“而曹操经此大败，北有袁绍牵制，纵然心急，短期亦难遣大军南下，至多遣偏师将至。趁此空隙，元福持假都尉之职，军政得以便宜行事，正可速定淮西。” 徐庶这番话条理清晰，切中要害，说完便静候刘琦示下。 刘琦听罢，微微颔首，脸上并无意外之色。 徐庶能看透此中关窍，本就在他意料之中。 西线偏师的人选与名分就此敲定。 至于那些随周仓前来的宗帅如何具体安置，刘琦心中此刻已有打算。 是以，刘琦转了转手中茶杯直接道：“山中宗帅既率众来投，我等自当量才施用，其所部步曲较多者，如陈、雷二人，可授军前校尉；部众稍逊者，授军司马。皆令其统本部可用之兵，随元福西进，听候调遣。” 刘琦语气平稳，仿佛在陈述一件再自然不过的事情，略作停顿后，继续道：“此行若能成功攻略六安、安丰、弋阳等地，克竟全功，便论功行赏。” “届时，可表雷绪为六安县尉，陈兰为博安县尉，使其各守乡土。其余宗帅，亦按功绩大小，各有封赏，绝不吝惜爵禄。” 刘琦这番话看似是对未来功勋的预先许诺，激励众人用命。 蒋济、庞统、徐庶三人听了，也觉妥当，乃是收纳此类豪帅的常规手段，并无异议。 然而刘琦心中所思，却远比这表面的恩赏更为深远。 刘琦知道自己未来的主要精力是放在东线，既夺取合肥，与曹操争衡江淮，继而全力南向，解决孙权。 对于淮西这片山岭纵横之地，他既无余力，也暂无必要进行细致入微的直接管辖。 这些宗帅，如今看似只是拥有些许乌合之众的草头王，装备简陋，不成气候。 但正因如此，他们才渴求一个名分，一片可以扎根发展的根基之地。 而一旦周仓率领他们扫清曹氏在当地的薄弱统治，他们便能凭借朝廷（或刘琦这个刺史）正式授予的官职，名正言顺地接管城池，征召丁壮，甚至利用缴获和逐渐收拢的工匠，慢慢打造武备，巩固势力。 在曹操因北方大敌和此次新败而无力南顾的这段空窗期里，他们很可能从一群散兵游勇，成长为盘踞一方的地头蛇。 当然刘琦对此是乐见其成的。 刘琦特意将实力最强的雷绪、陈兰二人的“封地”，封在六安与博安，并非随意为之。 此二城地处沘水（今淠河）沿岸，控扼芍陂湖以西，北望阳泉，是曹军未来从汝南方向南下的必经通道之一。 将此二城交由在当地根基深厚的雷、陈二人镇守，一来可极大鼓舞其作战之心，二来让这些宗帅在曹操可能来袭的方向上扎根发展，如此既能成为一道缓冲屏障，且若经营得力，未来或也可化作刘琦北伐中原时的助力。 时间已转，已是数日后，刘琦的军令正式下达。 周仓所部三千兵马，在皖水之畔的营盘外整队集结。 与之一同开拔的，还有以雷绪、陈兰为首的近十支宗帅部曲，多者一两千，少者五六百，加起来亦有近五千之众。 这些山中部众衣着杂乱，兵械参差不齐，与周仓麾下衣甲相对整齐、队列也分明许多的士卒站在一起，对比鲜明。 然而此刻，无论是周仓麾下的战兵，还是那些刚刚得了“军前校尉”、“军司马”名头的宗帅头领们，脸上都洋溢着兴奋与期盼。 对于周仓而言，这是独当一面、开疆拓土的机遇，是洗刷此前追击未果之憾、证明自己能耐的战场。 周仓提着那口沉重的大刀，立在队前，黑脸上是毫不掩饰的昂扬战意。 而对雷绪、陈兰等人来说，这更是改变命运的起点。 从一个只能盘踞山坳、看强者脸色的草头王，变成“刘使君”麾下有名有号的军官，未来更有望成为一城之主，这种跨越，足以让他们将些许对未知战事的忐忑抛在脑后。 他们围在周仓身边，虽仍带着草莽气息，言语间却已有了几分上下尊卑，争先恐后地保证着必定奋勇向前，绝不敢有负使君厚望。 皖县城头，刘琦与徐庶、蒋济、庞统等人凭墙远眺。 