壁炉的火光在卡迈恩·法尔科内脸上显得阴晴不定，那戴着白色陶瓷面具的家伙带来的压迫感和让他感觉到心惊。 法尔科内缓缓松开拳头，走到酒柜前倒了一杯烈性威士忌，一饮而尽。 酒液灼烧着喉咙，却无法浇灭他内心的怒火。 法庭的人在留下一个信封之后就离开了，丝毫没有解释的打算。 “法庭？…去你妈的！”他低声重复着这个词，他对猫头鹰法庭（The Court of Owls）的存在并非一无所知： 那是在近二十年前，他刚刚以铁血手段巩固了法尔科内家族在哥谭的地位，压服了几个老对手，正意气风发，认为自己即将成为整个联邦都赫赫有名的大佬。 然而，几起蹊跷的意外打断了他下一步的动作。 他一位正负责向市中心扩张业务的表亲，连同其保镖团队，在一个雨夜人间蒸发，三天后被发现沉尸哥谭湾，尸体苍白，脖子上有一圈伤口，像是被某种巨大的鸟类利爪撕裂过。 GCPD草草归结为帮派仇杀，但他安插在警局内的人却说案发现场附近干净的吓人，几乎毛都没有。 而几乎同时，他试图贿赂控制的一位关键市议员，在收下他的礼物后，第二天却态度一百八十度大转弯，不仅严词拒绝，眼神里充满了惊惶。那位议员私下对心腹透露，他收到了一份警告，以及一份关于他家族某个足以让他身败名裂的丑闻的详尽资料。 最初，法尔科内以为是其他黑手党家族的手段。他发动了血腥的报复，掀起了一场持续数月的帮派战争。然而，他最强的打手、最精明的智囊，却接连以各种离奇的方式失败或失踪，对手仿佛能预知他的每一步行动。 直到一个深夜，在他最戒备森严的据点里，一本书从他身后的书架滑落——那是一本关于哥谭建城历史的典籍，他从未翻阅过。 书页摊开，里面夹着一枚锈迹斑斑、却依旧能看出猫头鹰形状的黄铜徽章，徽章下压着一张泛黄的纸条，上面用写着一行字： “栖木已满，乌鸦当知进退。” 没有落款，没有威胁。但他瞬间明白了。对方并不是在与他竞争，而是在提醒他谁才是哥谭真正的主人。 随后的岁月里，这种接触断断续续。当他清除了某些碍事的家伙后，他的生意会出乎意料地顺利。而当他试图将触角伸向某些涉及哥谭历史的产业时，却总会遇到难以逾越的无形壁垒。 他甚至秘密资助过一些历史学家和私人侦探，试图挖掘这个所谓“法庭”的秘密，但结果往往是研究者精神崩溃、离奇自杀，连同其调查档案一起消失得无影无踪。 而今晚，这群混蛋又出现了。 他拿起刚才那个家伙留下的厚重信封。里面是几张模糊的黑白监控照片和一份简短的报告。照片拍摄于哥谭不同的偏僻角落，时间都在深夜。 画面中是一些穿着深色斗篷、行动迅捷如鬼魅的身影，他们没有留下任何常规的入境记录。 信息的旁边，用红色的墨水笔写着一行优雅的字迹： 【雷霄古的手下已到，查明他们的目标。】 法尔科内心惊讶。拉斯·艾尔·古尔（Ra's al Ghul），一个只存在于国际刑警最高机密档案和世界级阴谋论中的名字。而刺客联盟则是一个存在了超过六百年的恐怖组织。 哥谭什么时候成了这些家伙的目标？他们想要什么？ 看来法庭那群家伙想把自己当枪使，所以才找上他，让自己和自己的手下来替它们去挡刺客组织的刀。 他，卡迈恩·法尔科内，哥谭的“罗马人”，竟然被这些藏头露尾的家伙视为可以随意驱使的卒子？！ 法尔科内几乎想立刻撕掉这份报告，然后动用所有力量，哪怕掘地三尺也要把那群装神弄鬼的东西揪出来。但他深吸一口气，强行压下了这股冲动。数十年的黑道生涯告诉他，冲动是毒药。 自己见过那些杀手展示出的非人力量，和法庭正面冲突。他不敢说有完全的胜算。 更重要的是，刺客联盟对他同样是威胁。