三月初三上巳节，女帝率群臣祭祀宴饮，趁女帝高兴，会试主考礼部尚书范国兴会同副考，及其他阅卷大臣呈上一封贡纸，贺我朝大考毕。 红纸榜单，绘鲤跃龙门纹样，上列九十八名“贡士”。 女帝一一看去：“前二甲为何空缺？” 范国兴道：“回陛下，此次会试取第，人才济济，尤其前三甲，其中有两名臣等斟酌几日，认为那两名考生的文章平分秋色，实在难以决计，还请陛下做最终定夺。” 说罢奉上考卷。 朱曦道：“你直接说名字就是。” 范国兴称是：“此二人，一名唤作棠溪，金陵籍贯，一名唤做孔明宣，长安籍贯。” 女帝座下席首的孔瑜听见后者，露出一抹笑意。 女帝眼见着，道：“孔相，令郎头角峥嵘，恭喜了。” 孔瑜笑意敛去，恢复庄严古板，拱手道：“陛下谬赞。” 两份考卷传阅下去，在场文武百官说不出个所以然，直说难分上下，孔瑜要避嫌，饮酒不言。 “这样吧，”女帝拍案定音，“此二人并列头甲，众卿以为如何？” 众人齐呼陛下圣明，一场宴饮办的好没意趣。 待散，范国兴与孔瑜午门汇合，说出连日来的疑虑：“那名和咱家少爷并列第一的后生，叫棠溪的，听说是宫里唐尚宫的胞兄，我巡察考场时见了，差点以为是唐尚宫。” 孔瑜道：“你后来没去查查？” 这不消孔瑜说，女子进考场还了得，范国兴当即着人查了，禀道：“会试那几日，唐尚宫确在宫中久闭不出，听说染了春寒，虽没在御前侍奉，但也是露过面的，是她本人无疑。” “而且，臣下正好是金陵人，也试探过考场的棠溪，同他说过几句金陵俚语，若不是自小在金陵长大的孩子，断不能对答如流，唐尚宫养在深宫，上哪里去学地道的金陵话。” 孔瑜沉吟道：“姓唐……” 范国兴唯恐自己办事不力：“唐尚宫原本也姓棠，‘棠梨’之棠，只不过入宫以后，为了避忌太子名讳，才被陛下改赐姓唐。” “她儿时与家人分散，被陛下礼佛拾得，近来才与家人相认，祖上是金陵棠家，祖父也当过小吏，后来没落了，一切皆有迹可循，错不了的。” 孔瑜笑：“人家若真心造个身份，定然滴水不漏，还能叫你查出破绽来么？” “那孔相的意思是？” “我的意思有什么打紧，要看看咱们那位陛下是什么意思。”孔瑜端手入袖，“或许她想瞒天过海，找个女娃娃来参朝议事……是不是也太天真了些。” 一时捉摸不透女帝所想，今日他高兴，万事皆有商量余地：“你让宫里那几双眼盯紧了姓唐的尚宫，我倒要看看小小女子还能翻出什么花来。” 范国兴附和：“如若真是她，三日后有殿试，她还真敢与咱家少爷殿堂比试不成，反了她了！我让她登不了大殿，看她怎么比。” 说到这里顿一顿，宫里眼线汇报说唐尚宫称病这几日，人随和许多，每日利用闲暇和底下姐姐妹妹斗花拈草比美妆，尚宫局笑语阵阵，好不热闹。 范国兴看一眼孔瑜，一则只知道唐尚宫长相不知其性格，有些人病了是容易随和；二则姑娘家不对镜贴花黄贴什么，难道指望她们也拈笔写八股文么，荒唐。 他打心里就不信棠溪和那唐尚宫有什么猫腻，不过兄妹相像，巧合而已，但是碍于孔瑜严谨，不好说，于是将这条默当无用处理，没回禀，一路阿谀奉承，道了孔明宣无数光辉好品质，捧得孔瑜当老父的天花乱坠，打道回府。 头顶密云变幻拢聚，似是有一场春雨。 —— 淡烟疏柳路漫漫，斜风细雨不思归。 孔明宣对窗，风拂发丝，他展扇，道：“初搬来时不习惯，现今我爱上临安了。” 友人飞白眼睨他：“你是爱上临安的景儿，还是这里的人？”丢一副画像入他怀，“替你打听清楚了，这等模样长相的姑娘宫里有一个，陛下跟前红人是也，姓唐。” 孔明宣明眸一眨，自言自语道：“这不就对上了么？” 友人：“对上什么？” 孔明宣答非所问：“我让你打听棠溪考得如何，所以她考的如何？” “你当我是百事通？女的你操心，碰上个考生你也跟着上头，我家总共这么点人脉，光打听人都用完了，放榜时候你自己看去。”友人不满，“整日替你跑腿做人情，我成你贤内助了，拿什么谢我？” 孔明宣：“丹青坊送你。” 