皇宫，御书房。 沉重的龙涎香也压不住殿内凝滞的气氛。灯火通明，却照不透皇帝李承乾脸上的阴云。 一名须发皆白的御医跪在地上，身体抖得和筛糠一样，将头死死抵着冰凉的金砖地面。 “回……回禀陛下，臣等……臣等已经尽力了。” “神工侯他……他并非伤病，而是……而是神魂本源亏空，此乃……此乃油尽灯枯之相，非药石可医啊！” 李承乾在御案后来回踱步，每一步都踏在所有人的心弦上。 “油尽灯枯？”他停下脚步，声音里听不出喜怒，“你的意思是，朕的‘神工侯’，大燕的‘战神’，就要死了？” 御医的头埋得更低，声音带着哭腔：“陛下恕罪！臣等无能！侯爷他……他恐怕……撑不过这个月了……” “废物！” 李承乾猛地一挥手，御案上堆积如山的奏折被扫落在地，发出巨大的声响。 “一群废物！朕养着你们御医院，关键时刻，却连一个人的命都保不住！” “陛下息怒！” 殿内所有太监宫女全都跪了下来，大气不敢出。 李承乾胸口剧烈起伏，他盯着那个抖个不停的御医，脑子里却是一片混乱。 李太苍要死了？ 这个念头一冒出来，他首先感到的，竟然是一种卸下重担般的轻松。 那柄悬在头顶，随时可能斩落的利剑，终于要自己折断了。再也不用担心功高震主，再也不用彻夜难眠，猜测对方的心思。 可这股轻松感只持续了短短一瞬。 北境的蛮族怎么办？ 东海的倭寇怎么办？ 那些被霍去病一人一骑吓破了胆的邻国，一旦得知李太苍的死讯，会掀起何等疯狂的反扑？ 大燕，离不开这根擎天柱。 至少现在离不开。 “唉……”李承乾长长吐出一口气，颓然坐回龙椅，揉着发胀的太阳穴。这矛盾的心情，让他感到一阵烦躁。 就在这时，一直侍立在旁的老太监冯泉，悄无声息地上前一步，弯下腰，用只有两人能听见的声音开口。 “陛下，老奴多嘴。” “说。”李承闻闭着眼睛，声音疲惫。 “神工侯画人成活，一骑破万军，此等手段，已非凡人能及。”冯泉的声音又轻又缓，“凡人的医理，未必能勘破这等人物的身躯。万一……” 他没有把话说完，但意思已经无比清晰。 万一，是诈死呢？ 御书房内陷入了死一样的寂静。 李承乾揉捏太阳穴的动作停住了。他缓缓睁开双眼，那双浑浊的眸子里，有什么东西正在重新凝聚。 是啊。 一个能画出活人，画出千军万马的画师，他的身体，他的伤势，真的能用常理来判断吗？ 御医说他油尽灯枯，他就真的油尽灯枯了？ 一股凉意从李承乾的尾椎骨窜上后脑。 如果这一切都是一个局，一个李太苍演给他看的局，那对方的目的又是什么？试探自己的底线？还是……谋划着更大的图谋？ 这个念头让他坐立不安。 “冯泉。”皇帝的声音压得很低，却透着一股不容置疑的决断。 “老奴在。” “传朕的密旨，给皇城司的‘影子’。”李承乾一字一顿，每一个字都带着重量，“朕要确切的消息！不管他用什么方法，挖地三尺也好，飞天入地也罢，给朕撬开神工侯府的壳！” “朕要知道，那里面到底是真的空了，还是……藏着另一条随时会噬人的龙！” “遵旨！” 冯泉躬身领命，悄无声-息地退入阴影之中，消失不见。 …… 接下来的几天，整个天启城都笼罩在一股压抑的氛围里。 神工侯府外，看似与往常无异，但街角的茶楼，对面的布庄，甚至是不远处那个卖糖人的小贩，都换上了一张张陌生的面孔。 