到了第二场诗赋，题目发下来，不少考生都倒吸一口凉气。 题目是《咏史述怀，以“秦镜高悬”为意作七律一首》，要求用典不少于三处，且须贴切自然。 “秦镜高悬”典出《西京杂记》，传说秦始皇有镜，能照人心肝胆。这题目不仅要咏史，还要抒怀，更要用典精当，确实刁钻。 徐章沉思片刻，想起这些天在《文选》里读到的鲍照、左思咏史诗。那些诗作气韵沉雄，用典如盐入水，不着痕迹。 他定了定神，先在草稿上列出几个可用的典故：秦镜本身是一典，又可引申太史公“究天人之际”为二典，再以贾谊《过秦论》为三典。 他酝酿片刻，提笔写道： “咸阳故镜照胆寒，兴衰千载付毫端。 史笔曾惊天地秘，文章欲辨古今难。 虚明若解民瘼苦，清鉴何辞道路难。 莫道孤光空自照，云台依旧倚阑看。” 写罢自觉用典还算贴切，“史笔”暗指司马迁，“云台”化用汉明帝云台二十八将典故，与“秦镜”形成古今对照。虽未必能称绝佳，但比起他之前的诗作，确实进步明显。 最后一场策论，题目是《论漕运利弊与改良》。这对徐章来说简直是送分题。他与韩铮经营的货运行常与漕帮打交道，对漕运积弊了如指掌。 加上之前为写策论专门研究过相关文献，下笔如有神助。 他没有空谈仁义道德，而是直接切入实际的从漕粮征收、运输到入库，每一环节的成本、损耗都列出详细数据； 指出漕运最大的问题是“浮费太甚，中饱私囊”，并提出具体改良方案——改部分漕粮为折色银两，在缺粮地区就地采购；优化漕船编组，减少空返；严格稽查漕丁名额，杜绝虚报。 文章中数据详实，方案可行，连各河道水情差异、不同季节运输效率都考虑在内。这些都是货运行实际运作中积累的经验，绝非闭门造车能得。 三场考毕，考生们走出考场时个个面色凝重。就连刘槿安都摇着头说：“这严学政名不虚传，诗赋题目太难，我用了四个典，自己读着都觉生硬。” 五日后放榜，州学明伦堂前挤满了人。徐章挤在人群中，先看到诗赋榜，他排在第七，不算顶尖，但已在中上之列。 令他意外的是，榜旁还贴了学政的亲笔评语，在他名字后面赫然写着：“进步显著，已具风骨，用典精当，气韵沉雄。” 刘槿安挤过来，说道：“可以啊徐兄，严学政是出了名的吝于夸奖，能得他‘气韵沉雄’四字评价，你这几个月《文选》没白读！” 更让人吃惊的是策论榜，徐章竟得了优等，排名第三。要知道，在严学政主持下，能得优等的不过五人。 众人正在议论，忽听堂内鸣钟三响。严学政缓步走出，众人立即肃静。 学政先照常点评了此次考试的整体情况，说到诗赋时，特意提到了徐章：“诗赋之道，非徒华丽精巧。本次试题‘秦镜高悬’，诸生多用典而失于生硬，或求工而流于浮泛。 唯徐章等数人，能化典入诗，气韵贯通。尤其徐章，闻其苦读《昭明文选》数月，进步显著，可见功夫不负有心人。” 说到这里，他话锋一转，提到策论。 “然科举取士，终究要经世致用。本次策论漕运一题，诸生多空谈仁义，或泛泛而谈，不切实际。独徐章一文，数据详实，方案具体，非深究实务者不能为。” 严学政目光扫过众人，说道：“本官阅卷多年，见多了寻章摘句、空谈义理之辈。 如徐章这般，既肯下功夫钻研学问，又能务本求实、关切时务者，殊为难得。望诸生以此为鉴，不做浮华之士，而求务实之道。” 这番话一出，满堂皆惊。学政当众如此表扬一个生员，在白州州学已是多年未见。 徐章站在原地，感觉无数目光聚焦在自己身上。有羡慕，有敬佩，也有几分不易察觉的嫉妒。 散场后，严学政竟特意叫住徐章，说道：“你在赈灾中的作为，本官在京中已有耳闻。今日见你文章，果然名不虚传。望你保持此心，来日京试，再创佳绩。” 徐章躬身谢过，态度恭谨却不卑微。 从州学出来，刘槿安和韩铮一左一右围上来。 刘槿安笑道：“这下你可真成名人了！严学政这一夸，比得个解元还管用！” 韩铮也笑道：“货运行那些数据能帮上忙就好。不过徐兄，你把漕运底细写得那么清楚，不怕得罪人？” 徐章摇摇头说道：“我写的都是明面上能查到的。真正要害的数据，我一个字没提。” 回到书坊，消息已经传开了。几个文社的同窗都来道贺，就连周老先生都派人送来口信，邀他得空过去喝茶。 晚上，徐章独自在书房整理今日的考卷。秦玉端茶进来，见他正对着策论试卷出神，轻声问道：“学政如此夸奖，你怎么反而不太高兴？” 徐章接过茶，苦笑一声说道：“夸奖越多，压力越大。今日学政一席话，不知多少人暗中盯着。来日若稍有差池，恐怕摔得更重。” “你啊，就是思虑太重，该得的荣誉，坦然受着便是。只要你脚踏实地，怕什么闲言碎语？” 徐章点点头，目光落在诗赋考卷上。严学政在“气韵沉雄”四字下面还点了朱点，这是极高的评价。 他想起这几个月苦读《文选》的日子，那些挑灯夜读的夜晚，那些与刘槿安争论用典的午后，忽然觉得一切都值得。 “你说得对，路还长，这才刚起步。” 第二天，徐章如常到书坊。 徐章随手从书架上抽出那套《史记》，原本只是想随意翻翻，换换脑子，目光却不自觉地落在了《平准书》和《货殖列传》上。 以前读这些，多是为了应付经义考试，记住些“善者因之，其次利道之，最下者与之争”之类的套话。