天空已经泛白，沙漠地带特有的风灌进街角，把地上的报纸吹得噼啪作响。 达尔文打了个哆嗦，这才意识到自己的手在微微发抖。要说不害怕是假的，毕竟他只是一个十几岁的孩子，之所以这么急匆匆地往外走，是不知道自己勉强装出来的镇定什么时候会露馅儿。 酒吧门关上的时候，迪克的身影从门后浮现出来，他已经大汗淋漓，猛吸了几口气才说：“呼……我快被憋死了，实在受不了了……” “快走！”达尔文把牛皮包塞进书包里，不由分说地拽着迪克快步向前走了两个路口，转向小街。小街的路错综复杂，时宽时窄，路的两旁贴满了时钟酒店的广告和放贷电话。达尔文越走越快，最后索性跑了起来，可两人转来转去，一时间却没能找到出口。 “钱都拿到了还这么着急干吗，让我喘口气……”迪克终于忍不住往地上一坐，“隐形真是太累了。” “事情太顺利了，他给钱的时候连一丝犹豫都没有，”达尔文皱着眉头，“夜长梦多，我怕有诈。” “那只能证明他怕死咯，”迪克耸肩，“这可是我的功劳，要不是我偷到他的手机……” “刚才他拿钱的时候，我看到他腰里别着枪，”达尔文说，“能把枪带进赌场的都不是吃素的，我们低估他了。” “分析得还不错。” 达尔文不用回头就听出了这个声音。那个叫丹尼尔的中年人站在巷子口，手上拿着枪。 “从计划上来说，这次勒索算是安排得天衣无缝，”丹尼尔咧开嘴，露出一颗金牙，“但你选错对象了，小子。” 两个人都不敢动，达尔文快速扫了扫四周，发现一个遮挡物都没有，最近的拐角至少距离自己五十米。丹尼尔示意他把书包放在地上，举起枪缓缓走过来。 达尔文咬咬牙，大脑快速运转着，尽最后的努力：“你现在杀了我，手机里的那些证据就会自动发送到赌场经理的邮箱……” “其实我根本不怕你泄露我手机里的那几张照片，”丹尼尔冷笑着打断了达尔文，“我之所以把钱交给你，就是想看看你的同伙是谁。” 说完，丹尼尔走到迪克面前，用枪托拍了拍他的脸：“说说你是怎么偷到我的手机的，或许我能放了你。” “那你就好好看着—”迪克话音未落，猛地从丹尼尔眼前消失。丹尼尔还没反应过来，空气中就有一股无形的力量像拳头一样落在他脸上，丹尼尔顿时被打得一个趔趄，枪掉在地上。 “跑！”达尔文拎起书包，拔腿就向巷子的另一边跑去，迪克的身影很快显现在他身后。 “靠！逃命的时候真的憋不住气！”他一边跑一边喘。 “你除了憋气，就想不出来别的办法隐身吗？” “这已经是我目前能想到的最好的办法了，下次也许该试试憋屎……” 眼看俩人就要跑出小巷，忽然一个身影挡在了巷口，火光一闪，达尔文脚下的水泥地被炸开了一个弹孔。 “这里怎么每个人都有枪！”迪克崩溃了。 “你们没地方逃了。”站在他俩面前的是早前在赌场里和丹尼尔对赌的那个美女荷官，丹尼尔手机照片里的女人。 俩人的背后传来丹尼尔的声音，他早已不紧不慢地跟了上来：“小子，不只你有帮手，我也有一个。” 达尔文和迪克对视一眼，前有狼后有虎，这回真是插翅难飞了。 “一般情况下，我不愿意把工作带到我的生活里，所以不收钱我是不杀人的—”丹尼尔微笑着举起枪，瞄准了达尔文的头，“但今天为了你俩破例一次。” “乒、乒！” 两声枪响，一声刺耳的急刹车声。 达尔文睁开眼，巷口的美女荷官已经倒在了地上，一辆看不出型号的破烂老爷车停在巷口。 “快上车！”“油头男”摇下车窗冲他俩大喊。 他俩来不及多想，拉开车门就坐了进去。迪克坐在后排惊魂未定，把能想到的脏话都骂了一遍:“你刚刚杀人了！” “你俩还不值得我杀人，”“油头男”把手里的东西向后扔去，“里面是麻醉剂，两枪下去够那个假胸妹睡几个小时了。” 迪克这才明白，“油头男”手里的是一把自动连发弓弩，枪头的弹簧上有一排**补充剂，印着巴比妥钠等化学物质的名称。 “弗拉明戈酒店的火烈鸟在**期常常攻击人，发起疯来咬掉过游客的鼻子，所以每个动物管理员都配了麻醉剂。还有那些马戏团的驯兽师，他们的收入大部分来源于倒卖这种麻醉剂，而不是那点可怜巴巴的工资—顺便一提，这把弓弩可是我自己改装的，一次可以连发两箭，就是噪声有点大。” 正说着，“油头男”一转方向盘，老爷车拐出了费蒙特街，进了工厂区。 “收获颇丰啊，”“油头男”从车内后视镜里瞥了一眼迪克手边的背包，露出一口黄牙，“我本来对你们这两个傻小子没抱什么希望，没想到还有两把刷子。” “给我们电话号码只是个幌子，你从客车站就一直在跟踪我们。”一直沉默的达尔文这时候才开口。 “你们中国人有句话怎么说来着？”“油头男”点了一根烟，用手在收音机上一敲，一个烟灰缸弹了出来，“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，对吗？” “把你当成普通皮条客，是我小看你了。”达尔文盯着“油头男”半晌，不咸不淡地说道。 “欢迎来到拉斯维加斯。”“油头男”倒是不以为意，他吐出一口烟，跟着收音机哼起来。 “无论如何，你要的钱我们已经弄到了，”迪克打开背包，“这里是一万美元，你什么时候安排我们去……” “小朋友，你搞错了，不是一万美元，”“油头男”没接迪克递过来的钱，而是扬了扬三根手指，“是三万美元—你的书包里应该有吧？” “凭什么啊？”