日光明媚，秋风送爽的好天儿，穆绍元穆知府抵达凤安。 穆绍元一路走来，见识过不少西南的民风，或淳朴，或彪悍，或变态，自问已经破罐破摔。 他等到了城门处，远远见一袭朱红官服，心道正常，临行前陛下叮嘱过，他此来有棠溪棠大人接应，而且他自启程，时跟棠大人有书信来往。 穆绍元跨前一步，“棠溪”身后钻出个小不点儿，浓眉大眼憨态可掬，嘴里叼个包子。 穆绍元心道正常，棠大人官职虽小，也得有个书童不是？ 穆绍元再跨前一步，一辆宝马香车停在棠溪身旁，赶车仆从先从车上搬下一把轮椅，又抽出两根拐杖。 穆绍元把跨出去的步子谨慎收了回来。 当穿明蓝华袍的贵公子拄着拐，被搀扶着在轮椅坐定，穆大人倒退了一步。 穆大人从这块儿开始看不懂了。 这是个什么情况？ 西南百姓竟热情至厮？ 是什么样的爱戴，使得他们坐轮椅也要出来相迎？ 穆绍元热泪盈眶，心道本官何德何能。 与此同时，唐思怡也看定了突兀出现的孔大公子，她道：“你不在家好好养伤，出来作甚。” 孔明宣道：“你觉得呢？” 唐思怡：“我觉得你有病。” 孔明宣从袖中抽出玉扇，空白的，在深秋的天里摇曳送凉风，道：“我是有病，我这一身伤痛不知是为了谁。” 唐思怡垂眸瞄了一眼扇面儿，瞄了一眼他腿，弯腰将他膝上薄毯提了提。 孔明宣心情略好，欲在她耳边说几句话，这厢穆绍元奔过来打断了他：“棠兄。” 继而穆绍元一低头，看清轮椅中人的长相，认出是孔明宣，瞠目道：“你、你……孔兄？” 会试期间大家一同住在“题名居”，曾有过几面之缘，只是那时孔明宣鼻孔看人，生人勿近，除了棠溪一概不理，加上穆绍元怕与他走的太近落个巴结相府的名声，虽有心，也不敢去拜会孔明宣。 后来临安城便没有了孔明宣的下落。 不想今日在这里遇见。 穆绍元心道：“他断了腿，居然还亲自来接我，我身上什么优点打动了他？难道他早就偷偷注意到我了？” 出于友情还是爱情？ 穆大人欣喜之余好生惶恐，惶恐之下不知道为什么还带了那么点娇羞，又拜道：“孔兄，别来无恙。” 孔明宣掀起眼皮端详他，身姿挺拔，意气风发，好一个年轻气盛。 反观自己，面容憔悴，精神颓靡，整一个老弱病残。 孔明宣不禁把因为失血过多而发冷蜷缩的身板挺了挺，回道：“套什么近乎，谁是你孔兄，别来无什么恙，你长眼看我，像是无恙吗？” 穆绍元呆了呆，望着他一双含嗔薄怒桃花眼，愈发无地自容，孔兄爱他还恨他，又爱又恨，像极了爱情。 唐思怡站在两人中间打圆场：“穆大人一路辛苦，下官略备了酒席为大人洗尘，还请大人赏光一去。” 穆绍元深知棠溪在陛下心中的分量，不敢在这人面前摆官架子，摆手道：“棠兄折煞我也，叫我润初便是。” 唐思怡一笑:“润初兄，请。” 未及跨出一步，孔明宣轮椅一转堵住了穆绍元去路，生生把人别住，他端坐轮椅，折扇一收指向前，拿出了指挥千军万马的架势，道：“出发。” 穆绍元：“……” 唐思怡道：“不要理他，他有病。” 穆绍元听她语气稀松，不由问道：“棠兄同孔兄好像很熟。” 唐思怡：“丝毫不熟。” 话音落，孔明宣在马车前痛吟一声，搀人的仆从粗心大意，唐思怡“蹭”地跑过去，一边嫌思孔明宣没事出来找罪受，一边手脚轻柔将孔明宣抱上了车。 穆绍元：“……” 这叫不熟？ 穆大人重新理解了“不熟”的定义。 这时，唐思怡在车上对穆绍元招招手。 穆绍元走近，孔明宣扒着车窗凶道：“不许你上我的车。” “孔明宣，你再寻事生非，”唐思怡道，“我和唐豆也不坐你的车了。” 幼不幼稚，不可理喻。 孔明宣哑火，勉勉强强：“要上就快点。” 穆绍元拎袍就上，心里感动的一塌糊涂。 孔兄对他欲迎还拒。 没跑了，是爱情。 遗憾的是，他不是个断袖，注定要负了孔兄，因此看孔明宣的眼神更加惭愧，不敢离孔明宣太近，只敢紧紧挨着他棠兄坐，成功火上浇油，令孔明宣的火气又升一层。 孔明宣拍拍身旁空位，道：“棠大人，麻烦你坐过来。” 唐思怡：“干什么？” 孔明宣：“背疼坐不住，借你肩膀靠一靠。” 唐豆立即接道：“大哥哥，我！” 