友人瞪大眼：“真的？” “真，”孔明宣道，“我要去西南边上谈一笔生意，京城这边交给旁人我也不放心。” 友人：“这次你要去多久，做什么生意？” 孔明宣笑而不语。 友人后觉自己话问多了，无奈道：“孔相那边怎么瞒？” 孔明宣：“照旧。” 友人无语凝噎，半晌，道：“你早晚能把自己害死。” 还要追着说几句老妈子话，孔明宣早捂着耳朵下了楼，气的友人朝他啐了一口。 孔明宣悠然举着伞，不骑马不乘轿，沿街举步漫游，看垂柳袅袅，看桃花依依，上巳节，也是踏青节，不少男男女女相携往城外去，言语失了色，眉目足以传情。 一大姑娘露头出来，指着孔明宣对随身丫鬟道：“看，那边有个给扇子打伞的傻子。” 丫鬟一看可不吗，哪有人给扇子打伞自己反淋在外头的，扇子能是多值钱的物件儿！ 孔明宣闻言不以为忤，学那不上道的小郎君，抛一个媚眼出去，惹得轿子里的大姑娘羞红了脸，躲在轿帘后头不肯露面了。 奸计得逞，他得意，笑吟吟将伞又往手中扇子那边偏了偏。 回到相府，先看鸟，后换衣裳，路过书房，听他爹跟党羽在里头密谋，从前他都是直接路过，今日长了耳朵，站在回廊借着雨声，不动了。 只因为听到一句“尚宫。” 孔明宣生平乐趣，一是做生意，二是看他爹生气，已知棠溪就是冷脸唐尚宫，想到她女扮男装来应考，多半跟女帝脱不了干系。 他突然好期待殿试之期，孔相生平憎恶，一是女子不守妇道经商，二是女子不守妇道议朝堂，等“棠溪”揭开面纱，还不把他爹当堂怄的背过气去，前提是她能考过。 想到这里他犹疑，话说……她能考过……吧？ 看她当日那副志在必得的样子。 她可千万要争气。 听了半天墙根，“尚宫”不是姓唐的那一个，他丧了口气，白在这里湿身吹了半天风，瞎耽误功夫。 提步要走，书房门开了。 孔明宣：“……” 几个老大臣大眼瞪小眼，孔瑜眼里却写满慰藉。 夫人在天有灵，逆子对朝堂权谋开始感兴趣了，终于。 送走客人，父子一前一后回后院，孔明宣单独跟他爹在一块超过一刻钟就浑身不自在，正要偷摸溜走，孔瑜脑后长眼：“才回来，又往哪去？” 孔明宣：“……” 孔瑜压着火气：“旁人都兢兢业业在家等放榜，你倒好，整日好比慌脚鸡，相府都快容不你了。” 乖乖听训不回嘴就不是孔明宣了，他道：“我稳拿头甲，等个屁。” 孔瑜瞪眼：“你再说一遍？！” 孔明宣：“屁！” “……”孔瑜伸手来扇：“狂死你！” 孔瑜道：“被个来路不明的棠溪并列了第一，文采险险抢在你前头去，孔少爷，哪来的脸拿大。” 并列第一？ 并列！ 孔明宣道：“你说谁？” 这回也不知道躲了，被他爹一巴掌盖在脸上：“我说棠溪！” 孔瑜观逆子面色：“怎么，此人你认识？” 孔明宣不欲多说，淡淡道：“题名居时有一面之缘。” 孔瑜点头：“这个人，你日后若是碰到，多加注意。” 孔明宣满脑子都是“并列第一”，爹说了什么根本没上心，嚣张气焰压在一半，心道，她有那么厉害？ 比我还厉害？ 那她在宫里会不会近水楼台，比我先引起金先生青睐？ 完了，要被比下去了。 放出去的大话没有收回来的道理，这叫他孔大少的面子往哪搁？ 寻欢楼的庆功宴他都嘱咐鸨子摆好了。 忽然耳朵被拎住，孔瑜道：“三日后，殿试还去不去？” 孔明宣斩钉截铁：“去。” 他爹能不能背过气去已经不重要了，重要的是“棠溪”竟然同他拿了并列第一。 一定是因为会试他交卷早了，发挥的太随意，这才大意失荆州。 殿试他要认真了，“状元”非他莫属。 撒开他爹，握拳绷脸，迅疾回屋用功。 这一日，孔少爷房间的烛火点了一宿，天亮才熄，看的孔瑜喜出望外中透着不明就里。 儿子苦读一夜，他便远远站着陪了一夜。 不多时雨转急，滴在檐下嘈嘈切切，他负手看天际晦暗，呢喃道：“姓唐……” 十一年前，满门遭殃的英武侯也姓唐，侯府一双儿女，如果他没记错，那是一对龙凤胎。 陈年旧事不堪提，就连范国兴这样的身边亲信也不能，因为一提，将是腥风血雨。