东宫，书房。 沈宿坐在书案后，手拿着一封信，靠近烛台，看着火舌腾起，眼神带着寒霜。 “殿下。” 婉转悠扬的女声自书房外响起，女人端着茶盏走近，眉目温润。 “宴丞相此番遭遇不测，朝中怕是要变天了。” 她将茶盏轻放在案上，语气带着些许忧虑： “活要见人，死要见尸，可如今不见丞相大人尸首，臣妾总觉不安。” 沈宿握住她的手指把玩着，漫不经心： “颜儿考虑得自是周全。” “我已命人加大搜查力度。”他拇指摩挲着她细腻的手背，语气平静： “且他空出来的位置，需得尽快安排人接手了。” 江挽颜垂眸掩去眼底的思绪，声音愈发轻柔： “殿下英明，不过当务之急是稳住吏部户部，徐徐图之，以免狗急跳墙。” “更要谨防有人借题发挥，将此事牵扯到殿下身上。” 沈宿听着她的话，满意地松开手，“既如此，此事便交由你去办。” 江挽颜柔顺应下，转身后，她脸上的温柔尽褪，眉眼间一片冷意。 与此同时，铁壁关，主帅营帐。 炭盆噼啪作响，沈叙将探子的密报递给巡营归来的江挽宁。 “太子动作不小。”江挽宁将密报置于火焰上，“看来是迫不及待了。” 沈叙凝视着跳动的火苗： “他是心虚。宴洲出事，他怕查到自己头上。” 他抬眸，黑眸深不见底，“但他忽略了一件事。” “什么？” “那个每日向父皇进献仙丹的方术士，”沈叙唇角勾起弧度，“是我的人。” 江挽宁拿着信的手微顿，早就听闻皇帝醉心于炼丹，沉迷于追求长生不老。 只不过她确实没想到，这背后的推手，是沈叙，而他就这么说了出来。 沈叙起身走到她面前，距离近得能感受彼此的呼吸。 他低头凝视着她，声音里带着坦诚： “阿宁，我从未想过要靠谁施舍，或者名正言顺地回去。” “那个位置，我要抢。用尽手段，不计代价。” “皇帝欠我母亲的，欠我的，我会亲手拿回来。” 他紧紧盯着她的眼睛，一字一句地问： “这样的我，连弑父都做得出来。你会害怕吗？” 烛火噼啪爆响。 江挽宁仰头看着他，忽然笑了。 “殿下，”她声音清晰坚定，“臣与您的目标，不就是那个位置吗？” 她上前一步，两人的呼吸交织着： “既然如此，用什么方法，是否卑劣，重要吗？” “成王败寇，历史由胜者书写。” “您若觉得这条路最快，臣便为您执剑开道，遇神杀神，遇佛杀佛。” 沈叙笑着，伸出手抚了抚她的脸： “你总是这样，一次又一次护着我。” …… 另一边，京城。 江挽颜的动作比想象中更快。 不过半月，吏部与户部几个关键职位都换上了太子的人。 她在不着痕迹地剪除着宴洲的羽翼，每一步都落在旁人意想不到之处。 宴洲的这些羽翼被撤职的原因也很特别： 有时候是陈年旧案翻出，有时候是弹劾，甚至有的人会“意外”死亡。 一时间，朝中人人自危，可偏偏江挽颜的手段没有任何能抓到的把柄。 朝中暗流汹涌，而真正掀起惊涛的，是深秋的一个雨夜。 皇帝在服食丹药后突然呕血昏迷，太医院会诊三日，却连病因都诊不明白。 太子沈宿顺理成章地接管了朝政，以“静养”为名将皇帝软禁在长生殿，连皇后都不得探视。 京城彻底乱了。 各路藩王连夜派使者入京，二皇子三皇子府邸车马不绝，连久不问政事的几位老亲王都坐不住了。 太子虽掌控着禁军，却压不住各方势力的蠢蠢欲动。 铁壁关在这片混乱中，反而显出异样的平静。 江挽宁站在点将台上，目光扫过台下肃立的潜林卫。三年时间，这支军队早已不是当初的模样。 “林青。”她声音清越。 “末将在！”一个面容坚毅的年轻将领应声出列。 她是凌薇一手带出来的人，坚毅果敢，在这些年来的训练中成绩突出。 “即日起，你暂代潜林卫统制之职，守好铁壁关。” 江挽宁将虎符掷给她，“关在人在。” 林青单膝跪地，双手接过虎符：“末将誓与铁壁关共存亡！” 是夜，江挽宁与沈叙轻装简从，只带了二十名潜林卫精锐，趁着夜色悄然出关。 他们走的是商队常走的暗线，每过一处驿站就更换马匹身份。 沈叙这些年布下的暗桩此刻发挥了作用，总能在官兵盘查前得到消息，绕开关卡。 十日后，京城近郊的一处别院。 这里表面上是江南富商的产业，实则是沈叙多年前埋下的暗桩。 院墙高深，林木掩映，是个藏身的好去处。 “京城戒严了。” 暗卫首领跪地禀报，“九门增兵，进出都要太子手令。二皇子昨日试图闯宫，被禁军拦在了宫门外。” 沈叙站在窗边，望着远处皇城的轮廓。秋雨绵绵，将朱红宫墙洗得发暗。 “让他闯。”他语气淡漠，“闯得越凶越好。” 江挽宁卸下戎装，换了身素青常服，正在擦拭佩剑。闻言抬头：“你在等他们两败俱伤？” “我在等一个时机。” “父皇中的毒叫‘醉生梦死’，丹毒发作，三个月内必死无疑。” “太子现在越是压制越好，到时候弑父的罪名就送他了。” 他走到案前，铺开京城布防图： “禁军副统领是我们的人，但正统领是太子心腹。五城兵马司态度暧昧，他们在观望。” “等什么？”江挽宁问。 “等太子忍不住动手。” 沈叙指尖点在皇城位置，“等他背上弑父弑君的罪名，就是我们出手的时候。” 三日后，二皇子联合宗室元老强行闯宫，与禁军在宫门前对峙。 太子下令格杀勿论，血洗宫门。 同日，西北传来八百里加急。 北狄犯边。 朝野震动。 “好机会。”沈叙收到消息时正在煮茶，动作丝毫未乱，“太子不得不分兵西北，京城防守必有空虚。” 江挽宁擦拭着长剑：“要动手了？” “再等等。”沈叙斟了杯茶推给她，“让太子的罪，再多一桩。” 七日后，太子“清君侧”，将三十余名反对他的大臣下狱。 其中不乏两朝元老，天下士子为之哗然。 暗卫每半日送来一次消息：“太子调西山营入城了。” “二皇子在狱中自尽了。” “皇后绝食抗议，被软禁在坤宁宫。” 这夜月色正好，两人在院中对弈。 “明日该进宫了。”沈叙落下一子。 江挽宁执白子的手顿了顿：“都安排好了？” 远处皇城灯火通明，她兴味盎然的摩挲着手上的子，定定落下。 棋盘上白子已成合围之势，此局，江挽宁胜。 “殿下，承让。”她抬眼，眸中映着月色。 沈叙看着棋局，缓缓笑了。