迪克差点从椅子上跳起来，“这不地道，我们谈好价格的—一万美元已经是天价了。” “一万美元确实是去卡森城的价格，”“油头男”耸耸肩，“另外的两万美元是救你们的价格—一万美元买一条命不算贵，对吗？” “油头男”一边说一边望向达尔文，这正是达尔文在半小时之前跟赌场里的那个老千说过的话。 “你这是坐地起价！”迪克气得叫了起来，“我们未必就非要找你牵线，拉斯维加斯这么大，我不信除了你就找不到别人带我们去卡森城！” “要不我再把你载回刚才上车的地方，你去试着找找？”“油头男”反唇相讥。 一时间，车里的气氛有些尴尬，谁都没说话。过了几秒，“油头男”清了清喉咙，笑道：“这样好了，我再友情赠送你们两个锦囊妙计，以免下次栽坑里—这可不是用钱能买到的。” “你说说看。”达尔文开口道。 “第一，不是所有人都敢在费蒙特街上出老千，而赌场也不是所有出老千的人都抓—比如刚才那个叫丹尼尔的，他每逢周四都在海妖赌场里赢钱。每个人都知道他出老千，但都视若无睹，因为那是上面的大老板吩咐的。这位丹尼尔可是雇佣杀手榜上的狠角色，他做掉过多少人，就知道赌场多少秘密。对于这种人，赌场通常会故意让利，他也不贪心，每次赢了该得的就走。所以你拿他出老千的证据威胁他，他也根本不害怕。这就是我的第一点忠告，在你确定目标之前，最好足够了解他。” “那第二点呢？” “第二，下手之前永远准备好逃生线路—比如我吧，就绝对不会在自己不熟悉的地方动手。你们对老城区的地形一无所知，遇到围剿立刻就成了瓮中之鳖，要不是遇到我发善心，现在早被打成筛子了。” “你胡说八道两句就能值两万美元，我送你十条建议你给我十万美元得了！”迪克骂骂咧咧。 “你说的有道理。”达尔文并没发火，而是深深地看了“油头男”一眼。 “油头男”嘿嘿一笑，把车停在了某个厂房边上：“下车吧。” 三人从车里钻出来，看到厂房的一角停着一辆旧款道奇皮卡，一个穿工装裤的黑人站在后视镜旁边，眼神闪烁。 “你们来晚了。”黑人打量着达尔文和迪克，半晌说道。 “路上遇到点情况。”“油头男”低头吸了一口烟，转身向两人介绍，“这是鲍勃，他在离卡森城不到一公里的核工厂工作到冬季结束，是少数能在这时候通过15号公路的人之一，路障附近的‘条子’都认识他，他会一直把你们送到铸币厂附近。” “你不是说核工厂已经倒闭了吗，为什么他还会在里面干活？”迪克警惕地瞅了瞅鲍勃。 鲍勃没有答话，他翻了翻眼睛对“油头男”说：“我收的是一个人的钱，你没说有两个人。” “我这个人向来很公平，只拿自己的那份，”“油头男”看向达尔文，“所以我没有多余的钱，你只能期望这两个小朋友能慷慨解囊了。” “又要加价—” 迪克刚要发火，达尔文按住他的肩膀，另一只手拿过书包，扔在地上，说道：“这里有五万美元，除去刚才的三万美元，剩下的也都给你—但我有个条件。” “油头男”显然没料到达尔文会这么大方，他挑了挑眉毛，示意达尔文继续说下去。 “你跟我们一起去。”达尔文对“油头男”说。 迪克简直不相信自己的耳朵：“你要带他一起去？！” “他说过他是搬离卡森城的最后一批居民，所以一定对那里的地形十分熟悉，我们可以节省很多走弯路的时间。”达尔文向迪克解释完，随即转过头对“油头男”说，“你刚才教我们的第二条，在下手之前准备好逃生线路—这个任务我交给你，你充当我们的向导，办完事后带我们离开。” “听起来是个好主意，”“油头男”的眼睛贼溜溜地转了一圈，“但我今天还有一笔大生意，一时半会儿出不了城。” “两万是定金—等我们安全回来之后我再付你五万。你既然跟踪过我们，就应该知道我们有能力给得起你这个钱，我想你应该没什么生意比眼下这个更好赚钱的了。”达尔文淡淡地说。 “呵呵，行吧，小子，我就陪你俩走一趟。”“油头男”露出一嘴黄牙，把烟头一扔，转头对他俩笑着说，“顺带一提，我叫杰瑞，这一带的人都叫我‘疯兔子’。” 疯兔子抬手招呼达尔文和迪克上车，自己又从老爷车的后备厢里拿了一个黑色旅行袋，把后座的麻醉枪也装了进去。 “他俩跟你的价格不同，”鲍勃瞥了一眼车后座，对疯兔子嘟囔着，“你要付双倍。” “出发吧。” 皮卡转了几个弯，很快驶上出城的高速公路。迪克情不自禁地朝后视镜看去，金碧辉煌的拉斯维加斯大道正被慢慢甩在身后，当彩灯熄灭，人声鼎沸逐渐远去，迪克忽然觉得白昼之下的赌城就像是失去魔法保护的南瓜车，从万众瞩目的女皇变回了蜷缩在街角的老妇，藏身在灰蒙蒙的沙尘之中。 “没有什么事物的**是无懈可击的，哪怕是世界上最伟大的魔术，终归也是障眼法而已。它之所以吸引你，是因为你还看得不够清、不够细，没花时间去寻找全部的真相。”疯兔子似乎是看穿了迪克的心思，回头对他说道。 “呃—”迪克挠挠头，他不是那种会想很多的人，“你的名字挺特别的，疯兔子是拉斯维加斯的特产吗？” “在拉斯维加斯，我们管输红了眼的赌客叫‘疯兔子’。”一直没搭话的鲍勃冷笑了一声。 “哈哈，”疯兔子眯着眼睛，“只说对了一半。” “那另一半呢？”迪克问。 “比起狐狸，兔子弱小可怜又无助。”疯兔子咧着嘴，“女人们总是容易对我心生爱怜。” “呸。”