宋甜刚踏进自己那间巴掌大的耳房，鞋底的钥匙还没抽出来，外头巡夜的梆子就敲了两下。 她没点灯，摸黑把暗格拉开，那支千年人参躺在油纸里，参须微微卷着，像是活物在呼吸。 她指尖刚碰上去，【食材共鸣】就嗡地炸开——燥气已经窜到表皮了，再过三天，这参能让人七窍流火。 “好一手阴招。”她冷笑，把参重新包紧，塞进炕洞最深处，“送我个毒药，回头再栽我谋害阿哥，这账算得比御膳房的盐罐子还精。” 她摸出半块冷红薯，掰开一看，蜜心还泛着油光，五天前那个巡夜侍卫蹲在墙根啃红薯的模样又浮上来，边嚼边嘟囔：“这丫头给的玩意儿，比主子赏的点心还暖胃。”后来听说他娘咳血，她顺手把红薯炖梨送了一碗，今早听小宫女说，人竟下了床。 她没多想，拿油纸把最后一块红薯裹好，趁着换岗的空档，塞进了北墙根那道裂缝里。 三更天，风刮得灶台灰直冒烟。 她裹着破袄溜出去时，墙根站着两个人影，手里攥着短铲，其中一个正是那侍卫。他看见她，只低声道：“你给的红薯，救了我娘一条命。她说，这年头，肯给穷人一口热乎的，心是热的。” 另一个侍卫接口：“北边冷，红薯冻不得。你说个地方，咱们今夜就挖。” 宋甜指了御膳房后院西南角，“那儿土松，底下是老灶基，挖深点不塌。六尺，方口，铺炭灰防潮，红薯码进去，一层草一层土，封死。” 侍卫点头，铲子已经下去了。 三个人轮着挖，土一筐筐往外运，全倒进东边的灰窖里。半夜下起小雨，土和成泥，铲子带起的泥点子甩在脸上，没人擦。 宋甜手磨破了，拿布条缠了继续搬草，侍卫不让，她瞪眼：“这窖是给咱们自己活命的，谁也别想独扛功劳。” 两夜后，地窖成了。 红薯整整齐齐码在里面，底下铺着炭灰，上面盖着干草，最后覆土拍实，看不出半点痕迹。宋甜蹲在窖口，点了盏小油灯照了照，满意地点头。 她站起身，盯着两个侍卫：“这窖，只准给御膳房烧火的、刷锅的、夜里巡更的开。谁私拿，我做一道‘断肠羹’，让他尝尝什么叫肠子打结。” 侍卫郑重点头。 李公公是第三天发现的。 他带着两个小太监查库房，路过西南角时，脚下一陷，踩出个浅坑。他弯腰扒拉两下，土里露出半截草梗，再一抠，竟摸到一块红薯皮。 他脸色当场就变了，跳起来吼：“谁挖的？！私挖地窖，图谋不轨！来人！拿土筐，给我填了！” 小太监们不敢动，李公公一脚踹翻一个：“聋了？这是要造反！地道都通到乾清宫了！” 土筐抬来了，李公公亲自舀土往坑里倒。围观的宫人缩着脖子，没人敢出声。 宋甜正从灶台端出一锅热粥，听见动静冲出来，一把夺过土筐摔在地上，土撒了一地。 “要埋？”她举着火把站上窖口，火光把脸照得通红，“先埋我！” 李公公气得直抖：“你、你反了？！私挖地窖，藏污纳垢，你当这是你家菜园子？” “这是御膳房的地！”宋甜一脚踩在窖沿上，“你睁眼看看，这土是‘灶土’，归钦天监划给膳房管的！你填，就是越权！” 她猛地掀开草席，捧出一颗饱满的红薯，高高举起：“你们谁没饿过？谁冬天没啃过冷馍？炭火减了，菜蔬断了，主子们吃燕窝，咱们喝西北风？这窖里藏的不是土，是三百张嘴的活命粮！” 人群嗡地炸了。 一个刷锅的老太监颤声说：“我……我上月咳得睡不着，宋丫头给了一碗红薯粥，第二天就能喘气了……” 另一个小宫女接话：“我弟弟在西苑扫雪，冻得手裂口子，吃了她给的烤薯，手都不紫了……” 李公公脸色铁青：“住口！你们都被她蛊惑了！这红薯谁知道有没有毒？说不定就是她用来勾结外人的信物！” “信物？”宋甜冷笑，“你不如说这是密诏？要不你现在就去刑部报案，就说御膳房烧火丫头宋甜，私藏红薯，图谋——饿——反！” 她一字一顿，声音响彻院子。 李公公被噎得说不出话，抬手就要打她耳光。 手还没落下，远处传来太监尖细的嗓音：“皇上驾到——” 人群哗地分开。 康熙穿着常服，手里拎着一盏宫灯，身后跟着两个侍卫。他径直走到窖口，蹲下身，伸手摸了摸红薯，又捻了点土在鼻尖嗅了嗅。 “谁的主意？”他问。 宋甜上前一步：“奴婢的。” “为什么挖？” “红薯不耐冻，放屋里三天就烂。窖藏能撑三个月。冬日菜少，炭紧，烧火的、巡夜的、刷锅的，谁都想喝口热薯粥。奴婢不敢动主子的库房，只能自己想办法。” 康熙没说话，从怀里掏出个小银勺，刮了点红薯肉放进嘴里，嚼了两下，点头：“甜，润，养胃。” 他抬头问太医：“这薯，对体虚者如何？” 太医连忙答：“禀皇上，红薯性平，生津润燥，尤利脾胃虚弱、气血不足之人。若与梨同炖，可止咳；与黑米同煮，能补气。” 康熙站起身，扫了一圈众人，最后落在李公公身上：“这窖，重新挖开。” 李公公脸都白了：“皇上，这……这不合规矩……” “规矩？”康熙冷笑，“御膳房三百人，冬日断菜，你让他们喝风？从今往后，此窖归御膳房公有，名‘活命窖’。你带头填的土，你带头挖回来。” 李公公扑通跪地：“奴才不敢……” “不敢？”康熙声音不高，“那你刚才敢替朕定罪？说她谋反？你比刑部还快？” 他不再看他，转向宋甜：“红薯储备，你来管。每月报一次数，损耗多少，分给谁，记清楚。若有私藏，朕唯你是问。” 宋甜低头：“奴婢明白。” “另外，”康熙顿了顿，“京郊那十亩地，你不是要种红薯？朕准了。种子、农具，从内务府支取，不必报备。” 人群哗然。 李公公瘫在地上，一句话都说不出来。 当晚，宋甜蹲在窖口，往里添了最后一层草，两个侍卫站在旁边，一个低声问：“皇上是不是早就知道你会有这一天？” 宋甜笑了笑：“他不知道，他知道的，是饿过的人，最怕别人也饿着。” 她正要回屋，忽听外头一阵**。 一个太监跌跌撞撞跑来：“宋姑姑！八阿哥……八阿哥又吐血了，太医说脉象虚浮，像是……像是内火攻心，参不得补！” 宋甜站起身，拍了拍手上的土：“拿笔墨来。” 太监愣住：“啊？” “拿纸。”她走进灶房，从暗格里取出那支人参，轻轻放在桌上，“写个条子——‘此参，三日后转毒，慎用。若不信，可请太医验。’” 她顿了顿，又补了一句：“再加一句——红薯粥，温火慢炖，每夜一碗，可安神。” 太监接过纸条，转身要走。 宋甜在后面喊住他：“等等。” 她从灶台底下拿出一个油纸包，递过去：“把这个也带上，告诉他，饿久了的人，补不得猛药，得先喝口热的。”