看着那支混合着不同服色、打着不同旗号的队伍，在周仓的将旗引领下，浩浩****沿河北上，烟尘渐起，最终消失在通往西北的山道尽头。 “西线之事，就看元福的了。”刘琦轻声说道，目光却已从远方收回，转而投向了东方。 城下，送行的喧嚣逐渐平息，城墙上的刘琦转身，对身旁的亲卫沉声道：“擂鼓，聚将。” 不多时低沉而雄浑的聚将鼓声，再次在皖县城内响起，穿透了午后略显闷热的空气。 分散于城内城外各营的将领闻声而动，甲胄铿锵，迅速向刺史府中军大堂汇集。 不多时，堂中将校济济，须发花白却目光锐利如鹰的黄忠，面色沉毅的赵云，跃跃欲试的甘宁，以及虽经休整、眉宇间锐气更盛几分的魏延。 而徐庶、庞统、蒋济三人则立于刘琦侧后方文官之列。 堂内弥漫着一股大战将临前的肃杀与压抑的兴奋。 此时，刘琦未着甲胄，只一袭深色常服，立于巨大的江淮舆图之前。 见众将到齐，刘琦便开门见山，声音清晰而有力： “夏侯渊已破，山帅归附，江北暂无大战。然江东徐琨水师横江，阻我东进。而长江天堑，无舟难渡，此患不解，终是肘腋之疾。” 刘琦走到图前，手指点在皖口至柴桑一带的江面：“徐琨所恃者，船大兵多。然其连攻皖口不克，锐气已挫。” “今我更携大破夏侯渊之威，正可借势压之，迫其归降或退走！” 众将闻言，精神俱是一振，堂中响起一片甲叶铿然之声，随即众人齐声喝道：“愿听主公差遣！” 刘琦目光扫过众人，语气转为沉毅决断：“如今各部休整已毕，我意分兵三路，趁势席卷江淮，廓清江北！” “待江北底定，再图南下，剿灭那割据不服的逆贼孙权！” 说完，刘琦走到舆图前，手指在舆图上划动，开始部署： “第一路，以汉升为主将，子龙为副，率步卒五千，骑卒一千，沿皖水西岸陆路进逼徐琨水寨。” “兴霸分两千水军，携船同行，为江上侧应，尔等大军南进则高张旗帜，鼓噪而进，与苏飞、蒋钦水军合势，直迫徐琨水寨！不必急于强攻，重在展现实力，形成泰山压顶之势，迫其归降或退走！” 黄忠、赵云、甘宁抱拳领命：“末将领命！” “第二路，文长为统帅。尽起皖城水军主力及本部锐卒，走七门堰、舒城水道，进入巢湖，顺施水（南肥水）而上，直取合肥！” “此城乃淮南锁钥，务必拿下！夺城之后，分兵席卷东面历阳、全椒等县，廓清周边。” “随后若形势允许，可沿淝水（北肥水）继续北上，兵锋遥指寿春，以为震慑！” 魏延眼中精光爆射，猛地踏前一步，声如金石：“主公放心！延必夺合肥，尽扫江北，若有机会，定去寿春城下，为主公耀武！” “第三路，传令陈应，总督后方诸军……东出压迫屯驻新都郡之太史慈所部，使其不能妄动！” 最后刘琦环视帐中群情激昂的将领，最后道：“我将亲镇皖县，总督诸路，此战，不在斩获多少，而在以赫赫兵威，配合讨逆檄文，震慑江东人心！” “我要让孙权治下郡县官吏豪强知晓，北援已绝，王师将至，顺逆之间，生死殊途！” “元直，”刘琦看向徐庶，“讨逆檄文，可曾拟好？” 徐庶早有准备，闻言即从袖中取出一卷绢帛，双手奉上：“禀主公，檄文已就，请主公过目！” 刘琦接过展开，目光迅速扫过。这篇以他名义拟就的讨逆檄文，措辞犀利，攻心为上。 文中主要申明三层意思：首先，大义名分。强调刘琦乃天子正式册封的扬州刺史，持节都督扬州诸军事，征讨不臣乃职责所在，名正言顺。 其次，形势对比。以夏侯渊万人大军于横江隘灰飞烟灭的为例，彻底击碎江东对北方强援的幻想，明示其外援已绝。 最后，给出道路。