棍子还没打完，两人已然晕了过去。 剩下的板子，自然要等人醒了再行刑。 衙役将瘫软如泥的刘武和秦丽儿拖了下去，公堂外围观的人群见没了热闹可看，也三三两两地议论着散去。 秦芷面无表情地看着他们被拖走，心中并无多少波澜。 要是这些烂人的话能成真，世上可就没有天理了！ 她根本不信一个自身难保的人还能翻起什么浪花。 正欲转身离开，一名衙役快步从堂后绕出，恭敬地拦在她和慕怀风面前，低声道。 “秦娘子，沈公子，知县大人请二位后堂一叙。” 秦芷与慕怀风对视一眼，彼此眼中都无甚意外。 她微微颔首：“有劳带路。” 穿过一道回廊，来到后堂花厅。 知县李贺明已换下官服，穿着一身常服坐在那里，手边放着一盏茶。 见到两人进来，他立刻起身，脸上堆起略显局促的笑意。 “秦娘子，沈公子，快请坐。” 两人落座，有小厮奉上茶水。 李贺明搓了搓手，脸上带着试探，语气格外客气。 “秦娘子，方才堂上……让您受惊了。刘武那厮满嘴污秽，本官已严惩不贷。您看……这判决结果，可还……满意？” 他说话时，眼角余光不自觉地瞟向一旁沉默喝茶，神色淡漠的慕怀风，额角似有薄汗。 秦芷心下明了。 今日若非慕怀风撑腰，李贺明绝不会如此雷厉风行。 更不会在事后这般小心翼翼地来询问她。 她并不想倚仗谁的势，但不得不承认，无形中，她确实受到了他的庇护。 她端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，语气听不出喜怒。 “李大人言重了。大人秉公执法，按律例办事，结果如何，小民怎敢妄议满意与否？一切但凭大人明断。” 这话说得滴水不漏。 既未表示满意，也未流露出丝毫不满，反而轻轻巧巧地推了回去。 李贺明听了，脸上笑容微微一僵，随即干咳两声，掩饰尴尬。 他自然听出了话里的疏离，但也明白，对方没有借题发挥已是万幸。 他连忙道：“应当的，应当的！本官身为父母官，自当为民做主，铲奸除恶！” 他心里暗自松了口气，只要这位秦娘子面上过得去，她身后那位想必也不会再追究自己之前的失察之责了。 又寒暄了几句无关痛痒的话，李贺明亲自将两人送至府衙侧门，态度殷勤备至。 走出衙门，午后的阳光有些刺眼。 街市依旧喧嚣，仿佛方才公堂上那场惊心动魄的闹剧从未发生。 两人并肩走在回村的路上，一时无话。 空气中弥漫着一种微妙的沉默。 秦芷知道，今日之事能如此顺利了结，与身边这个男人脱不开干系。 她不是不识好歹的人。 她停下脚步，侧身看向慕怀风，目光清澈坦诚。 “方才……多谢你出言维护。” 虽然他的维护方式让她心里有些异样，但这份人情，她认。 慕怀风脚步也随之停下，闻言侧头看她，日光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影。 “分内之事，不必言谢。” 正说着，几个七八岁的野小子追逐打闹着从旁边巷子里疯跑出来。 其中一个牛犊子似的埋头猛冲，根本没看路，直愣愣地就撞在了秦芷身上！ 秦芷猝不及防。 她如今身量纤细，又没防备，被这结结实实地一撞，脚下踉跄，惊呼一声，整个人就向后倒去！ 就在她以为要狼狈摔倒在地时，一只强健有力的手臂稳当地揽住了她的腰，将她猛地往回一带！ 秦芷撞进一个坚实温热的胸膛，鼻尖瞬间萦绕上一股清冽干净，混合着淡淡皂角味的气息。 她惊魂未定地抬头，正对上慕怀风近在咫尺的，带着一丝关切的目光。 “没事吧？” 他低声问，揽在她腰间的手并未立刻松开。 “……没事。” 秦芷回过神来，脸上微热，下意识地动了动，那只手这才从容地松开，仿佛只是顺手而为。 撞人的小孩也吓傻了，愣在原地，怯生生地看着他们，手里还捏着个粗糙的、用红纸剪成的玩意儿。 慕怀风目光扫过那吓坏的孩子，语气并未苛责。 “跑慢些，看着路。” 那孩子见这看起来有点吓人的大哥哥没骂他，胆子稍大了点，又见秦芷也没事，连忙把手里的红纸递过来，讨好地说。 “对……对不起！我……我不是故意的！这个……这个送你们赔罪！是我刚跟村头王婆婆学的，剪得不好……” 秦芷低头一看，那孩子手里捏着的，竟是两只歪歪扭扭，却努力交颈相依的剪纸鸳鸯。 红艳艳的，在阳光下格外醒目。 她的脸颊莫名一热，下意识便想开口：“不用……” 话未出口，却见慕怀风已自然地伸手接过了那对剪纸鸳鸯。 “手艺不错，下次小心些。” 孩子见礼物被收下，立刻眉开眼笑。 “谢谢哥哥！哥哥姐姐真好！祝哥哥姐姐百年好合！恩爱两不疑！” 说完，一溜烟就跑没影了。 秦芷：“……” 她看着慕怀风指间那对刺眼的红色鸳鸯，只觉得那红色仿佛烫手得很，连耳根都跟着热了起来。 她蹙眉不解地看向他，不明白他为何要接下这种明显带有暧昧意味的东西。 慕怀风神色如常地将那对粗糙的鸳鸯收入袖中，迎上她疑惑的目光，只淡淡解释了一句。 “小孩子的心意，不好拂了他的面子。” 这话听起来合情合理，无可指摘。 可秦芷看着他那平静无波的脸，再想想那“百年好合”的童言童语，心里总觉得有种说不清道不明的暧昧蔓延。 她抿了抿唇，终究没再说什么，转身继续往前走，只是脚步稍稍加快了些。 慕怀风不紧不慢地跟在她身侧。 沉默地走了一段路，眼看村口在望，慕怀风忽然开口。 “京城那边，事务繁多，急需处理。” 秦芷脚步未停，只轻轻“嗯”了一声，表示她在听。 她知道他迟早要走。 “原定的半月之期。”他继续道，声音里听不出什么情绪，“须得提前了。” “三日后，我便要动身离开。”