看着弟弟忐忑的样子，秦芷心里一软，伸手将他揽进怀里。 “傻小宝，怎么会丢脸？敢去考，就是好样的！咱们尽力而为，考上了，是咱们的运气和本事。” “没考上，就下次再去。见识过京城的繁华，看过更大的世面，这趟路就不算白走。路费的事你不用操心，姐有打算。我的小宝有这个勇气去试一试，姐就为你骄傲。” 小宝靠在姐姐温暖的怀里，听着她沉稳有力的心跳，心里的紧张和不安渐渐被驱散了一些。 他抬起头，看着姐姐明亮的眼睛，用力点了点头：“嗯！姐，我这就去看文章！” 秦芷看着小宝那副如临大敌的样子，心里又是好笑又是心疼。 “小宝，看书不是这么看的。绷得太紧，弦会断，该歇息的时候就得歇息，脑子才更清楚。” “姐，我……我怕时间不够……” “时间够不够，不在于这一时半刻的拼命。” 秦芷松了手，把他推到院子里。 “去，活动活动筋骨，看看天，看看云，让眼睛和脑子都松快松快。” 小宝见姐姐态度坚决，只好乖乖地在院子里溜达了几圈。 秦芷转身进了灶房，开始张罗晚饭。 她手脚麻利，淘米下锅，又切了腊肉和青菜，准备做个简单的焖饭。 香味渐渐从灶房飘出来。 这时，林燕已经把基本的调料都给摸清楚了，有些局促地开口。 “快要到饭点了，芷丫头，我就先走了。” 秦芷从灶房探出头，见她一副要走的架势，便道。 “燕儿，别急着走，留下一起吃晚饭吧，我都快做好了。” 林燕脸上掠过一丝不好意思，搓了搓衣角，低声道。 “不了不了，我哥还在家等着呢。我要是回去晚了，他该着急出来寻我了。” 秦芷这才恍然想起，林燕还有个相依为命的哥哥。 她忙道：“是我考虑不周了，你等等。” 她转身回到灶房，拿出两个干净的海碗，一碗盛上刚炸好的肉丸，另一碗舀满嫩滑颤巍巍的豆花，又特意多加了些鲜香的卤汁。 她用一块干净的白布盖好碗口，递给林燕。 “拿着，回去和你哥尝尝鲜。豆花要趁热吃，凉了风味就差了。” 林燕看着那两碗实实在在的吃食，眼眶微微发热，没有推辞，双手接了过来。 “哎！谢谢芷丫头！我……我哥肯定喜欢！” 她顿了顿，像是下了很大决心，抬头看着秦芷。 “芷丫头，之前……之前我总觉得你是我们兄妹的恩人，帮你干活是应该的，不敢多拿。可现在……现在你把我当自家人看，教我手艺，还这么照顾我们……我……我要是再矫情，就太不识好歹了。” “那分红……我一成就行！真的！就一成！只要你信得过我，让我继续在铺子里干，我就心满意足了！” 秦芷看着她这副实在得过分的模样，忍不住笑了，心里却暖融融的。 “你呀，就是太实在了。” 但看林燕这副不敢受用的样子，她也暂且歇了心思。 也罢，迟早还会回来，到时候再劝也不迟。 “那就听你的，赶紧回去吧！” 林燕用力点点头，抱着两个沉甸甸的碗，脚步轻快地走了。 送走林燕，秦芷和小宝围坐在院中的小木桌旁吃晚饭。 小宝吃得格外香，腮帮子塞得鼓鼓的，含糊不清地夸赞。 “姐，这豆花真好吃！又滑又嫩！” 吃着吃着，小宝忽然放下筷子，小大人似的叹了口气。 “姐，姐夫……好像又有好些天没在家吃饭了。他是不是又去很远的地方打猎了？” 秦芷夹菜的手微微一顿，随即恢复自然，淡淡道。 “大人有大人的事要忙。咱们过好自己的日子就行。” 她语气平静，心里却掠过一丝极淡的、连她自己都不愿深究的空落感。 * 次日清晨，天刚蒙蒙亮，秦芷起身准备做早饭，推开房门，却意外地看到慕怀风站在院子里。 他穿着一身利落的深色布衣，身姿挺拔，似乎刚从外面回来。 听到开门声，他转过身，目光落在秦芷身上。 “醒了？” 他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。 秦芷点了点头：“嗯。你……有事？” 慕怀风走近几步，晨光中，他的面容轮廓清晰，眼神深邃。 “今日县衙升堂，审讯刘武和秦丽儿一案。李县令遣人递了话，问你是否要前去听审。” 秦芷闻言，眸光一凝。 她几乎快要忘了这桩事。 “去。” 她几乎没有犹豫，声音冷了下来：“我倒要看看，官府如何判他们。” “好。”慕怀风应道，“我陪你一同前往。” 青河镇县衙门口，比往日热闹许多。 听说要公开审理那桩“亲戚下药”的腌臜案子，不少好事者早早便聚了过来，围在衙门口，伸长了脖子往里张望。 秦芷和慕怀风到时，堂外围观的人群自动让开了一条路。 不少人认出秦芷，目光复杂，有同情，有好奇，也有看热闹不嫌事大的。 县令李贺明早已端坐堂上，一身官服，面色肃穆。 他眼角余光瞥见秦芷和慕怀风出现在堂外人群前列，心头一紧，腰背不自觉地挺直了几分，暗暗深吸一口气，定了定神。 “带人犯！” 惊堂木一拍，声音威严。 两名衙役押着形容狼狈、戴着枷锁的刘武和秦丽儿走上堂来。 多日的牢狱之灾让两人憔悴不堪，刘武眼神浑浊，带着戾气，秦丽儿则脸色惨白，浑身发抖，几乎站立不稳。 李贺明按照程序，开始讯问。 “你们二人欲行苟且之事，现已查清，你们二人可认罪？” 这显然是早有准备，一心要将罪名坐实。 刘武当然无从狡辩。 他浑浊的眼睛在堂上堂下乱瞟，像是在寻找什么。 突然，他像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，嘶声喊道。 “大人！小的不服！这案子判得不公！” 李贺明眉头一皱：“大胆！人证物证俱在，你有何不服？” 刘武梗着脖子，脸上露出扭曲的狞笑。 “大人！当日之事，参与的可不止我们两口子！还有一个人！三元村的秦小蝶！她也是同谋！凭什么只抓我们，不抓她？要判一起判！这才叫公道！” 李贺明闻言，心中暗骂这厮胡搅蛮缠。 “秦小蝶年岁尚小，受人蛊惑，本官已对其严加训诫，责令其父严加管束，以观后效。” “此乃本官依律裁量，岂容你置喙！” 刘武一听秦小蝶竟然只是被训诫一下就放了，而自己和婆娘却要面临重刑，一股邪火瞬间冲上头顶！ 他猛地扭过头，死死盯住堂外神色冰冷的秦芷，双目赤红。 “秦芷！你个贱人！你装什么清高！你以为你是个什么好东西？！” “你早就被人睡烂了！现在倒立起牌坊来了？！我还当你多有气节，连秦小蝶都能放了，怎么，就要你小姑父我去死？”