迪克一阵恶心。 “人们总喜欢把狐狸和兔子放在一起，狐狸狡猾，兔子诚实，”达尔文说，“可很少有人知道，兔子也非常狡猾。兔子的毛在春夏变成灰色，冬天变成白色，用伪装色躲避天敌，甚至还会在感觉到危险的时候装死。真正的狡猾总是披着忠厚的外衣。” 疯兔子嘴角露出了一抹不易察觉的笑，他没有接话，自顾自地开始哼起歌来。倒是鲍勃有点惊讶地从后视镜里打量了一下达尔文：“小子，你有点意思，看人挺有见地。” “不是我有见地，是网络时代的力量。”达尔文扬了扬手机，读道，“杰瑞?庞奇，被指控支票诈骗、证券诈骗以及银行欺诈，2004年被判二十年监禁，同年越狱，至今下落不明……” “拜托别读了，那帮警察局的傻鸟，选了一张我最丑的照片，看起来就像是洪都拉斯来的土老帽。”疯兔子翻了个白眼，打断了他。 “别说我了，你俩应该也没比我好到哪儿去吧。”疯兔子懒洋洋的，一点都不以为意，“谁没有点不为人知的过去呀。我虽然爱骗点钱，可从来没伤过任何人，更别说人命了，连监狱长都说我是整个佛罗伦斯监狱里最友善的囚犯。” “别拿我们跟你比，我们可没进监狱。”达尔文说道。 疯兔子不置可否地摊了摊手：“在你的眼里那是监狱，但对我来说是所大学—我跟你们一样，是个学生，只是没有证书而已。做我们这一行，想要有最好的手艺，就要师从最厉害的罪犯。我进去是为了跟大师们好好上一课，要知道那些手艺可不是你在外面花钱就能学来的。” “既然是最厉害的罪犯，又怎么会被抓到监狱里？” “这你就不懂了，不是他们被抓进监狱，而是他们选择了监狱。”疯兔子眯着眼睛，“在这个国家，还有什么比监狱更安全的地方吗？” “那你为什么还要越狱？” “因为我已经出师了。”车窗没关，疯兔子的手搭在上面，指尖翻动着一枚硬币。那枚硬币在他指缝中迅速出现又消失，任凭高速公路上的风像刀子一样刮过，硬币就好像吸铁石一样粘在疯兔子的手上任他摆布。 “从技术上来说，佛罗伦斯监狱已经教不了我什么了。”疯兔子说着，食指一动，硬币在空中翻了几下，掉下来的一瞬间消失在他掌心中。 迪克一愣，突然想起了什么：“别告诉我你说的是科罗拉多州的ADX佛罗伦斯监狱！你别吹牛了，那个监狱根本不可能越狱，那可是号称美国最高监管级别的监狱！” “他不是越狱，而是光明正大地从正门走出来的。”鲍勃答道。 “孩子，别以为越狱就是要拿着冲锋枪跟狱警混战，炸掉控制塔、剪断电网是上世纪的B级片才会出现的情节。别忘了，我可是个骗子。”疯兔子说完，那枚消失的硬币再次出现在他的掌心，他向后一抛，“高级的骗术往往出现在你眼皮底下，但你仍视若无睹。” 硬币不偏不倚落入了迪克的手上，他定睛一看，上面印着的“GOD WE TRUST”少了一个字母—竟然是M送给他的错版硬币！要知道在这之前，迪克可是把它当成宝贝一样放在贴身的钱夹中的。 “你什么时候拿走的……”迪克惊讶得话都说不清楚了。 “产自我老家的铸币厂，早就绝版了，是个好东西，”疯兔子还是一脸油腻的笑容，“你想卖掉的话，我倒可以帮你找个识货的。” 迪克朝他竖了根中指。 汽车驶出拉斯维加斯没多久，眼前就只剩下沙漠了。最初疯兔子抽烟的时候还会把窗户打开一条缝，但自从他们开上了15号公路，气温就骤降下来。窗外开始飘起了雪，最初是薄薄的雪花，很快就变成了鹅毛大雪。窗外的风猛烈地吹着玻璃，玻璃上凝满水汽，四角结出了一层冰霜。 疯兔子说得没错，没开多久就有一辆警车逼停了他们。警察摇下车窗，提醒他们这段高速已经封了路。鲍勃掏出了自己的工牌才得到放行。大约又开了半小时，他们遇到了道路临检，路障上的雪已经积了几尺厚，把整个高速公路口都堵死了，他们只能停在边上等候检查。尽管有工作车辆临时通行证，其中一名警官还是对达尔文和迪克的身份产生了怀疑。他认为他们太小了，不可能是核工厂的员工。疯兔子让他俩别说话，径自下车把警察拉到一边聊了几句。天知道他是怎么骗取了对方的信任，半小时后，为首的警官挥了挥手里的警灯棒示意放行，另外两个警员合力帮皮卡绑上雪链后打开了路障。至此，白茫茫的冰雪中只剩下了这一辆车。 因为四个轮子上都绑了雪链，车子最快也只能开到时速25公里左右，几个小时过去了也并没有开多远。冬天的内华达州没到下午五点就已经看不见太阳了，鲍勃在中途停了一次车，从车里翻出些干粮扔给众人，他自己则拿了半瓶伏特加，一边开车一边灌了几口。 “开车的时候喝酒不太好吧？”迪克看着窗外的大雪说。 “苏联空军在‘二战’时胜利的关键不是靠战术，而是靠这个，”鲍勃晃了晃酒瓶，“飞行员上天前都要来上半瓶，你也该喝一点。” 说完他把酒瓶递给迪克，迪克灌了几口又递给达尔文，只有疯兔子摆摆手拒绝了。 “这玩意儿能帮你祛寒，却无法帮你克服恐惧。”疯兔子笑着说，当他看向窗外时，眼里流露出不易被人察觉的警惕。 车里的暖气让人昏昏欲睡，鲍勃扭开收音机，里面循环播放着封路通知和实时天气预报，近日将会有一场暴风雪席卷整个西北地区。这股来自北冰洋的冷空气将会从芝加哥一路南下，直到洛杉矶，并席卷包括圣地亚哥在内的所有西南部城市，届时犹他州和内华达州的气温将会平均降至-30℃。