慢慢降温，暑气消散，爷爷抱过孙女，将头抵在小女孩的额上，喃喃说道：“只有你才是我的希望！” 老街上升起一道道饮烟，浓黑的烟尘环绕着屋顶迷人眼。 “不会生火的人太多，这样的黑烟既浪费木材，又煮不熟饭食。”女人说着，在木屋四周燃起火堆，将白天摘来的鲜草加进去薰烟，青烟徐徐，蚊虫远离，青草芬芳，沉醉如梦。 吉抱着妮妮坐在房前讲故事，虫儿鸣啾啾，老街上逐渐安静下来。 老者靠在厨房的墙上咂吧着烟叶。 精灵提前来与老者告别。 “怎么，你们要走啊？” “是的，明早给木屋顶再加铺一层茅草就走。我们要尽快赶去镇上，朋友在那里等我们。” “镇上能比这里消息灵通些，人们见的世面广，但是在芙莱小镇精灵还是少见的，稳妥起见，你们还是遮起头发与耳朵。我见过深色头发的精灵，像你们这样白色与金色的都没见过，尤其是白头发在人类世界里很扎眼。” 卓雅瘪瘪嘴，“是银发！” “确实没见过这种发色。” 随后两个精灵坐在房顶上闲聊。 “妮妮一定见过公主。”瑟兰督伊笃定地对卓雅说。 “为什么？”卓雅看着他，“人类哪有那么好的视力，远远看到露西恩的尖耳？” “那公主为什么暴露行踪？”瑟兰督伊自问自答，“也许与妮妮的父亲有关，他被打折腿自己怎么回的家？” “我们过得都这么辛劳，也不知公主自己怎么过的，”卓雅忧心地说道，“也不知她找到了贝伦没有？” “可能没有，”瑟兰督伊解释说，“我建屋伐木时碰到了副队长他们，他们说公主与贝伦的踪迹是分开的。” 公鸡扯着嗓子大喊饿了，最终只是叫起了太阳公公。它郁闷地跳下房顶自顾自找食去了。老街的早晨连饮烟都没有，除了远天一片云，近处静静的泥屋顶，薄雾飘过，就只有冷飕飕的风。 刚招了水灾，打猎都不易，各家各户为了减少体能消耗都在睡懒觉，早饭基本都是省去的。 初秋渐凉，籽实飘香，山鼠冬储忙，村民也应是干活儿的好时机，精灵奇怪着村民为什么都那么的困乏与慵懒？ “不能怪他们懒惰，穷山恶水的，也就养得活老鼠，会打猎的也没几人，所以我才能靠着山鼠等小动物养活自己家人。”老者为精灵释疑。 “从前这里不是这样的啊！”老者感慨道。 精灵忙着铺屋顶，又在木料上刷了松脂。妮妮家的两层草木屋顶能隔凉隔热。女人吉打了草料与塔头草凉晒在厨房的泥棚上。妮妮祖孙外出打猎。 不一会儿，老者拎着活鼠牵着妮妮的小手急匆匆地跑回来。 “不好了，山上出现很多死去的禽鸟，山下溪边停着一堆半死不活的。可能是遭了瘟疫了！” 吉一听，脸都吓白了。 “也不知村儿里有没有人食用了山上的动物。” 老者将活物交与吉，说道：“你立刻将它煮熟，肉过火了不要紧，重点是必须煮开。以后水不能喝生的了。我去告诉村儿里人，都不要喝山溪的生水了。” “瘟疫是什么？”卓雅纳闷地自言自语。 “鸟生的一种病，我也没见过！”瑟兰督伊回答，卓雅转头又看看愁容满面的老者，“听他的意思，人可能也会得这种病啊！” “村儿里缺医少药的不好治吧！” 吉对两个精灵说：“你们听清楚了，水必须煮开了才能喝。瘟疫可能要来了，这病可烈害了，会死人的。” 两个精灵似懂非懂地点点头。 听了老者的描述，老街才从早上的安逸中警醒过来。 有村民大叫，“哎呀，不好！我家长辈从昨儿个起就上吐下泻。都是因为男人从河边捡了只活的山鸡。” “别慌，也不一定是着了疫症。最近大家都累，天气又不好，着凉生病也常有这种症状。”老铁匠安慰道，“大家不要串亲戚了，都呆在自己家里不要出门。水一定喝熟的，东西也要吃熟的。养家禽的，将它们拴好，如果街上出现活禽一律宰杀，如果圈里出现死禽一律焚烧。” “妮妮她爷爷，你给她们家看看，男主人得了什么病？” 老者掐了一把绿草，问道：“谁记得哪里有这种草？” “这草我在沙地上见过，这个时节不多了。” “小根蒜，我家拿它淹过咸菜，凉过干。” “找到它，每日的饮食吃上一颗，防病。”老者将小根蒜举起，“乡邻都看清楚了，与塔头草有些像，从土里挖出来下面是个蒜头，绿色比塔头草新鲜。” 村民像躲避瘟疫一样纷纷回屋，老者与铁匠向着那女人的长辈家走去。精灵好奇地跟在后面。 女人的婆婆见了铁匠颔首致意，接着恭敬地对老者说：“老人家，您原来是镇里的药剂师，您看看我的丈夫为何病得这样严重，他平日里生了病都是出身汗就好了的，体魄一直很强健。” 病**的老人面黄肌瘦，身上破被打满了补丁。 “他病了多久？” “才一天。” “之前吃过什么？” “我家小子捡来两只鸡，都是活的呀，好久没见荤腥了，小子又孝顺，给他爸爸吃得最多。” “吃了几只？” 那婆婆紧张得两手打颤，说话舌头打绊儿，“一，一只，还有一只是活着的，就拴在后厨。” “带我去看。” 出了这间有床的屋子，婆婆家其它房间只是堆着柴与炭。