿哥，倒像个老练的猎手，早就在暗处盯了好久。 她低头喝汤，辣得直吸气，眼角却微微弯着。 这顿饭，不是谢礼，是结盟。 锅里的汤还在翻，毛肚、鸭血、牛肉轮番下，她吃得满头汗，他吃得稳如山。 “这辣味，”他忽然说，擦了擦嘴，“倒像你性子。” 她咧嘴一笑：“四爷觉得，这味儿冲吗？” “冲。”他点头，“可够劲。” 四爷走后，过了一会。 突然…… 门被推开一条缝，送菜太监探进脑袋，脸色发紧：“宋典座，宜妃宫里来人了，说要订……一锅安神汤。”