戚家在新槐乡，离县里不远，为图便利，孟虎牵来两头驴，法法一头，唐思怡一头，孟虎点了两名衙役小跑跟在身后。 唐思怡道：“去趟乡下，不用这么多人。” 巫法法：“不用这么多人。” 孟虎不愿意法法同唐思怡独处，道：“属下们跟着保护大人。” 唐思怡一身武艺深藏不露：“法法护我。” 巫法法笑逐颜开拍胸脯：“我护我护。” 唐思怡：“就这么定了。” 巫法法：“定了定了。” 孟虎：“巫法法你个学话精、跟屁虫。” 虎背熊腰的大捕头脸黑似锅底，要找法法爹检举巫法法被美色所迷。 两人两驴下了乡，经**的驴子乖顺，无人牵绳也自发往前，唐思怡骑在驴背上看尸格，巫法法吃着蚕豆将她偷觑。 唐思怡头不抬：“看路，别看我。” 巫法法一吐舌头，小心思被发现，也没想着隐瞒，道：“大人好看。” 说着掏出小本：“大人，我听说那戚孙氏畏罪自杀了？” “不一定是畏罪，”唐思怡道，“寻常人突然起杀心，要看她的动机，假设孙秋月真的杀了她的婆婆，会是因为什么？” 巫法法想了想：“关系不和？” “他婆媳关系是不好，三天一大吵，一天一小吵，”戚家邻居道，“其实大家都看在眼里，秋月是个好性儿的，只是她那婆婆刁钻，动辄寻她的不是，借口就要将她劈头盖脸一顿骂，不止一回，我看她跑出来躲在门口哭咧。” “就是就是，秋月本身就够可怜的了，五年前死了丈夫，丢下个瘫痪在床的婆婆给她，她娘家说嫁出去的女儿泼出去的水，丁点忙也不帮，秋月无依无靠，起早贪黑的忙活，供着她婆婆好吃好喝，还要叫那老婆子百般挑剔。” 门前围了一堆人，听说大人下来查案，你一言我一语，十分热衷。 一位年纪较长的老者道：“久病缠绵之人，脾气都古怪，其实她婆婆也不想，从前她婆婆好的时候也是个通情达理的，只是人啊，命定无常，说不上什么时候就变了。” “那也不该拿秋月撒气，她命苦，死了老头子又死儿子，难道秋月就不苦么，年纪轻轻守了寡，还摊上这么个恶婆婆，都道久病床前无孝子，何况是没有血缘的儿媳，若是寻常媳妇，早丢下她改嫁了，秋月这算不错了。” 还有人道：“大人，秋月有苦衷我们都能给作证，能不能酌情发落？” 言语间认定了秋月是凶手。 也是，除了秋月，谁会来杀一个瘫痪老婆子，还不够偿命的。 问完了话，话头逐渐跑偏，海城人胸襟阔，不拘小节，想甚说甚，一中年妇人将唐思怡从头打量到脚，越看越欢喜：“大人，看你年纪这样轻，气度却非凡，可有家室？不瞒你说我有个侄女……” 话音未落，妇人已被挤到一旁，另一个道：“她家侄女模样不济，比不上我家闺女……” “你家闺女也不咋地，我外甥女今年刚巧十八……” 七大姑八大姨，聚是一团火，唐思怡围困热情似火中不知所措。 巫法法挤进人群舍身取义，将唐思怡大包大揽往怀里一圈，胸前一挤，挺身道：“喂喂喂，我家大人不光有妻室，小妾都有八个！” “啊？”年纪轻轻就渣了，大婶们一听，满脸可惜，如潮退散。 唐思怡头一回与人如此亲近，她比巫法法高出一个头，被巫法法胸前两团柔软贴着，蹭着，不得不低头瞄一眼，再看看自己，心道，输了。 输得心服口服。 “法法，”她不自在推开她，干咳一声，偏头看向别处，“以后别动不动就抱人。”给不怀好意之人占去便宜。 巫法法世故上精明，偏人情上不通，不明所以，懵懂答应，给唐思怡愁的呀。 继而想起，唐思怡道：“谁许你说我有八个小妾？” 巫法法一脸后悔：“我也觉得说少了，不保险，大人放心，下回我往十个以上说，还给你加两个歌姬！” 唐思怡：“……” 算了。 巫法法在本上边记边说：“如此看来，像是孙秋月与她婆婆积怨已久，怀恨杀人。” 唐思怡低头翻尸格，看了一路，终于快要看完，停在最后一页，指着问：“你为什么还要夸一下尸体腿部肌理匀称，保养得宜？” “我好奇，觉得不合理，”巫法法道，“通常瘫痪之人双腿无力，时间久了都会萎缩干瘪，戚严氏双腿却只比常人弱上稍许，除非……” “除非有人日复一日帮她活络舒筋？” “正是，可这吃力不讨好的事谁肯干？大人你也听说了，孙秋月与她婆婆有怨，怎么还能孝顺至厮？讲不通。” “或许她并不恨她婆婆。”唐思怡道。 “敢情孙秋月是个菩萨，”巫法法不可思议，“换作了我被这样对待，我早干翻他全家了。” 但凡是个人，不可能没有怨。 “可是大人，戚严氏胃里的碎布，又该怎么解释？” 唐思怡：“进她家看看。” 戚家的茅草屋处处透着穷苦，这对婆媳的日子并不好过，进门窄窄一间正堂，桌子缺了腿，靠墙倚着，进去是灶房，再进去是一间卧房，炕上棉被补丁摞补丁，胜在干净，炕底放着些缝补衣服和针线筐，想是孙秋月未做完的活计。 