生意做得再大，名声传得再远，说到底，一个没有进士功名的读书人，终究是浮萍。 他想起崔老信里的叮嘱，也想起新任知府客气背后那点若有若无的审视，人家敬他，是敬他“解元”的身份，更是敬他将来可能的“进士”前程，不管如何还是要自身强大才有用。 随后他拿起《礼记·王制》篇，读到那些关于宫室、车旗、服饰的繁琐规定，什么“天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺”，眉头越皱越紧。 放下书，他走到窗边，看着外面院子里一个老仆正佝偻着腰劈柴，身上是补丁叠补丁的粗布短打。 徐章心里猛地被刺了一下，那些连饭都吃不饱的百姓，谁会关心天子的堂屋该有多高？这些礼制，定下来是为了什么？若是为了秩序，那这秩序又为何与百姓的活路如此脱节？ 他回到书案前，铺开纸笔，将这点疑问记了下来。 “礼之初，或起于俗，本于人情。然今之礼制，多重形制、严等差，细究其文，多与民生无涉，反成虚耗。若礼不能安民、化俗，徒具虚文，其意何在？” 写到这里，他停住了。问题提出来了，答案却模糊，他觉得自己对“礼”的理解，好像一直隔着一层纱，看得见轮廓，却摸不清肌理。 他想起了州学里那位姓周的老夫子。这位老夫子举人出身，却无心科举，几十年都泡在《周礼》、《仪礼》、《礼记》这三礼里，学问极扎实。 只是性子有些孤僻，不爱和热衷功名的士子来往，徐章以前虽听说过他，但自觉学问路数不同，从未深交。 第二天，徐章拿出章实书坊新印的一套《三礼注疏》，准备去周老夫子那登门拜访。 周老夫子住在州学后面一条僻静的小巷里，院子不大，却种满了花草，十分清幽。 老先生穿着半旧的儒袍，正在侍弄几盆兰花，见徐章来访，有些意外，但还是客气地将他请进了书房。 书房里堆满了书，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸的味道，徐章没有绕圈子，寒暄几句后，便将自己读《礼记》时产生的困惑说了出来，语气十分诚恳。 周老先生听完，慢悠悠地拨了拨茶杯里的浮叶，说道：“你能想到这一层，不算死读书。许多人读《礼》，只知背诵条文，考据名物，却忘了‘礼’本是活的。” 他顿了顿，反问道，“你以为，周公制礼，是凭空想出来这一套规矩的么？” 徐章怔了怔，答道：“想必是参考了前代的制度，加以损益。” “损益不假，但根本在哪里？在人心，在人情。圣人缘人情而制礼，依人性而作仪。譬如丧礼之哭踊，食礼之谦让，最初无不是发自人心之自然，只是后来啊……” 老先生叹了口气，说道：“年代久远，礼文渐繁，执礼者又往往拘泥于形式，忘了根本，这才显得与民生脱节，成了虚设的架子。” 他赶紧追问道：“那先生，礼之本意，究竟该如何把握？又如何看待这古今礼制的流变？” 这一问，打开了周老先生的话匣子。他从上古祭祀谈到先秦宗法，又从秦汉改制说到本朝礼典，深入浅出，将“礼”随时代变迁而不断调整适应的脉络梳理得清清楚楚。 他强调，“礼”的核心在于“敬”与“序”，在于维系人伦、安定社会，具体的仪式条文则是随世情而变的“器用”。 周老先生指了指徐章身上的直裰，说道：“譬如这服饰，前朝士子或许宽袍大袖，本朝太祖立国之初，崇尚俭朴，便改了制式。你说哪个是绝对的正礼？合乎时宜，便于民生，便是好礼。” 两人这一谈，就是整整一个下午。 徐章只觉得眼前一层层迷雾被拨开，许多以前死记硬背却不解其意的条文，此刻仿佛都有了生命，周老先生见他悟性高，听得专注，还能不时提出自己的见解，心中十分赞赏。 临别时，周老先生颤巍巍地走到书架最深处，翻出一个用油布包得严严实实的木匣，打开后，里面是几本纸张泛黄、边角磨损的线装书。 “这是前朝一位不仕的礼学大家留下的读书笔记，老夫私藏多年，市面上绝无仅有，你拿回去看看。 此老于礼之精义，洞察极深，尤重礼与俗、礼与政之关系，或能解你之惑。切记，小心翻阅，莫要污损。” 徐章双手接过，深深一揖，回到书坊后院，徐章迫不及待地挑灯夜读。这笔记果然非同凡响，不同于官修礼书的刻板，也不同于一般经师的繁琐考据。 书中处处可见那位前辈对礼制与现实脱节的批判，以及如何“以礼化俗”、“因时制礼”的深刻思考。 许多观点，与周老先生所言，以及徐章自己的朦胧想法，不谋而合。 笔记中有一段话尤其让他震撼：“夫礼者，非徒以绳束下，亦所以规劝上也。 上不行礼，则下无所效；礼不合时，则民不堪命。故制礼者，必通古今之变，察人情之宜，使礼与俗渐融，礼与政相济，然后可以化成天下。” 接下来的日子，他一边继续研读经义备考，一边将周老先生的教诲和那几本笔记的心得，慢慢融入自己的文章里。 再作时文，下笔便感觉不同以往。不再仅仅是代圣贤立言，堆砌典故，而是有了自己的观察和思考。 一次文社聚会，众人讨论“礼乐治国”的题目。 徐章写了一篇，论述“礼乐之本在民心，非虚文可致”，明确提出“礼当随世变而损益”的观点。 他结合近世风俗变迁、乃至此次流民安置中看到的实际情况，引经据典，论证若不能体察民生疾苦，任何美好的礼制都易沦为空中楼阁。 文章写完，刘槿安先看了，沉吟半晌，说道：“徐兄，你这文章……道理是通的，也很有见地，只是这‘礼随世变’的说法，会不会太过大胆了些？恐惹保守者非议。” 徐章笑了笑，说道：“理越辩越明。圣人之意，本就不是让我们墨守成规。若礼制不能利国利民，变一变又何妨？” 随后他将文章拿去给周老先生看。