唐豆小男子汉总算找到用武之地，能报一报隔三差五去小孔府蹭饭的恩情，勇猛抢去孔明宣身边，拍胸脯道：“靠我。” 孔明宣：“……” 唐思怡忍俊不禁。 来西南必吃海鲜，在高粱吃海鲜必去紫气东来大酒楼，小二殷勤引客，唐思怡纳闷道：“我没订包房。” 小二指向她后头下车的孔明宣：“看您说的，您带着我们二东家，哪能怠慢您几位在大堂就坐。” 孔明宣闻言道：“我跟这家酒楼老板是朋友，随便在他这儿入了一股。” 唐思怡倒没什么，穆绍元给惊着了，心说堂堂相府公子怎的经起了商，为何如此不求进取。 紧接着酒楼老板迎出来，并几个生意人将孔明宣团团围住寒暄，孔明宣折扇一展谈笑生风，那叫一个八面玲珑。 生意场上的事唐思怡不懂，她只听见酒楼老板嚷着要把女儿嫁给孔明宣，孔明宣美的哟，合不拢嘴。 唐思怡沉脸对穆绍元道：“我们走。” 她带着唐豆，同穆绍元先一步入了包间，煮茶把酒，互相谈一谈当局形势。 女帝笼络了新一届科举大批年轻人才为己用，穆绍元就是其中佼佼者，此次送来西南，是为给唐思怡添个帮手。 说话间，孔明宣由小二推着进了包间，穆绍元一见他便立即止了话头，有些为难。 孔明宣明了：“我进来早了？没说完我爹？” “不要紧，”他自拿个酒杯，边斟酒边道，“继续，我也听听，好帮你们对付他。” “……”穆绍元一时搞不懂他是认真还是说笑，只好看着唐思怡。 唐思怡对他点点头，示意他继续无妨，同时抬手，毫不客气薅走了孔明宣的酒杯，换了一盏热茶给他。 孔明宣：“……” 穆绍元道：“其实也没什么可说的了，孔相的态度始终很明确，想让陛下退位还政于太子，力主江山是萧氏的江山。” 孔明宣捧着茶杯嗤笑：“迂腐的老顽固。”笑完了问道，“老顽固近来身体可好？” “好。”穆绍元道，“精神头也足，喝完酒在后院骂你，前院都听得清。” 孔明宣：“……” 他不是写过家书，说要在西南陪外祖，他爹还有什么不放心。 “另外，”穆绍元道，“棠兄是否记得年前匈奴王子在我朝国土上丢了一事，匈奴使臣同我朝各地钦差寻了半年之久，再找不到那达礼王子，匈奴与我大汉的邦交岌岌可危，我朝北疆百姓又要遭殃了。” “因此陛下让我协助棠兄，试着搜寻搜寻达礼王子的下落。” 唐思怡道：“此事急也没用，达礼王子横不能被拐来千里之外的西南吧，还是陛下有什么确切消息，认为此事跟成王有关？” 这事乖乖坐在唐思怡身旁的唐豆突然起身，殷切看上菜的小二，对着一小笼蛋黄虾仁包子流开了口水。 得到孔明宣允许，他兴然下箸，边吃边偷偷往手帕里塞了一个，包起来藏好，预备带给唐泛。 穆绍元目光从唐豆身上收回，摇头叹道：“尽人事罢了。” 邻居家孩子来你家串门，路上丢了，不讲理的邻居硬说是你家残害了她孩子，你能有什么办法，要么把孩子找到自证清白，要么打回去。 唐思怡道：“达礼王子多大年纪，模样上有什么特征，润初兄知道吗？” 穆绍元当下掏出一张匈奴提供的画像，提醒道：“棠兄看了……别抱太大希望。” 唐思怡展开画像。 唐思怡把画像合上了。 跟没看一样。 看得出来匈奴人非常缺丹青画手，那画上的达礼王子，能看出来他是个男的，有五官，其余啥也不是。 难怪找了半年也找不到人。 菜上的差不多，唐思怡看一眼饭桌，问一旁店小二，道：“有劳，上一碗白粥。” 孔明宣：“你什么时候爱喝白粥了？” 唐思怡：“替你要的，大夫说你半月之内不能大鱼大肉，更不能吃海鲜这些发物。” 孔明宣恐惧后仰，脸上写着拒绝：“大夫就爱夸大其词，我觉得我好了，我不用忌口。” “孔明宣，你是三岁小孩吗？” 穆绍元看他二人你一言我一语，突然发现自己有点多余。 穆绍元问出心中一直的疑问：“棠兄和孔兄何时走到一块的？”他记得在题名居时，两人分明还不对付。 孔明宣筷子被夺走，手里硬是塞了只勺子，看着面前寡淡无味的白粥，心里不愿意极了。 合着他让人精心准备这一桌菜，都便宜了这个穆绍元。 正愁没处发泄，他道：“这也值得问，你在临安繁华地，没见过互相勾结的官商？我和你棠大人早就暗度陈仓，情投意合了。”