秦娟吓得脸色惨白。 “不！不能撕！” 这时，一直缩在旁边的秦朝倒是开口了。 他哭丧着脸。 “娟儿啊，你就……你就打几下吧。上次你丢了那个牡丹花样，家里可是赔了一两银子才了事啊……这要是再……这日子可怎么过啊……” 秦娟看着父亲那副窝囊样，又看看秦芷手里捏着的，关乎她接下来几个月零花钱和心血的绣样，心里又急又怕。 “现在知道怕了，嚼人舌根的时候干啥去了？” 秦芷不急，等着她的后文。 最终，她咬了咬牙，带着哭腔道。 “我……我打！我打还不行吗！” 说完，她抬起手，闭着眼，朝着自己的脸颊，一下接一下地扇了起来。 十下打完，秦娟的脸颊已经通红一片。 她放下手，低着头，肩膀微微**，无声地流泪。 秦芷这才把绣样随手扔在她脚边的地上，语气带着讥诮。 “这次只是小惩大诫。长着嘴，是用来吃饭说话的，不是用来搬弄是非的。管好你自己的嘴，再有下次，就没这么便宜了！” 秦娟也顾不上脸疼，赶紧弯腰把绣样捡起来。 秦芷不再看他们，转身朝院外走去。 身后传来姜云不甘心的尖叫声。 “秦芷！你个遭雷劈的！你这么欺负长辈，大逆不道！我要去找村长！让村长把你这种祸害赶出三元村！” 秦芷脚步未停，只当是耳边风。 赶她走？那也得看他们有没有这个本事。 她转身回了家，当什么都没发生过。 次日一早，秦芷正在院子里研究新品，听见院门外传来一阵叽叽喳喳的孩童声音。 她抬头望去，只见昨天在田埂上唱顺口溜嘲讽她的那几个野小子，正扒着门缝，探头探脑地往里看。 其中一个孩子，见到秦芷看过来，立刻压着嗓子喊道。 “秦家姐姐！不好啦！你大伯三叔他们，带着你堂姐，哭哭啼啼地往村长家去了！嚷嚷着要让村长把你赶出村子呢！” 秦芷闻言，动作顿了顿。 她没想到这几个孩子会跑来给她报信。 她放下手里的湿衣服，走到院门口，拉开门。 几个孩子见她出来，下意识地往后缩了缩，有点紧张，但眼神里并没有恶意。 秦芷看着他们，心里觉得有些好笑。 她从怀里摸出一个小油纸包，里面是几颗剩下的松子糖，一人给分了一颗。 “知道了，糖拿着，玩去吧。” 孩子们拿到糖，立刻眉开眼笑，也忘了害怕，七嘴八舌地又说了一遍大房三房怎么哭嚎、怎么骂人，然后才一哄而散，跑远了。 秦芷看着他们跑远的背影，略一沉吟，回屋跟小宝和慕怀风说了一声，便也朝着村长家走去。 她倒要看看，这些人能闹出什么花样。 快到村长家时，老远就听见里面传来哭天抢地的声音。 秦芷放慢脚步，悄无声息地走到村长家院门外。 她并没有立刻进去，而是站在人群外围，抱着胳膊，冷眼旁观。 院子里，挤了不少看热闹的村民。 大房和三房的人几乎到齐了。 赵秀芳和姜云一左一右，各自扯着自家女儿，把她们脸上那还没完全消退的红肿指给众人看，哭得一把鼻涕一把泪。 “村长啊！您可得给我们做主啊！” 赵秀芳拍着大腿，声音凄厉。 “秦芷那个杀千刀的！她简直无法无天了啊！昨天冲到我们家，二话不说，抓着巧慧就是一顿打啊！您看看！您看看这脸给打的！” 姜云也在一旁帮腔。 “是啊村长！我们家娟儿多老实的一个孩子啊！就在自家院子里绣个花，招谁惹谁了？” “她闯进来就抢东西，逼着娟儿自己扇自己嘴巴子！哪有这么欺负人的！” 秦巧慧和秦娟则低着头，配合着母亲的哭诉，小声啜泣。 村长秦老汉坐在院子里的凳子上，花白的胡子气得一翘一翘。 他重重咳了一声，用力敲了敲手里的拐杖，声音带着明显的不耐烦。 “行了！都别嚎了！哭丧呢？！你们两家人什么做派，当村里人都是瞎子聋子？平日里是怎么对芷丫头的，真当别人都不知道？” 他这话一出，赵秀芳和姜云的哭声顿时顿了一下，脸上闪过一丝心虚。 村长却没停，继续没好气地说道。 “芷丫头性子是烈了点，但也不是不讲理的人！她为啥独独找上你们两家？你们自己心里没点数？是不是你们又去招惹她了？啊？” 秦芷在人群后听着，眉梢微挑。 她听出来了，村长这话里话外，明显是在偏袒她。 周围的村民听了村长的话，也纷纷点头附和，议论起来。 “就是！村长说得在理！秦斌他们家以前怎么对芷丫头的？现在倒装起可怜来了！” “可不是嘛！心比豺狼还黑！还好意思说别人歹毒？” 大家几乎一边倒地偏向秦芷。 大房和三房的人听着周围的议论，脸色越来越难看。 赵秀芳不服气，梗着脖子尖声反驳。 “村长！您不能这么偏心啊！是！我们以前是有不对的地方！可一码归一码！她秦芷把她亲小姑一家都送进大牢里吃牢饭！这事总是真的吧？” “这么狠毒的人，留在村里就是个祸害！” 村长闻言，眉头皱得更紧，拐杖狠狠杵了一下地面。 “闭嘴！衙门的事也是你能瞎嚷嚷的？知县大人明察秋毫！要是秦丽儿和刘武他们真没做亏心事，官府能随便抓人判刑？” 这话噎得赵秀芳脸一阵红一阵白，张着嘴，却也说不出反驳的话来。 周围村民也纷纷点头，觉得村长说得有理。 秦朝和姜云见势不妙，也不敢再闹了。 村长看着他们那副怂样，不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样。 “行了行了！都给我滚回去！自家屁股没擦干净，还有脸来我这闹！再胡搅蛮缠，别怪我不讲情面！” 大房和三房的人见村长态度强硬，村民们也都不站在他们这边，彻底没了指望。 一个个蔫头耷脑，灰溜溜地挤开人群走了。 看热闹的村民见没戏看了，也渐渐散去。 院子里只剩下村长和还站在院门外的秦芷。 村长叹了口气，拄着拐杖站起身，走到院门口。 “芷丫头，进来吧。” 秦芷迈步走进院子。 村长看着她，语气缓和了些。 “这帮混账东西，你别往心里去。” 秦芷微微颔首：“谢村长主持公道。” “哎，什么公道不公道的。” 村长摆摆手，沉吟了一下。 “对了，你上次托我办的那事，有眉目了。小宝参加童试的名额，我已经报上去了，用的是咱们村仅有的名额。” 秦芷闻言，心中一喜。 “先别急着谢。” 村长脸色略显凝重。 “只是……今年和往年不太一样。” “往年都是在镇上考，今年因为各处参考的童生少了，上面决定，青河镇连同附近几个镇的童生，统一到京郊的南山书院去考。”