那群疯子可不会遵守任何规则。 沉默良久。壁炉的火渐渐弱了下来，法尔科内抬起头，眼神变得冷静，他不能拒绝猫头鹰法庭，但绝不能让人摆布。 他拿起书桌上的电话，拨通了一个极其隐秘的号码。电话响了很久才被接通，对面没有任何声音。 “告诉你的主人，”法尔科内的声音平稳得可怕：“哥谭不欢迎外来的野狗。我会动用我的资源，查清楚刺客联盟的人到底想干什么。” 他停顿了一下：“但是，这是我的城市。我的规矩。怎么查，用什么方式查，由我来决定。你们的人，从今天起，全部撤出我的生意范围，不准再以任何形式干涉哥谭地下世界的运转。任何越界行为，都将被视为宣战。” 电话那头依旧是死一般的寂静，仿佛在思考他的话，又或是根本不屑于回应这种威胁。 法尔科内耐心地等待着，过了足足一分钟，那边终于传来一个模糊的音节： “……可。” 电话被挂断。 法尔科内缓缓放下听筒，他和对方都心知肚明，这协议根本屁用没有，只是代表双方暂时不会兵戎相见而已。 他很想弄清楚法庭那些“利爪”的秘密。那种近  乎不死的特性是如何获得的，是某种炼金术？还是生物技术？ 如果他能掌握这种力量，那就不再需要担心任何可能的古老组织或刺客组织，才能真正坐稳他哥谭之王的位置。 而猫头鹰法庭则从未真正正眼看过法尔科内。这个凭借狠辣从西西里移民底层爬上顶峰的暴发户，太过野心勃勃，根本不是一个理想的傀儡。它们容忍他，只是因为需要一个人来吸收来自各方的怒火。这次正好借法尔科内之手去试探这潭浑水。 无论结果如何，法庭都能置身事外。如果法尔科内成功，它们收获了关键情报；如果他失败，甚至被刺客联盟顺手除掉，那正好为哥谭地下换一个可以操纵的傀儡。它们很乐于见到法尔科内在与刺客联盟的碰撞中消耗实力，最好两败俱伤。 ...... 第二天中午 亨利站在警长办公室的窗前，望着窗外的雨幕。 “还是没人去处理第七街的斗殴事件？”亨利头也不回地问道。 汤姆站在他身后，擦了擦额上的汗。“缉毒组说那是巡逻警的事，巡逻警说他们已经超负荷工作了。” 亨利笑了一下，虽然自己之前震慑住了不少人，但是狗改不了吃屎，这才没过几天，有些人就又恢复到之前那种散漫的状态。 “去总局把档案调出来，所有近五年因公殉职的警察，他们的家庭情况，尤其是子女信息。”亨利转身说道，黑眸中闪烁着光芒。 “老大，这是要...” “找几个帮手。”亨利走回办公桌后坐下，“和这群虫豸在一起，怎么能搞好哥谭的治安呢？” 汤姆点了点头，三小时后，带着一叠打印好的资料回到办公室，脸色阴沉。 “比想象的更糟，boss。”他将文件放在桌上，“三百一十七个殉职警察。留下的孤儿大部分已经离开哥谭，剩下的...”他顿了顿，“活得都不太好。” 亨利翻开文件。第一张照片上是个面带淤青的少年——马克·罗森，父亲是三年前在一次银行抢劫案中遇害的巡警。记录显示，抚恤金被叔叔代领后，孩子一分没见到，现在靠在码头干零活为生。 第二份档案是个女孩——卡桑德拉·格林，才十六岁。父亲是缉毒警，在一次可疑的行动中被流弹击中身亡。她被迫辍学，在洗衣店工作养活生病的母亲。 “看看这个。”汤姆抽出一份档案，声音有些发抖，“尼克·伯恩。他父亲和我父亲曾经是搭档，在同一次行动中牺牲。现在这孩子因为偷车在少管所。” 亨利继续翻看，这里面有的是抚恤金被亲戚冒领，有的是因为父亲站错队而被刻意忽视，有的则是自己另一方亲属直接拿着钱跑路了。 “完美。”亨利轻声说。 汤姆愣了一下：“你说什么？” 亨利抬起头：“我说这些孩子，正是我们要找的人。” 