施千寻知道，方亦虎想起自己早年作为长子，为家里做贡献的事了。 这个道理的确不错。 立长立贤，几千年来都争执不下。 但众大臣和方亦虎一样，都认为立长。原因无他，长子很容易确认，而哪个皇子的能力更强，却是不容易说清楚的。 而且，立长的话，大家都心服口服，立贤的话，谁会承认自己不贤呢？ 所以，那一刻，方亦虎已经决定支持义无反顾地支持大皇子了。 既要让大皇子接受历练，但又得保证他的安全，方亦虎夫妻俩想了各种办法。 最终，他们想了一个折中办法，还是让大皇子去驻守乌孙城，但他的身份严格保密，跟在主将身边。 虽然别人不知道，但主将朱大丰是知道的。 可他是个粗人，即便如此，他也只是交代了心腹，注意大皇子的安全。 当然，该有的敏感度，他还是有的。 无论是练兵还是换防，他都会征求对方的意见。 而大皇子，经历了戈壁遇狼事件之后，性格大变，即使对一个普通兵士，他也没有任何皇子的骄矜流露。 对于主将朱大丰，他更是尊重有加。 除此之外，他对安西军异常感兴趣。 为此他向朱大丰表示，想参加安西军的训练。 这安西军的招募，颇有一番曲折。 首先，安西军大部分都是本地人，其次，有很严格的淘汰机制。 大概是招募民兵训练三个月，十个人里面挑选一个，才能成为安西军。 由于兵饷是普通府兵的三倍，很多人都抢着去。 但这三个月的淘汰训练，可不是闹着玩的，有魔鬼训练之称。 朱大丰听说大皇子要参加淘汰训练，也没在意。 可是没想到，三个月后，大皇子居然成功撑下来了，而且根据反馈，他达到了安西军的招募标准。 虽然他不必从兵士做起，但这也充分说明，这小子是动真格的了。 听到这个消息，方亦虎夫妇不免感叹。 “相公，幸亏当时听你的，给大皇子认认真真地训练。”施千寻感叹到。 “嗯，如今他改头换面，想来皇上肯定会对他刮目相看的。”方亦虎说到。 时间过的很快，转眼宁王和英王，都已经在西域过了半年有余。 这时，他们的姑母，也就是祁震佑的妹妹，大宛国皇后若云公主派人来接他们想见。 若云公主虽然入大宛多年，但没有一天不想念自己的母国。此时，她听说自己的两个侄儿就在附近的西域都护府，哪里还能安之若素呢？ 禀告了夫君之后，若云公主踏上了去往西域都护府面见侄儿的路。 施千寻夫妇曾经和若云公主见过面，此次接待，自然不能怠慢。若云公主表示，就在两国边界见面。 施千寻夫妇和施振纲商量过，打算先让英王离开河西四郡，到乌垒城和宁王汇合，再一起去见若云公主。 在荒凉的河西四郡走了几天，英王才到达乌垒城见到大哥宁王。两个兄弟见面，不免一番嘘寒问暖，互相慰藉。 “哥，咱们这次去见姑母，一定要给姑母看看咱们的长进。”英王说到。 宁王也点点头，说到：“这是自然，要让姑母知道，我们大夏国日益强盛，皇子也是各个优秀。” 两队人马汇合后，就向乌垒城西边的葱岭出发。 丝绸之路已经畅通，但茫茫戈壁，到处都是危险。 在一个叫不上名字的地方，一间客栈里，宁王和英王遇到一只商队。看着商队的骆驼，驼了不少货物，两个人也感到非常好奇，就跟那商人叙谈。 领头的商人也是商队的老板，走南闯北，见识颇多，说出来的经历，让两位皇子啧啧称奇。 大家聊到深夜，还不尽兴。 宁王说：“大叔，您这么多年的从商经历，感触最深的是什么啊？” 商人说：“我在家的时候，会对家人特别好。因为我每次出来跑生意，都不知道能不能留下性命。虽然钱财重要，但要是没命了，也就无法享受了。越是经历险境，我越希望能多陪陪家人。你们是兄弟吧？那一定要好好相处。” 两人隐瞒了身份，但明眼人能看出来他们是兄弟。 英王又说：“大叔，您放心，我们兄弟很齐心的。” 实在太晚了，双方各自睡下了。 早上两人起来的时候，商队已经出发了。据说因为戈壁风沙大，早上早点出门赶路最凉快。两人一番叹息，只好吃了早饭，准备出发。 谁知，走出客栈没有一个时辰，两人见到前面有一片死人堆。随行的护卫们也吓到了，看来这群人刚刚遭到劫掠。 两人走进一看，这死人就是那大叔率领的商队。大叔也死了，就在那堆人里，手臂无力地垂下。看着昨夜还想谈甚欢的大叔，今天就已经魂飞天外，两兄弟不由得悲从中来，失声痛哭。 宁王毕竟年长，之后说到：“我们赶忙把大叔安葬起来吧。” 英王也早有此意，马上行动起来。