可以推断出一个妇人的一天，早晨起来伺候婆婆洗漱，做早饭，早饭过后去集市卖自家院子里种的菜，换几个银钱，晚上还要替人缝补衣裳赚家用。 只有今天除外，据邻居说，今日秋月破天荒没有大早晨去赶集，她脱下了经年穿着的那件破烂旧衣，换了件半新衣裳，临出门还在鬓边别一朵石榴花，容光焕发，像是去见心上人。 平明百姓的土墙矮，邻里看得真切，一问他们便道：“就是去见心上人，前两天村里媒婆王大姐给她说了一门亲，对方是个丧偶的商贾，听说极中意秋月，只是有一样，人家嫌弃秋月有婆婆拖累，让秋月尽早将婆婆安置出去。” 巫法法猜测：“所以，她想摆脱婆婆，才痛下杀手？” “若那商贾果真可靠，一个人眼见可以奔赴美满，想个什么法子安置婆婆不好，为何偏偏选择在这时候杀人，自毁前程？”唐思怡道，“法法去找一趟媒婆，打探个究竟，再下定论不迟。” 法法领命去了，唐思怡目光落在炕沿喝了一半的粥碗，拿起来看了看，继而拉开一侧破旧衣柜，里头两摞衣裳整整齐齐，一摞新，一摞旧，新的尽是老年样式。 她略翻了翻，自暗格里头抽出一纸条，是县城某家裁缝铺子的取衣凭证。 目击过案发的邻居讲，他看见时老太太已经爬在了灶房地上，旁边碎着一只碗并一滩水迹，她头朝外，像是要出去求救，可惜终归没有了力气。 此刻她倒下的位置用白粉圈了出来，残存了少许血迹，唐思怡蹲在那个位置，尽量不看那血，帕子包着手，沾起地上一小角碎布。 巫法法这时回来了，就着她手过来看了看，道：“跟死者胃里的一样。” 唐思怡忽然注视巫法法，将巫法法看得好紧张。 唐思怡：“鼠药是用什么做的？” 巫法法惊讶于她连这个都不知道，出身该是何等的尊贵，道：“主要是砒霜。” 砒霜唐思怡熟，纯粹的砒霜为霜状白色粉末，下在水中或者食物里无臭无味，能杀人于无形。 唐思怡再道：“法法，倘若我面上跟你亲，背地里却想着要杀你，是直接灌你毒药便利，还是下在牛肉干里便利？” “啊？”法法猝不及防，“大人，你能不能先跟我亲，等我一百岁儿孙满堂了再杀我？” 她痛定思痛：“好吧大人，你若果真要杀我，直接灌的手法太粗暴，而且我有嘴，若是大声呼救让别人听到，你就杀不成了，毒下在蚕豆里比牛肉干管用。” “真聪明，”唐思怡辗然一笑，轻轻拍了拍她脑袋，“小命留着吧，长命百岁。” 巫法法如痴如醉，险些忘了自己置身何处，直到唐思怡端来炕上喝了一半的粥，让她验毒。 她才回神，验过以后正色道：“大人，粥里无毒。” 边说自己边奇怪，灶房地上那碗水也没有毒，那么戚严氏服下的毒被下在哪里了呢？ 只要有人下毒，戚家家里就不该一点蛛丝马迹也无，沉思间，听唐思怡问：“你知道人服下大量砒霜，药性发作时是什么模样吗？” 巫法法摇头说不知，她没看人服过，书上是这么写的：“会腹痛不止，呕吐，抽搐，口吐白沫，最终七窍流血。” 唐思怡垂头，看着脚下碎瓷碗片：“在这些症状出现之前，这个人会先口渴，口渴极了。” 法法怔住，出于唐思怡忽然黯淡的神情，她本能将“大人你为什么会知道的如此详尽”这个疑问咽了回去，理智告诉她，不可以问。 所幸唐思怡只黯淡一瞬，决不允自己深陷自怜自艾，很快道：“让你去找媒婆，你打听的如何？” 巫法法一个激灵跳起来：“我把人给你带回来了！” 传说中孙秋月的心上人——那名商贾，一见唐思怡即跪，当朝重农抑商，商人在“士农工商”四民中地位处于末等，与贱民无异，甭管你是否家财万贯，后代永不许参加科举，入朝为官。 他们赋税最重，最受世人鄙夷，见了官员，那是打骨头里泛着卑微，苦哀哀求饶：“下毒杀人皆系孙秋月一人所为，小的什么也不知道，小的虽说过让孙秋月将她婆婆安置之语，可也、可也没有教唆她杀人，而且她也不愿意同她婆婆分离，因为这个同小人几乎断了来往，大人明鉴，此事的确与小的无关呐大人！” “不必急着撇清，本官还未给孙秋月定罪，”唐思怡道，“正要和你说，本官已经查明孙秋月冤枉，正欲还她清白将她释放，还欲成你二人之美，将她嫁给你，你可愿意？” 商人喜出望外：“自是愿意。” “可惜，”唐思怡摇头惋惜，“她在牢房想不开自尽，被狱卒抢救挣扎时划伤脸毁了容貌，成亲以后你可要好好待她。” 商人变了脸色，站起来道：“毁……容？既然已经毁了容，成亲一事倒也……倒也不着急，还是让她先好好养伤，择日再叙吧。” 话音落，慌不择路地逃了，好似身后有狗撵，上车打马，速速去也，本就是四海为家的流商，此生应该不会回来了。 “呸！”巫法法恨道，“负心汉，白眼狼，大缺德！” 骂完，吃颗蚕豆消消气，看着唐思怡：“大人，你是为了试探大缺德，还是孙秋月真的无辜？” 唐思怡道：“两者皆有，你再陪我去个地方。”