声音甜美的女主播呼吁听众在圣诞节期间应该减少外出，储备食品和物资在家过冬。 “这风暴太不寻常了，”鲍勃嘟囔着，“北冰洋的冷空气通常很难吹到内陆来，我已经有将近二十年没遇到过这么冷的冬天了。” 疯兔子从黑色旅行袋里拿出几卷真空包装的东西，他把包装撕开，里面竟然是一件皱皱巴巴的羽绒服。他拽着衣角抖了两下，遇到空气的羽绒服迅速膨胀，没一会儿就变得厚实起来。 “别看它这么轻，这可是军方特质的，用的是白鹅绒，还能当睡袋用。”疯兔子一边说，一边把衣服递给达尔文和迪克。 达尔文接过衣服的时候，看到旅行袋里除了麻醉弓弩之外，还有一把手枪和几枚手榴弹。 “不到不得已的时候，我也不想用这些玩意儿。”疯兔子注意到达尔文脸上的表情变化，自言自语地解释道，“但你们这趟活不好做，我已经做了最坏的打算。” “我记得我们没告诉过你要去那儿干什么，你怎么知道不好做？”迪克有些戒备。 “对我来说，你们的目的已经很明显了。” “为什么这么说？” “从你们在拉斯维加斯的表现看，去卡森城肯定不是为钱—搞到钱对你们来说不难，”疯兔子笑笑，“而你们付钱的态度证明这件事对你们来说迫在眉睫、刻不容缓。再看你们的外表，估计也就是高中没毕业，我只要想想我在十几岁时最看重的东西是什么，就不难猜到了—你们是要去找人吧？爱情？友情？不太可能两个男人找同一个初恋，所以是……朋友？” 迪克刚要说话，达尔文一下按住他的手，摇了摇头。 “他在试探你。”达尔文低声说。 “无论你们要找什么，这活儿我既然接了，就有义务保证安全—为你们，当然也为我自己，对吗？” 达尔文没有回答疯兔子，他一边穿上羽绒外套，一边问：“为什么你不说说你要去卡森城干什么呢？” “我不太明白你的意思，”疯兔子微微一愣，“是你们花钱雇我来的。” “我看没那么简单吧。” 疯兔子没接话，眼睛却盯着窗外的茫茫大雪。 “你有越狱的本事，在拉斯维加斯捞钱不是什么难事，对我们这点钱也根本不会放在眼里。”达尔文不紧不慢地说，“况且，职业骗子根本不需要靠枪和手榴弹赚钱，你是经过深思熟虑才带上这些武器的。明知道这次会冒很大风险，你仍然同意带我们进卡森城。在我看来，你除了给我们带路之外，也有不得不去那里的理由。” “小子，你就别耍小聪明了，这些玩意儿都是为了以防万一。干我们这一行要学会用两条腿走路……”疯兔子翻了翻眼睛仍想辩解，达尔文的话却勾起了鲍勃的不安，他狐疑地抬头看了疯兔子一眼。 “老兄，你该不会是为了……” “闭嘴，我为了什么都跟你无关，别自找麻烦。”疯兔子一下子变得十分不耐烦，没等鲍勃继续说下去就打断他，“现在你为我工作，就只需要守好自己的本分，把我们送到该送的地方，然后带好你赚的钱离开，没准还能赶回家吃圣诞大餐，在火炉旁边看两部电影。不要问你不需要知道的事，别忘了你这几年的钱都是怎么赚的，也别忘了我是怎么帮你的。” 鲍勃明显被疯兔子的话噎住了，他低头喝了口伏特加，过了一会儿说：“杰米，我知道从监狱出来这几年，你也帮了我不少……除了生意上的关系，无论你信不信，我都把你当成我的朋友。” “说教就不必了，鲍勃。”疯兔子的口气缓和了一些。 “但我还是要说，你是个聪明人，有些事当你只把它当成生意的时候，脱身是很容易的。”鲍勃从后视镜里看了看达尔文和迪克，“但有些事，陷进去就出不来了，最后还会害了自己。” “你不理解我，”疯兔子低下头，“有时候我也很难理解我自己。” 气氛一时间有点尴尬，车厢里没有人说话。 “你们都是去找‘闪灵’吧？”过了一会儿，鲍勃转头向达尔文问道。 “‘闪灵’？” “我们都这么称呼那些人。”鲍勃说，“你们看过《闪灵》吧？对你们来说是一部老电影了。” 达尔文和迪克对视了一眼，然后点了点头。 那是斯坦利?库布里克在20世纪70年代末拍的一部电影，主角是一个永远没灵感的作家，在寒冬为一家山里的酒店看门，结果见到了一些不存在的幽灵。 “真正经历过寒冬的人都知道，寒冷容易让人发疯。我们工作的地方和电影里的酒店有些相似，十月入冬后，所有的工作就暂停了，大部分人开始放长假，剩下少部分人采取轮班制。一般一个人会在电站里守一周，直到下一个来接班。其实我们不需要做什么，上面的人说如果遇到意外情况就打电话，但入冬以后电话根本打不通。最早看到‘闪灵’的是一个叫卡尔的值班安保，当时他深信是自己出现了幻觉，因为卡森城早在几十年前就搬空了。卡尔很害怕，他没等到下一个来接替他的值班员就自杀了，在拿枪崩掉自己脑袋之前，他把他看到的事记录在了值勤日志里。警察说卡尔疯了，但我们都知道他没有疯，因为后来的值班员都看到了同样的东西，我也看到过，那不是幻觉。” “你们看到了什么？” “……人。”鲍勃沉吟片刻，回答道，“一群人。” “人？” “对。”鲍勃说，“其实人并不可怕，关键是他们出现的地点太匪夷所思了。一群人出现在拉斯维加斯的闹市区，和出现在一个多年荒无人烟、只有皑皑白雪的核电站，给人的感觉完全不一样。那里本不应该出现任何生物，哪怕是一头鹿。我无法形容那种恐怖，硬要说的话，就像是沙漠上出现了一条活蹦乱跳的鱼，或炎夏的赤带岛屿突然下起冰雹，无论从哪方面看都不正常。” “一群人……他们在那里干什么？”