宋甜站在柴房门口，手里那青瓷碗刚放下，指尖还沾着油渣的腻意，听见动静，没回头，也没动。 她知道，接下来的事，准得冲她来。 果然，不到半炷香，李公公带着两个粗使太监，直奔她那口破灶台，二话不说，抬脚就把炭盆踹翻，黑炭哗啦散了一地。 火头丫头宋甜，私用火种，造饭不轨，按规——断火三日！ 李公公甩着拂尘，唾沫星子几乎喷到她脸上，灶拆了，炭清了，明儿个早灶，你拿嘴吹火去！ 宋甜低头看着满地滚的炭，嘴角抽了抽。 拿嘴吹火？您老是嫌我饭做得太香，还是怕我烧出个御厨来？ 她没顶嘴，只蹲下身，慢悠悠把几块没烧透的炭捡起来，塞进袖袋。 李公公冷笑：还敢收？再碰火种，打板子都不够你挨的！ 她抬头，眨眨眼：公公，我烧火的，火断了，灶冷了，明儿个御膳房的粥要是糊不了锅，您找谁算账？ “你——”李公公气得胡子抖，少拿规矩压我！我就是规矩！ 人走后，柴房门缝漏进一缕风，吹得墙角稻草簌簌响。 宋甜靠着墙，从袖袋摸出那几块残炭，又翻出昨夜剩的湿稻草——这是她特意留的，没晒干，潮乎乎的，正好派上用场。 她蹲到灶台前，把湿草塞进灶膛底层，铺一层薄灰，再把红薯放上去，最后用炭灰盖严实。 点火时，她只捻了一小撮干草，火苗刚窜起，立刻压上湿草。 “嗤——” 一股浓烟猛地腾起，白中带灰，像雾又像瘴，顺着灶口缓缓往外冒，不带明火，却呛得人睁不开眼。 她退后两步，拿袖子掩了掩口鼻，满意地点点头。 烟有了，火在底下焖着，红薯正悄悄熟。 这叫“闷香计”，前世米其林后厨偷烤土豆的绝活，今儿搁紫禁城，照样灵。 烟味一出，不出半刻，外头就传来急促脚步。 “哐哐哐！” 门被踹得直晃。 里头谁？烧什么腌臜东西！熏死人了！ 宋甜赶紧开门，脸上堆出三分慌、七分委屈：公公恕罪！湿柴难燃，我怕明儿灶点不着，硬生火，谁知冒这鬼烟，呛得我也直咳嗽！ 那巡查太监一脚踏进来，刚吸了半口，立马被呛得连退三步，咳得脸通红：咳咳……你这破灶，迟早熏死自己！滚出去散烟！ “是是是！”宋甜点头哈腰，顺手抄起扫帚往外扇风。 烟越扇越浓，太监骂骂咧咧，捂着鼻子走了。 她关门，冷笑一声。 扇风是假，压火是真。灶膛里，红薯正被余温一点点煨熟，皮裂开缝，蜜汁渗出，香味被烟味死死压着，外头闻不到甜，只闻到呛。 等烟散得差不多，她扒开灰，掏出红薯。 外皮焦黑，掰开一瞧，里头金黄流心，热气直冒。 她咬一口，烫得直吸气，却笑出声。 行，活着还能吃上热乎的，这日子就没到头。 她刚把剩下半块揣进怀里，外头又传来脚步声。 这次不是太监，是皮靴。 巡夜侍卫来了，手按刀柄，站在门口，眉头皱得能夹死苍蝇。 烧火丫头，你这儿冒烟半天了，私火造饭，按律可杖三十。 宋甜不躲不藏，直接从怀里掏出红薯，掰成两半。 热气混着甜香扑面而来。 她递过去一半：大哥，站一整夜，腿都硬了吧？垫垫肚子，别回头饿出毛病，还得自己扛刀。 侍卫一愣，没接。 你不怕我下毒？ 要毒，早毒李公公了。她耸耸肩，再说了，您这身手，我敢动手，您一抬腿就把我踹飞，我图啥？图您临死前夸我一句‘这丫头烤薯一绝’？ 侍卫嘴角抽了抽，终于伸手接过。 咬一口，烫得直哈气，却舍不得吐。 这……哪儿来的？ “灶灰里焐的。”她咧嘴一笑，火断了，烟还能憋住，您说神不神？ 侍卫低头看着手里那半块红薯，金黄的瓤冒着热气，甜香钻进鼻腔。 他忽然觉得，自己守这紫禁城十几年，刀不离身，却从没闻过这么实在的香味。 你……不怕被发现？ “怕啊。”她拍拍手上的灰，可饿着比挨板子难受。 再说了，我这儿有吃的，您巡逻也踏实，咱们互惠互利，多好。 侍卫沉默片刻，把剩下那口塞进嘴里，咽下去，才低声道：明儿别冒烟了，李公公派人盯着呢。 宋甜挑眉：盯？那正好。 她从怀里摸出最后一小块红薯，用油纸包好，塞进侍卫腰带里。 明晚还烤，想吃，别带人来。 侍卫一怔，低头看那包得严实的小纸包，手指动了动，没推。 你就不怕我告发你？ “您要是想告，刚才就拔刀了。”她转身拍了拍灶台，再说了，主子吃御膳，您吃西北风，我这儿，总能省一口，您说，这宫里，谁真把您当人？ 侍卫没说话，只把腰带勒紧了些，转身走了。 宋甜望着他背影，轻笑一声。 成了。 她回身蹲下，扒拉灶膛里的灰，确认火彻底灭了，才起身拍灰。 外头月光斜照进来，落在她袖口卷起的粗布上，沾着炭灰，还有点红薯汁的黏。 她正要进屋，眼角忽然瞥见墙角一闪。 有人。 她不动声色，慢慢弯腰，把烧火棍往脚边一放，像随手丢的。 然后转身，推门进屋，反手闩门。 可门缝里，她留了条缝。 透过缝隙，她看见墙根底下，一个太监模样的人猫着腰，正往这边张望。 李公公的人。 她冷笑，轻手轻脚走到窗边，掀开一条缝。 外头，那侍卫刚走没多远，正好经过柴房转角，高大的身影一挡，把那探头探脑的太监全遮住了。 她看着那太监急得直跺脚，却不敢再靠近，心里乐了。 行，今晚这局，烟是烟，火是火，人是人，一个没漏。 她退回屋内，从床底摸出个小陶罐，倒出几粒粗盐，又从墙缝抠出点晒干的野花椒粉，拌了拌，撒在刚留下的红薯皮上。 “明儿个，加点料。”她舔了舔手指，让这破规矩，也尝尝什么叫香到犯规。 她吹灭油灯，躺下，闭眼。 可没睡着。 耳朵竖着，听着外头动静。 风声，脚步声，还有远处宫墙上传来的更鼓。 忽然，她睁开眼。 那更鼓，是东宫方向来的。 又响了。 她猛地坐起，盯着门口。 一模一样的钟声，刚才响过一次，现在——又来了。 她翻身下床，赤脚踩地，冰凉。 抓起烧火棍，轻轻拨开门闩。 外头没人。 可钟声还在响。 她站在门口，望着东宫方向，手指攥紧了棍子。 同样的钟，响两遍？ 她忽然想起什么，从怀里摸出那张纸——李公公昨天烧掉的“毒死太子免于流放”纸条，她早抄了底稿，藏在贴身小袋里。 现在，这张纸正贴着她胸口。 她低头看着，喃喃：一次是预警，两次……是求救？