后厨一角拴着几只鸡，棚顶低得让人抬不起头来。 老者抓住鸡头，屋里光线昏暗，他仔细辨别。精灵看见那鸡总想合上眼睑，一副有气无力的可怜模样。 “是病鸡，”老者对铁匠说道，“这几只接触过病鸡的家禽都不能留，全得烧死。” “我丈夫的病怎么办呀？” “我这儿有一个方子，按此抓药试试，病时短兴许有救，但这病死亡率高啊！”老者写下药方，念给不识字的老婆婆听，“知母1.5盎司、石膏9盎司，炙甘草0.5盎司、粳米1.5盎司，水煎至米熟，弃渣，喝热汤。” “这个知母没有啊，它是啥？咱穷人也买不起药啊，除非山上有的。”老婆婆急得团团转。 “妮妮她爷爷，有没有廉价的方子，这穷乡僻壤找不全哪！”老铁匠附和。 老者浓眉收紧，仔细回想。 “没有知母，用剩下的料材煮粥，除了病人，你们也都喝了预防，要都病倒了就没有人照顾病患了。” “艾叶、菖蒲这都有吧？” “有，有。”婆媳点头。 “艾叶1500格令、菖蒲750格令、马鞭草300格令、金银花750格令、半边草150格令、夏枯草225格令、野**150格令、车前草150格令、臭菜75格令、马齿苋300格令、蒲公英225格令。这些煮水，水是药，剩下是渣，渣给鸡、牛、猪、鱼等吃。也可剁生草料喂牲口、家禽。” “马鞭草没有。” “没有就算了，用剩下有的。”老者吩咐，“另外，除了送食送水送药，尽量减少接触病人。也不要让其他人来她们家了。凡是有病患的人家，都需要隔离，减少传染。” 老铁匠为难地说：“她们家不算最穷的，至少还有膀子力气。还有的人家连这些草都备不全的，要怎么办呢？” 老者不假思索地回答：“干烧黄泥，煮水，洗手洗衣，黄泥也有防疫的作用。你们家也是，把家什都用煮开的黄泥水日日擦洗一遍，用这水给病人擦身，有祛病防治的功效。” 两代人脸上的神情顿时轻松了一下，赶紧就去准备了。 老街各处黑烟滚滚，各家各户焚烧死禽，并互相奔走相告，山上白得的飞鸟都得了病了，不能食用。 人们从山林里退下之后，半兽人寻着浓烟与焦香味儿而来，路过林地发现此次打食得来全不费工夫。不等村民们想起来收拾，林地的死鸟就被半兽人捡空了。 有村民大喊：“河上游发现死鸟，堵在水道里，水都发臭了，有秃鹫在觅食。” “村里患病的人增加了，可能与水被死禽弄脏了有关。” “我们还住在这里做什么，能搬的都搬走了，这鬼地方，不是水灾就是旱灾，居然还有瘟疫，这让人怎么活啊！”有小伙子抱怨。 “是啊，山上连个野果野菜都没有，只能养活几只松鼠几条蛇，河里也没什么鱼，顶多几只蝌蚪几只虾。住在这里迟早不是饿死就是病死，现下连水都没法喝了。”有人附和，烦恼地抛石头解气。 “从前也不是这样啊。”摆渡人叹道，“听祖辈们说，他们定居时水草肥美，莽林苍苍。水瓢可舀鱼，野鸡飞到汤锅里。上好的木料近边有，柴火遍地是。这才来此居住，连施恩顿郡都不如这里好。” “还不是因为建新市镇，几十年森林就砍光了，飞鸟也走了，鱼也不生了。”铁匠说，“事已至此了，我们往哪儿搬，要能走你们不早就走了？除了兽人出没的深山老林，就是各大老爷的庄园，与芙莱小镇通商的施顿恩郡不也从咱这儿取水、走材、猎获野味儿。” “两片林中间就这么一道沟，不是泥石流就是大水，老街都成灾渠了。” “不是因为没树了嘛，没树没根，泥沙土石不从这儿滚往哪儿滚？” “最好的森林被凶悍的精灵把持着，我们能往哪儿搬？” “精灵们封闭了山林，你也找不到路的。” “听说镇长与黑发精灵一直以物易物，赚了不少钱呢！” “都与我们无关，别说没用的了。”一个小伙子忽然想起，“我们这儿有瘟灾，镇上有没有？如果没有，可不能让他们知道此地有这种病，否则唯一的木材与野味生意都得黄了，说不定他们会像烧死那些鸡一样对待我们，以保证这病不会传播到镇上去。” “是了，这个儿真得担心。”老铁匠说，“口风严些，谁也不许说。” “暂时还没被发现，我摆渡的路上没有受到限制。镇长应当还不知此地的情况，再说他从来不关心我们的死活。” “河里的死鸟得尽快处理干净，为了我们的生计，也为了我们的生命。”铁匠说，但是没有人愿意涉险去捞死禽。 讨论就此沉默。 “我可以帮你们打捞那些鸟的尸体，但是捞上来以后在哪里集中销毁呢？” 老铁匠一愣，不确定地吸吸鼻子，说道：“孩子，你确定你愿意去处理那些瘟禽？” “嗯，我还需要一条船和打捞的工具。” 铁匠很感动，这热心肠的孩子有担当啊！于是招呼各家各户准备工具。老者吩咐村民熬煮黄泥汤。 “瑟兰督伊，你真的决定去吗？” “没关系啊，精灵又不会生病，我也不会直接去捡那些死尸。” “我还是有点担心。”卓雅难得地皱起了眉头。 “你不要去了，帮忙照顾病人吧，注意不要碰伤了！”