达尔文问。 “我不知道。”鲍勃叹了口气，“他们通常出现在晚上，在大风雪中穿着单薄的衣服—似乎是一些无法御寒的麻织品。他们中的一些人拿着煤油灯，有时候在大声颂唱着什么，有时候什么也不做，只是在雪地附近突然出现又消失。我甚至有一种感觉，他们在观察核电站，在寻找什么，细想真让人瘆得慌。” “为什么不报警呢？” “这个国家的神经病多了去了，警察才不管这档子事，毕竟他们没有破坏核电站，也没有威胁到谁的生命安全—该死，我说不好，只有真正经历过才会懂那种毛骨悚然的感觉。他们离你很远，你看不清他们的脸，却感觉他们在盯着你，突然出现，又突然消失，就像是……” “像是鬼一样。”一直没吭声的疯兔子接了话。 “对，就是那种感觉。”鲍勃又喝了一口酒，“所以我们把他们叫作‘闪灵’。” “你有没有在他们之中看到过两个女孩？”达尔文有点按捺不住自己的激动，他抢着问，“一个是看起来智力有些低下的红发女孩，另一个是身材矮小的亚裔，两个人的年龄都和我们差不多大。” “听着，我不知道‘闪灵’里有没有你们要找的人，我收的钱只是负责把你们带进这里，然后一切就结束了。”半瓶伏特加见了底，鲍勃的脸一直红到脖子，“无论你们想找谁，都不应该去那里。‘闪灵’已经不是一群活人了。” “为什么这么说？”达尔文问。 “因为在那群‘闪灵’里，有一些本该早就死去的人……” “你醉了，别再说胡话了，专心开车吧。”疯兔子漫不经心地打断了他。鲍勃深深地看了他一眼，最终没再吭声。 车厢里只剩下收音机断断续续的播放天气预报，几个人各怀心事。车开到核电站的时候，天已经全黑了。这是一块用铁丝网围起来的空地，一眼看不到尽头，只能隐隐约约看到腹地中间有两座黑漆漆的烟囱状建筑物。除了反射在雪地上的昏暗光线之外，这里没有一盏灯。鲍勃的酒稍微醒了一些，他打开车顶的探照灯，缓缓朝建筑物的方向驶去。 当皮卡离建筑物越来越近的时候，达尔文和迪克才意识到这两座建筑物有多么庞大：它们至少有五十层楼那么高，直径甚至超过一个标准的足球场，就像两个倒扣在地面上的碗；通体由水泥筑成，却看不见任何入口，甚至连一扇窗户都没有。 鲍勃告诉他们，这是核电站冷却塔，最初这样的建筑有五座，后来被炸平了三座。鲍勃住在冷却塔的后面，那有专门为值班人员修葺的平房。 皮卡开过核电机组后又开了一会儿，鲍勃伸手向北指了指：“那边就是卡森城的方向，今天太晚了，电台说夜里还有一场雪。你们走不了，就在我值班的地方凑合一晚吧。” 看着车窗外呼啸的风雪，达尔文点了点头，他心里知道鲍勃其实没义务为他们提供住宿，他之所以愿意这么做完全是出于和疯兔子的交情。这个天气在夜晚几乎是寸步难行，凭他们几个这时候根本不可能再徒步去卡森城。 车又开了将近五分钟，皮卡在一栋灰白色的水泥建筑前停了下来。刹车片和碎冰摩擦出难听的“咝咝”声，门口有一些砖石结构的阶梯，上面盖着厚厚的积雪。鲍勃径自下车点亮了门廊里的风灯，又招呼众人帮忙把皮卡后面的生活物资搬进值班室。达尔文打开车门，一阵刺骨的风吹来，夹杂着雪和冰拍到他的脸上。他心想，这种天气在内华达州太不正常了，就算是缅因州的冬天也不该有这么冷。 “哥们儿，下车。”达尔文边想边转头叫迪克，可是他没听到迪克的声音，取而代之的是一阵有些低沉的喘息。 “唔—”迪克蜷缩在车后座的角落里，脸色苍白，额头上渗出一层细密的冷汗。 达尔文的心脏猛地抽了一下：“你怎么了？！” “唔，我好像有点不舒服……” “哪里不舒服？你吃了药没？” 迪克点了点头。达尔文这时候才注意到，那瓶蓝色的药就放在他的腿边，盖子还没盖好。 “吃了，我还多吃了一粒……”迪克说，“我也不知道为什么会这样，也许是因为天太冷了，还是别的什么原因，这种难受和之前断药的难受不一样……” “你现在是哪里难受？”达尔文脱下自己的羽绒服，盖在迪克身上。 “说不好……我浑身难受，而且感觉肚子有点疼……”迪克一边说，一边伸出手按了按自己的肚子。 “会不会是吃错了什么东西？”达尔文把手放在迪克的腹部，只摸到了一层柔软的脂肪，隔着厚厚的羽绒服，似乎有些凹凸不平。 “应该没有……你别担心，我只是有些难受，可能是晕车了，让我去吐一吐就好。” “那我先扶你下车吧。”达尔文一边说，一边打开车门把迪克搀下了车。这时候鲍勃已经把室外的风灯都点亮了，黄色的光线反射在雪地上，让周围变得清晰起来。 达尔文突然发现，迪克后脑上本来只有一点点秃的地方，现在已经没了一大片头发。 他沉默着扶着迪克，跟在鲍勃身后走进了值班室。值班室的布局有些类似厂房仓库，水泥的内墙看上去有些年头了，没有天花板，排风扇和空调管道露在顶部，积满了灰。室内没有隔断，只是简单划分成工作区和生活区。工作区的控制台上悬挂了大大小小几十个显示器，播放着散布在核电站各处摄像头的实时监控图像。控制台边上则是一面墙的电闸，和一个被透明塑料盒子保护起来的警报器。 “这是应急开关吗？”疯兔子显然也是第一次来，那个玻璃盒子上印着的鲜红字样让他产生了些许不安。 “这些东西都用不上，”鲍勃朝那些大大小小的控制按钮努了努嘴，“只是为了符合国家安全规定才安装在这里，道理跟灭火器一样。” 鲍勃说完，从墙角搬出一张行军床。他对众人说自己晚上会在行军**凑合一夜，值班室里的床留给病人，达尔文和疯兔子可以睡沙发上。 值班室里面很冷，空气中有一种隐隐约约的霉味。生活区的一侧有两扇老式铸铁暖气片，旁边放着两张老式沙发和一张单人床，上面的墨绿色灯芯绒床罩泛着白毛，一看就是有些年头了。达尔文把迪克扶到**，又找到电暖气的开关，把温度调到最高。 达尔文的手指早就已经冻僵了，但他暂时顾不得这些，他从柜子里翻出毛毯，又脱下自己的衣服盖在迪克身上：“怎么样，好点了吗？” 迪克脸上的汗顺着腮帮子滑下来，浸湿了毛衣领子。他的身体有些不自然地蜷缩着朝向一侧，双眼紧闭，声音小得就像是从嗓子里挤出来的一样：“嗓子好疼……我是不是发烧了？” 达尔文摸了摸他的额头，凉得快赶上从冷藏室拿出来的冻肉了，甚至连他的脖子和手心都冷冰冰的。 不是发烧。达尔文抽回了手，什么都没说。 “我肚子……肚子也难受……”迪克的手摩挲着腹部，“感觉要爆炸了。” “我帮你揉揉，”达尔文把迪克的身体扳正，撩开羽绒服，把毛衣向上掀开，“你不会要放屁吧？” 达尔文很少开玩笑，但每一次都能把迪克逗笑，包括这一次。迪克笑着放松了扭在一起的五官，调侃道：“我感觉我现在能放一首交响乐。” 达尔文却没有笑，他盯着迪克的腹部，面色无比凝重。 在迪克肚脐的正中间，垂直裂开了一道清晰的口子，伤口没有流血，两边裂口的边缘处有明显的肉芽，就像某种蕨类植物的叶片边缘一样。肉芽缓缓向两边蠕动着，仿佛要把裂口撕得更大。达尔文朝里面瞥了一眼，脏器和肠道已经开始萎缩了。 一阵寒意从达尔文背上爬上来，他知道他在哪里见到过这个裂口—那个叫约翰的八爪鱼人！ “怎么了？”迪克微微睁开眼睛，似乎察觉到达尔文的不正常，他的手下意识地朝自己的肚子摸去。 “没什么，我只是没见过谁肚子上的肉这么多。”达尔文匆忙盖好迪克的衣服，定了定神，“我去给你倒杯水。” “我突然想喝凉水……这听上去有点奇怪，但如果有些咸味儿就好了……” 达尔文转身走到简易厨房的一侧，那有一台旧冰箱，里面乱七八糟地堆满了刚才鲍勃和疯兔子塞进去的食物和酒水。达尔文在确定迪克没有看过来之后，身体才颤抖起来。 开始了，变异开始了。 他想起在阿什利镇逃出来的时候，约翰在汪旺旺口袋里放的那份体检报告，里面详细地记录了约翰曾经服用MK-58后发生大幅度变异的过程：口腔以及声带器官退化，全身毛发脱落，腹腔出现类似头足纲动物空腔的颚片和齿舌，腋下出现吸盘类增生……该死！迪克的变异开始了，他也会像约翰那样变成八爪鱼人。达尔文几次尝试着从冰箱里把矿泉水拿出来，手却无法抑制地发抖。他悄悄回头看了一眼迪克，此时迪克正背对着自己，后脑勺因为掉发而露出的白色头皮赫然在目，而他对此一无所知。 迪克一直不知道那只叫约翰的八爪鱼怪物曾经是人，更不知道他自己也将变成约翰那样。当时约翰的体检报告对变异过程的描述并不清楚，也没有写明这种变异是逐渐发生还是突然发生的。在这之前，达尔文甚至心存侥幸—毕竟约翰在服用药物后十一个月就发生变异了，可迪克已经连续服用了将近五年。虽然达尔文知道早晚会有这么一天，但他没想到这一天来得这么快，甚至从没想过迪克将会变异成什么样子。万一迪克知道了他自己会变成怪物，又该如何接受？ 怎么办，我该怎么办？达尔文已经不敢往下想了，他强迫自己冷静，头皮却一阵阵地发麻。哪怕伪装得再处变不惊，他也只是一个十几岁的孩子。 “渴死我了……”迪克的喘息声把达尔文拉回现实，他深吸了一口气，把矿泉水倒进杯子里，又加了两勺盐，端到迪克床前。迪克像一辈子没见过水一样猛喝了几口，就剧烈咳嗽起来。达尔文把水杯拿开的时候，在里面看到了一些混合着痰的血液和一颗白色的东西。 那是迪克的牙齿。 “怎么了，哥们儿？”迪克舔了舔嘴唇，似乎丝毫尝不出来嘴里的血腥味。 “没什么。”达尔文迅速拿开杯子，不让他看到。 “我觉得我有点不对劲。” 达尔文拿过围巾，把迪克的头牢牢包扎起来，盖住了那一块露出来的头皮：“或许是冻伤综合征，只要注意保暖就好了。”这是达尔文随口编出来的病，除此之外，他不知道如何能让迪克安心。 “我是不是拖你的后腿了？”迪克的头被包得严严实实，有些自责地问道。 “你永远不会拖我的后腿。”达尔文又拿起装着MK-58的药瓶，“药别再加量了，我一会儿给你吃点止痛药。” 他扶着迪克躺下来，也许是太累了，没一会儿迪克就进入了梦乡。达尔文站起来向外走，他的眼眶已经红了。 自从哥哥死后，他再也没哭过。但他现在只想从这里出去，走到雪地里，大哭一场。 男儿有泪不轻弹，他在心里跟自己说。 一开门，外面的风雪就像刀子一样割在脸上，达尔文一下子就清醒过来。 汪旺旺和M都还没有找到，就算有眼泪，也要留在找到了她们之后再哭。 “你的朋友好点了吗？”达尔文突然听到旁边传来一个熟悉的声音。疯兔子从皮卡暗处钻了出来，浑身冷得发抖，肩膀上还盖着雪。 “嗯。”他警惕起来，恢复了一贯的冷漠。 “看来并不太妙啊。”疯兔子说。 “你在这里干什么？”