李虎看着村西头那片荒芜的打谷场，满脸都是不解： “兄弟，什么恶客？谁敢吃了熊心豹子胆，来咱们下河里找麻烦？” 陈凡把在平安坊德胜楼发生的事，从周浩掌掴柳如云，到要强买熏肉，再到钱有福出手镇压，一五一十地说了出来。 “他娘的！” 李虎听完，两眼瞬间就红了，蒲扇般的大手青筋暴起，“这个狗娘养的杂种！我现在就去平安坊，把他的脑袋拧下来当夜壶！” “回来！”陈凡一把拉住他，“宰一个周浩容易，但他姐夫是县尉张成。我们现在跟官府的人对着干，就是以卵击石！” 李虎的拳头捏得咯吱作响，胸膛剧烈起伏，但还是被陈凡这句话给问住了。 他再混，也知道民不与官斗的道理。 李虎憋屈得脸都成了猪肝色：“那……那就这么算了？他都欺负到嫂子和如云妹子头上了！” “算？”陈凡的脸上没有半点表情，“我陈凡的字典里，没有‘算了’这两个字。” “他打了如云一巴掌，我就要他用命来还！” 他话锋一转，语气中带着不容置疑的笃定：“周浩那种蠢货，睚眦必报。” “今天吃了这么大的亏，他绝对不会善罢甘休。我断定，他今晚必会派人前来报复。” “晚上，你带人照常巡逻，特别是村西那片废弃的打谷场，那里路多又偏，最容易被人摸进来。” “记住，只带我们护卫队最核心的几个兄弟，动静要小，别惊动了村民。” 提到巡逻，李虎脸上露出些许为难：“兄弟，不是我多嘴。早上张大爷来找你，说的话我也听到了。” “咱们的人晚上在村里走动，确实把一些人家的小孩给吓到了。” 陈凡点了点头，这事他也正放在心上。 “这事怪我，没考虑周全。” 他沉吟片刻，“护卫队护的是整个下河里，不是我陈凡一家的家丁。” “等处理完眼前的事，我要开一次全村大会，把这件事挑明了说，让大家伙都安心。” “不过眼下，我们有更要紧的事。” “我们要把盐的事情先搞定。否则，和德胜楼的熏肉生意要是黄了，我们拿什么养活这十几个兄弟？” 陈凡的目光落在那装满盐矿石的麻袋上，李虎的脸色也凝重起来。 他知道，陈凡给护卫队发的月钱，全指望熏肉的生意。 要是这生意没了，好不容易聚起来的人心，恐怕立刻就得散了。 “可……可我们先虽然有了盐矿，但这么多石头，怎么弄回去？” 李虎急得直抓头，“村里人来人往，一眼就能看到。这要是传出去，咱们都得完蛋！” 陈凡也皱起了眉，这是个大问题。 院子里人多嘴杂，根本不适合做这种机密的事。 就在这时，一直沉默不语的张奎，闷声闷气地开了口：“陈大哥，我知道一个地方。” 陈凡和李虎的目光都集中到他身上。 “村子南边，有个叫‘当风凹’的山坳。” “那里地势低，夹在两座山中间，风大得能把人吹跑，平时除了几条水蛇，啥也没有，村里人砍柴都绕着走。” 当风凹！ 陈凡脑中立刻浮现出那个地方的景象。 确实，那地方偏僻得连鬼都不去，又临近水源，简直是天造地设的秘密工坊！ “好！就去那！”陈凡当机立断，“事不宜迟，我们现在就把东西搬过去！” 说干就干！ 三人不再耽搁，重新扛起沉重的麻袋，绕开村子，直奔南边的当风凹。 半个时辰后，他们站在了山坳里。 呼啸的山风从坳口灌入，吹得人衣衫猎猎作响。 这里果然和张奎说的一样，三面环山，一面是陡峭的河岸，入口隐蔽，是个绝佳的隐秘地点。 “李大哥，你跑一趟，回家把那两个大陶缸，还有灶上那口最大的铸铁锅都搬来。” 陈凡想了想，决定在这做个简易的工坊，连忙吩咐李虎，“对了，你再让如烟把家里晒东西的竹席和筛粮食的竹筛子都拿过来。” “好！”李虎应了一声，放下麻袋就往村里跑。 陈凡则和张奎开始清理场地。 “张奎，你先帮我把这块地分一下区域。” 陈凡捡起一根树枝，在地上画起了道道，“这边，是粉碎研磨区，专门用来把盐矿石砸碎。” “河边那块，作为溶解提纯区，用来化盐和过滤。” “这片最开阔的，是蒸发结晶区，等下我们在这里搭灶台。那边堆工具，这边放成品……” 张奎跟在陈凡身后，看着他在地上画出一个个清晰的功能区，整个人都看傻了。 他从小跟着叔叔打铁，只知道埋头干活，哪里见过这种把活计分得如此井井有条的架势？ 他见过的所有匠人，作坊里都是乱糟糟一团，找个锤子都得翻半天。 可陈凡这随手一划，整个流程就变得清晰明了。 他原先对自己叔叔让他来给陈凡卖命，心里还有那么一点疙瘩。 可从见到那整整一洞的盐矿，再到此刻看到陈凡这番经天纬地的本事，他心里那点不情愿早就飞到了九霄云外。 这哪里是给一个赌鬼卖命？这分明是跟着一位胸有乾坤的奇人！ 这种人物，别说卖命，能跟在他身边学点皮毛，都是天大的福分！ 陈凡不知道张奎心里的惊涛骇浪，他指挥着张奎将场地清理干净后，自己走到河边，搬来几块大小合适的大石头。 他将石头垒成一个半圆形的灶基，又从河边挖来带着草根的湿润泥巴，混合着枯黄的干草，仔细地将石头间的缝隙糊住。 他一边糊，一边还特意留出一个添柴的灶口和一个引导烟气的排烟通道，甚至还用手测试着灶膛内的气流走向。 一个简易又高效的炉灶，以肉眼可见的速度成型。 张奎在一旁打着下手，越看越心惊。 这搭灶的手法，看似简单，实则处处透着讲究，尤其是对火路和气流的把握，比他见过的村里最好的泥瓦匠还要高明！ 这跟他打铁时控制风箱火候的道理，竟有异曲同工之妙！ 陈凡大哥他……到底还有多少本事是自己不知道的？ 没过多久，李虎气喘吁吁地扛着一口大铁锅和两个陶缸回来了。 在他身后，柳如烟和柳如云也抱着竹席和竹筛，深一脚浅一脚地跟了过来。 “夫君，你们这是……” 柳如烟看着这片荒凉的山坳和地上的盐矿石，美眸中满是好奇。 “没事，给咱们的生意找个新地方。” 陈凡笑了笑，接过她们手里的东西，温言道，“这里风大，你们放下东西就先回去吧，晚上有事要忙。” “我们不走，” 柳如烟却摇了摇头，她从随身的小包袱里拿出水囊和几个粗粮饼子， “你们忙了一上午，肯定饿了，先吃点东西垫垫肚子。” “我们在这，也能帮着打打下手，添个柴、烧个火，总比干坐着强。” 看着妻子坚定的眼神，陈凡心中一暖，点了点头。 他接过饼子分给李虎和张奎，自己在灶膛里塞满干柴，划着火石点燃。 火焰升腾，将简陋的泥灶烘烤得渐渐坚固，发出噼啪的声响。