指斥孙权年幼德薄，内外交困，非明主之相；而后笔锋一转，宣称王师即将东指，呼吁江东官吏士民认清形势，弃暗投明，许诺归顺者既往不咎，官爵可保；若执迷顽抗，则待大军压境，必是身死族灭的下场。 全文核心，便是要借新胜之威与犀利文辞，广泛传檄江东诸郡，从根本上动摇孙权的统治根基，促使其内部离心。 “甚好！”刘琦览毕，击节赞叹，“此檄一发，便是十万兵！诸将依计行事，即刻准备！” “谨遵主公将令！”堂下轰然应诺，声震屋瓦，昂扬战意几乎要冲破梁宇。 而与此同时皖水入江口，徐琨水寨外。 并不宽阔的皖水河道下游近江口处，百余具尸体浮沉于水面上，有荆州水卒模样，也有江东水卒模样，鲜血殷红，将临近水寨的河面染成一片片刺目的血晕。 “杀！” 数十条走舸、艨艟在相对狭窄的河道里互相缠斗，展开激烈而残酷的接舷战。 船体摇晃，极其考验水卒的身法与胆气，双方士卒在方寸甲板上辗转腾挪，刀盾互击，金铁交鸣。 凡有人稍不留神，便会被敌所伤，惨叫着跌入水中。 “呃啊！” 一名荆州水卒被江东老卒抓住破绽，刀刃狠狠劈在他的肩胛，进而被一脚踢翻入水。 受伤的士卒在河中徒劳挣扎，鲜血汩汩涌出，最终力竭，沉入水底。 而那名得手的江东老卒，转瞬也被另一名悍勇的荆州士卒瞅准空档，迎头一刀劈得脸面血肉模糊，同样一头栽入河中。 狭窄的河道上，双方占据上下游，皆是擅水敢战之辈，刀剑挥砍，以命相搏。 一艘船顶不住了，就有另一艘船咬牙顶上，战况焦灼如血肉磨盘。 “苏将军！” 蒋钦驾小舟靠上苏飞所在的斗舰，抹了把脸上的血水，喘息着说道：“徐琨麾下多是江东水师老卒，悍勇敢战。” “我军虽据上游，但近半弟兄是归附未久的彭蠡泽、巢湖渔户，水性虽佳，战阵搏杀却显生疏。长久缠斗下去，恐于我不利！” 苏飞早前已被刘琦表为中郎将，虽非“征”、“镇”等重号将军，但已是独领一军的方面之将，位在蒋钦这等校尉之上。 往日同僚相处或可略去虚礼，如今战阵之上，尊卑分明，蒋钦的称呼便也正式起来。 苏飞按着船舷，目光扫过江面上正在被拖回的受损小船和伤员，脸色沉静，看不出多少波澜，反而问道：“今日折损如何？” “三条走舸沉没或重损，将士阵亡十一，伤三十七，多是被江东老卒所伤。”蒋钦回答得很快。 苏飞点点头，语气依旧平稳：“能见徐琨缠斗在这就好。” 苏飞此次与徐坤交手的目的，便是与缠斗和施压。 自得知主公刘琦在横江隘尽歼夏侯渊大军的捷报后，苏飞便明白，徐琨这支江东水师，心态必然大变——其西进之本意是与夏侯渊南北夹击，如今北岸强援灰飞烟灭，其深入皖水便成了孤军险棋，归意必然萌生。 苏、蒋二人的任务，便是利用皖口地利与己方舟小船快的优势，不断与之纠缠接触，既消磨其锐气与补给，更关键的，是绝不能让其顺顺当当、全须全尾地撤回江东去。 当然这几日，除了水上交锋，另一种较量也在无声进行。 苏飞、蒋钦通过各种渠道——俘获的江东斥候、暗中往来的渔舟、甚至用箭射入水寨的帛书——将夏侯渊惨败、曹军覆灭的消息，不断送入徐琨营中。 二人知道徐琨定然会竭力封锁，但如此惊天动地的消息，又岂是能完全捂住的？ 据抓获的江东士卒透露，水寨内早已暗流涌动，各种骇人听闻的“小道消息”在底层军吏士卒间悄然流传，虽未公开，却已搅得人心惶惶。 只是，缺乏一锤定音的铁证，上层弹压之下，这股暗流始终未能冲垮堤防。 而今日一番接舷鏖战，目的已达，双方各有损耗，士卒疲惫。 是以，苏飞见好就收，下令鸣金。 荆州水师战船徐徐后退，脱离接触，退向上游己方水寨。 江东水师亦未追击，同样收拢船只，退回下游那片以巨舰为依托的连绵水寨之中。 夜色渐浓，皖水两岸灯火明灭。