雨下得更大了，亨利和汤姆驱车前往码头区。破旧的公寓楼散发着尿骚味。他们在三楼一扇锈迹斑斑的铁门前停下。 开门的是个瘦高青年，约莫十八九岁，警惕地看着他们：“干嘛？” “马克·罗森？”亨利出示警徽，“我是小唐人街的警长，这位是汤姆警官。能进去谈谈吗？” 马克眯起眼睛：“我什么都没做。” “我们知道。”亨利平静地说，“我们是来提供工作的。” 马克犹豫了一下，还是让开了门。公寓狭小简陋，墙上却贴满了剪报——全都是关于他父亲殉职的报道和表彰文章。 “你父亲是个英雄。”汤姆轻声说，目光落在一张照片上——马克与父亲的合影，那时他还是个笑容灿烂的孩子。 马克的表情柔和了一瞬，随即又变得生硬：“英雄有什么用？死了就是死了。有什么事？” 亨利直接递过一个信封：“下周一开始，到小唐人街警局报到。起始周薪400美元，培训期间包食宿。” 马克愣住了，打开信封，里面是正式的录用通知书。“为什么？我连高中都没毕业。” “因为你父亲的服务值得被铭记。”亨利直视着他的眼睛，“而且我们知道，你叔叔拿走了所有抚恤金，却把你赶出家门。” 马克的表情变了：“你们怎么...” “我们是警察。”亨利微微一笑，“我们知道很多事情。比如你虽然在码头干活，但从没参与过任何违法活动。比如你每天晚上都在社区中心做义工。英雄的儿子终究是英雄。” 马克低下头，亨利能看到他紧握的拳头在微微颤抖。 “周一见。”亨利拍了拍他的肩膀，转身离开。 下一站是城东的一家洗衣店。蒸汽弥漫中，一个瘦弱女孩正费力地将一大捆床单塞进洗衣机。 “卡桑德拉·格林？”亨利问道。 女孩警觉地回头：“如果是来催债的，我说了下周...” “我们是警察。”汤姆出示警徽，“关于你父亲的事。” 店主人——一个油腻的中年男人走过来：“她没时间闲聊，还要工作。” 亨利冷冷地看了他一眼：“她从现在起不干了。”然后转向卡桑德拉，“我们为你提供一份警局的工作，周薪400美元，比你在这里的多一倍。” 店主人嗤笑：“得了吧，她女人家能当什么警察？” 亨利没理他，继续对卡桑德拉说：“你父亲的事情我们有新发现，可能不是意外。” 这句话击中了女孩。她猛地抬头，眼中闪过一丝光芒：“什么意思？” “加入我们，你就知道了。”亨利轻声道。 离开洗衣店，两人上车。汤姆终于忍不住问道：“老大，我们是不是在...利用他们？” 亨利启动引擎：“给他们工作和希望，叫利用吗？” “但你说她父亲的事不是意外...” “我什么也没说。”亨利看着后视镜中的汤姆，“我只是说‘可能有新发现’。而事实上，我们确实要重新调查那些案件，不是吗？” 汤姆点点头，果然还是你够无耻。 下一站是少管所。尼克·伯恩被带出来时一脸桀骜不驯，手上还带着手铐。 “汤姆？”他认出了汤姆，语气带着嘲讽，“来看我落魄样子？” 汤姆的表情复杂：“我试过联系你，但你母亲搬了家...” “因为她付不起房租！”尼克突然激动起来，“而我得偷东西才能让她吃饱！英雄的寡妇和儿子，饿死街头！” 亨利走上前：“如果我们能让你离开这里，并给你一份体面的工作呢？” 尼克冷笑：“条件是什么？做你们的线人？告发我的哥们？” “条件是你得重新开始。”亨利平静地说，“你父亲不会想看到你这样。” “你不认识我父亲！” “卡尔·伯恩，编号4782。”亨利流畅地说出信息，在缉毒行动中遭伏击身亡。官方报告说是线人背叛，但有很多疑点。他遇害前正在调查警局内部的腐败问题。” 尼克愣住了：“你怎么...” “周一出来报到。”亨利递过名片，“给自己一个机会，找出真相。