达尔文知道对方在试探自己，并没有接话。 疯兔子扬了扬手，指间有一根没抽完的烟，他的眼神中似乎有着一丝忧虑。 “我觉得这里不太正常。”他压低了声音看向冷却塔的位置，“我不觉得这个地方已经被废弃了，我认为这个核电站还在工作。” “为什么这么说？” “鲍勃说过，这地方原来有五座冷却塔，其中三座已经被拆掉了，只保留了两个—问题是为什么还要保留两座？理论上难道不应该全炸平吗？如果只是处理核废料，是不需要用到冷却塔的，可我们开车经过的时候，我看着它们就像新的一样。还有，刚才那个按钮上印着的字是‘SCRAM’，字面意思是急停—听起来就像某种闸门的紧急制动。在一个连人影都没有的偏远废弃建筑里，需要‘急停’什么？我怀疑SCRAM是个缩写。” “什么的缩写？” “我听过一种说法，在早期的实验中，除了设置正常开关之外，还会安排一个拿着安全控制斧的男人。在安全杆失灵的时候，他会砍断马尼拉绳，关闭反应堆。” “拿着斧头的男人（Safety Control Rod Axe Man），缩写SCRAM……” “一个废弃核电站，为什么会有关闭核反应堆的应急开关？” “你为什么不去问鲍勃？他或许更清楚。” “呵，你别看他现在似乎对这里很熟悉，”疯兔子讪笑道，“前几年我认识他的时候，他还是一个欠了一屁股债的小混混，甚至连初中都没毕业，别说核反应堆了，估计连长期暴露在核辐射下会患癌他都不知道。那时候他突然告诉我，有公司愿意花高价请他开工，连我都难以置信。如今看来是有理由的，也许人家正是看上了他什么都不懂。” 尽管知道疯兔子说的可能是事实，但达尔文心里仍旧有些不爽。因为通过在车上和鲍勃的交谈，达尔文能感受到鲍勃真心把疯兔子当成自己的朋友，可疯兔子的语气里透露出他对鲍勃的轻视。 “不过话说回来，这里有没有被废弃跟我们都没关系，你说是吗？”疯兔子忽然恢复了平常的嬉皮笑脸，他耸了耸肩，扔掉烟头回屋了。 达尔文站在屋外，眼前只有大片冰雪飘过，除了门廊有被微弱灯光照到的不足二十米的范围之外，周围皆是暗淡一片。但又不同于伸手不见五指的黑暗，地上的积雪映出天空朦朦胧胧的蓝光，费力去看的话，仍能看见一些树和栅栏的轮廓。 雪花飘下来是无声的，但这种寂静带来的并不是平和，而是一种隐隐约约的不安。达尔文似乎听到风中有树枝被折断，又似乎是某人踩碎了冰，那声音尖锐地穿破夜空，又戛然而止。 他忽然有些明白为什么之前的那个值班员会自杀，这片雪地让人感到一种诡异的压力。在这种寂静中，似乎出现什么都不足为奇。它们匍匐在暗处，觊觎着这栋方圆几十里唯一亮着灯的建筑。没有什么比看不见的敌人更让人恐惧，这种恐惧早已超越寒冷、孤独和被人遗忘。 达尔文掏出手机，和预料的一样，核电站没有被网络覆盖，事实上，当他们几个驶进这段公路之后就没有信号了。他又绕着屋子走了一圈，手指很快冻得又红又肿。他想起迪克，几天前他们还在灰狗巴士上吃比萨，迪克还在抱怨客运站的咖啡不够热，并且快在风里冷成冰柱了。 迪克很快就再也感觉不到寒冷了，他的体表温度会和所有头足类海洋生物一样降至-10℃到4℃，他的血液甚至会因为自身产生的矾而变成蓝色。他的发声系统将会退化，往后只能依靠腹腔里的变音器模拟人的声音。 那时候的迪克，还能算是人类吗？ 达尔文不禁抖了一下，他下意识地甩了甩头，把这个可怕的想法抛到脑后。 与此同时，鲍勃正从储藏柜里拿出最后一瓶伏特加，他犹豫了一下，还是撬开瓶盖喝了起来。 疯兔子说得没错，酒精只能驱散寒冷，无法消除他待在这里的恐惧，但至少能够帮助他暂时忘记恐惧。 但鲍勃仍能感觉到有什么正在暗处发生，他不知道自己的恐惧是源于疯兔子的突然加入，还是十年不遇的暴风雪。这栋房子里没有人知道鲍勃其实在上个星期就已经决定辞职了。鲍勃的受教育程度虽然不高，对很多事情也看不透，但他隐隐约约能知道这份拥有高额工资的清闲工作背后，需要承受的也许是自己不能承受的代价。天底下没有白得的便宜，尤其是在他亲眼见过“闪灵”之后。 鲍勃的爸爸曾经告诉过他一个家乡的传说，在肯尼亚埃尔贡山上生活着一个自称苏克的巫师，他有降妖伏魔的法力，还能让人起死回生。一些相信苏克的非洲人把至亲的尸体运到山上，巫师重新让死人睁开眼睛，有了呼吸，还能够说话和行走。可人们很快就发现，复活的人早已不是自己当初熟悉的亲人，因为他们得到的是邪灵的力量，他们被驱使着行走，失去了原本的灵魂。被复活的非洲人将永生永世受苏克的摆布，总有人能看到它们出现在月色之中，出现在荒无人迹的荒野之上，直到太阳升起才会钻入土里。 第一次见到“闪灵”的时候，鲍勃就想起了这个传说，因为他在那群人里看到了苏珊娜。 她本该早就死了的。 他从来没有把这件事向外人说过，也不知道疯兔子是从哪里听到的，毕竟轮换的值班员不止他一个。可他没有想到，疯兔子会真的来找苏珊娜。 该死！他早就该想明白了，当疯兔子让他带那两个人进来的时候就应该明白。这两个孩子降低了他的警惕心，如果是疯兔子直接要求自己带他进来，他是绝不会同意的。他们所有人，都是冲着“闪灵”来的。 