无数双眼睛，从早到晚，死死盯着侯府的大门。 府中下人每一次进出，每一次采买，哪怕是买一斤白菜，都会被详细记录下来，然后通过各种隐秘的渠道，汇总成册，送到皇宫深处。 所有人都想知道，那位搅动天下风云的神工侯，到底怎么样了。 然而，他们不知道的是，在更深的暗处，还有另一张网。 一名不良人装扮的更夫，打着哈欠走过布庄门口，看似无意地将一块碎银掉在了地上。 布庄的“掌柜”立刻会意，当晚送往皇宫的情报里，便多了一句：“侯府采买大量珍稀药材，皆为续命之用，然收效甚微。” 所有送上去的情报，都经过了袁天罡的筛选和加工。 皇帝看到的，只是他们想让皇帝看到的“真相”。 侯府之内，更是愁云惨淡。 李太苍的“病情”一日重过一日。 今天传出消息，说他已经无法进食，只能靠参汤续命。 明天又说，他半夜咳血不止，染红了数条锦帕。 到了第三天，他甚至连下床都需要两个侍女搀扶，走不上三步路就会气喘吁吁，仿佛随时都会倒下。 这副将死之人的模样，通过无数双眼睛，清晰地传递到了皇帝的御案上。 潜伏在侯府内，代号“影子”的那名皇城司暗子，也急得团团转。 他是一名负责打扫后院的仆役，根本无法靠近李太苍养病的内院。所有消息都是道听途说，无法亲眼证实。 这天夜里，他决定冒险一搏。 趁着夜深人静，他避开所有巡逻的护卫，矫健地翻过几重院墙，如同狸猫一般，悄无声息地潜到了李太苍卧室的窗下。 他屏住呼吸，将耳朵小心翼翼地贴在窗纸上。 屋里没有掌灯，一片漆黑。 “咳……咳咳……咳！” 一阵剧烈而沉闷的咳嗽声，从里面传了出来。那声音沙哑、无力，每一次都牵动着肺腑，仿佛要将整个人的生命力都咳出来。 紧接着，是一个少女压抑的哭泣声。 “侯爷……您再喝一口吧……太医说这药对您有用……求求您了……” “拿……拿走……”李太苍的声音断断续续，虚弱得几乎听不清，“没用了……别浪费了……” 一股浓烈到刺鼻的药味，顺着窗户的缝隙飘了出来。 “影子”的心脏重重一跳。 这咳嗽声，这虚弱的语气，还有侍女那发自内心的悲伤……装不出来！绝对装不出来！ 神工侯，真的要不行了！ 得到这个结论，“影子”不敢有片刻停留，立刻原路返回，将这个“亲眼所见，亲耳所闻”的绝密情报，传回了皇宫。 御书房内。 听完冯泉的转述，李承乾紧绷了几天的身体，终于彻底松弛下来。 他靠在龙椅上，长长地吐出一口浊气。 疑虑，尽消。 那柄剑，真的断了。 一种复杂的，混杂着惋惜和庆幸的情绪涌上心头。 “传朕旨意。”他重新恢复了帝王的威严，“厚赏神工侯府！黄金万两，绸缎千匹，南海珍珠百斛！” 他停顿了一下，继续吩咐道：“另外，让礼部提前拟好追封的谥号，要用最好的字，配得上他为国征战的功绩！” “老奴遵旨！”冯泉脸上也露出了轻松的表情，正要退下。 就在此时，一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐。 “陛……陛下！不好了！东宫……东宫出事了！” 李承乾刚舒展的眉头又拧了起来，不悦地呵斥道：“慌什么！太子又怎么了？” 那小太监跪在地上，浑身发抖，用带着哭腔的声音尖叫道： “太子殿下……他……他带人把詹事府给砸了！” “还说……还说要为陛下扫清障碍，替天行道，清君侧！”