鲍勃后悔起来，那时候明明只要发一封辞职的邮件，他就将永远不需要再踏入这个鬼地方，但辞呈发出去之前偏偏接到了疯兔子的电话，他又被钱迷了心窍。只是带两个人进来而已，就能得到一万美元，而且这活儿听上去易如反掌，没有任何危险，为什么不呢？ 如今他只盼望着清晨在酒醒之前就能来到，这些人就能和他撇清关系。他会开着皮卡，带着钱离开这里，永远不再踏足这片地区。 当达尔文回屋的时候，里面已经开始暖和起来。疯兔子在沙发上打着盹，鲍勃躺在行军**，手上还拿着一瓶喝了一半的伏特加。 达尔文的视线落在了鲍勃身后的监视器上，大多数屏幕显示出白茫茫的雪地，只有其中一块屏幕勾起了他的兴趣。 那块屏幕的监视器应该处于非常高的地方，或许是两座冷却塔其中一座的顶端，它以略微俯视的角度对着距离核电站不远处的一块空地。虽然地上已经被皑皑白雪覆盖，但借助雪光反射的轮廓，仍能看见地面上有几个圆形的凹陷痕迹。 “这些是什么？”达尔文指着屏幕问鲍勃。 “唔，就是些蓄水池，”鲍勃睁了睁半闭着的眼睛，“核电站废弃后也没有人打理，很多已经干涸了。” 鲍勃的解释听起来没什么毛病，因为内部冷却后的水温太高，不能直接排到海里，许多核电站都会在外部设立蓄水池，用于核反应堆的紧急降温。达尔文把脸凑到监视器前仔细看起来，画面里的水池有大有小，呈几乎完美的正圆形，分布位置没有什么规律。他在心里数了一下，摄像头可观察的范围里有四五个，以铁丝网为参照物的话，最大的直径有三四百米，最小的也有一两百米。从监视器画面的上方向外绵延数十公里，隐隐约约都有这样的凹陷存在。 “为什么要挖这么多小型蓄水池，而不直接挖一个大的？” “北边确实有个大的，里面还有水，这会儿应该结冰了。” “这个核电站是什么时候修的呢？” “我怎么知道……”鲍勃又喝了一口酒，有些不耐烦，“就是一些蓄水池而已，你以为能从里面找到金矿吗？” “这个核电站建于1950年左右。”不知道什么时候疯兔子已经站在了他们后面，“鲍勃，你跟一个孩子生什么气，他只是个好奇宝宝。” “我收的钱里可不包括回答莫名其妙的问题。”鲍勃哼了一声。 “你最好别得罪他，”疯兔子一边说，一边拉着达尔文向生活区走去，“我可不想在这种天气里被轰出去—想喝点什么？冰箱里存货不多，但也够我调出三杯约翰克林（一种鸡尾酒），你也来一杯吧，这里可没人会查你的身份证。” 达尔文没有接话，疯兔子从冰箱里拿出威士忌和苏打水，慢悠悠地调了起来，没过多久，行军**就传来鲍勃的呼噜声。 “我没记错的话，20世纪80年代前的核电厂都没有外部蓄水池。”达尔文这才缓缓地说。 “小子懂得挺多嘛，我都有点佩服你了，我在你这个年纪的时候只懂得去摸姑娘的屁股。”疯兔子仍是嬉皮笑脸地跟达尔文调侃。 “这不是重点，”达尔文有些恼怒，“那些凹陷不是什么蓄水池。” “对，不是蓄水池，是核弹坑。”疯兔子调酒的手忽然停下来，他面色凝重，一字一顿地说道。 达尔文愣了一下，在这之前他心中有猜疑，但他完全没想到疯兔子跟他想的一样，甚至比他发现得更早：“你也看出来了……既然你早知道，为什么不告诉鲍勃？” “小子，你还太年轻，有很多事情看破却不能说破。” “鲍勃被蒙在鼓里，他根本不知道自己这份工作有多危险。”达尔文心里明白，核辐射产生的影响至少持续五十年到两百年，鲍勃很可能一直工作在这种污染中却浑然不知，“你为什么不告诉他？” “告诉他能解决什么问题呢？”疯兔子摊了摊手，“除了让他害怕之外没有任何帮助，他的余生无时无刻不活在核辐射的恐慌之中。还不如等这件事结了，找个更好的由头，劝他把工作一换，以后还能开开心心地过日子。” 达尔文没有再说什么，接过疯兔子递过来的酒杯灌了一口，眉头一皱：“这才不是什么约翰克林……这里面是什么？” “确实不是约翰克林，是我的特调饮品—苏打水和半杯柠檬汁，是有点难喝，但能帮助你瞬间清醒起来。相信我，这时候酒精对你一点帮助都没有，你不会想变成鲍勃那样，”疯兔子忽然压低声音，“一觉醉过去，连死都不知道怎么死的。” “这里为什么会有核弹坑？谁会在核工厂附近投射核弹？这无异于在成吨的TNT炸药旁边点鞭炮—自取灭亡啊。”达尔文又抿了一口。 “所以我们更应该提高警惕，这里的一切都透着诡异。”疯兔子说，“不应该存在的冷却塔，核电厂周围的弹坑，我还在雪地里发现了一些脚印。” “脚印？”达尔文的心中打了个冷战，“在哪里？” “在屋子背面，人类的脚印。从鞋印来看，不是雪地靴，也不是登山鞋，所以不是我们的。”疯兔子压低了声音，“今晚不太平。” 达尔文刚想再说些什么，一声清脆的玻璃破碎声毫无征兆地从不远处传来。只见鲍勃整个人从行军**弹了起来，他手里的酒瓶已经掉在地上摔成了碎片，他的眼睛直勾勾地盯着其中一块屏幕，哆哆嗦嗦地说道：“出，出现了……闪……” 屏幕上一望无际的雪地里，出现了几个衣着单薄的人影。他们手里提着风灯，白色的罩衫几乎和雪地融合在一起。为首的两个人似乎正架着一个人缓慢地向前行走，被架着的人在雪地上摔了一跤，头上的帽子滑落下来，露出半张脸。 达尔文的心脏狂跳起来，他一把抓住鲍勃的衣领：“这是哪里？！” “北，北边……” 达尔文转身夺门而出。