红袖看着李贤川。 那双总是含着秋波、带着媚意的眼睛里，第一次失去了焦点。 摆脱贱籍？ 光明正大活在阳光下？ 这两个词，对她这种身在泥淖、世代为妓的女子来说，比天上的月亮还要遥远。 她从小被卖进教坊司，学的是如何摇尾乞怜，如何取悦男人。 活下去的唯一指望，不过是某天能被一个心善的富商赎身，去做个一辈子见不得光的外室。 最好的结局，已然是地狱。 可眼前这个男人，这个京城来的钦差大人，他居然说，能让她活在阳光下？ 她死死盯着李贤川，一个字一个字地往外挤：“大人……此话……当真？” “你看我，像是在开玩笑吗？” 李贤川脸上的笑意敛去。 “红袖，我知道，你们身不由己。” 李贤川的声音很轻，却像一根针，精准地刺入她心底最柔软的地方。 “你们听到的，看到的，比谁都多。” “广陵城的这些官员，这些士绅，谁的屁股是干净的，谁的手上沾了血，你们心里，都有一本账。” 红袖的身体猛地一颤。 她下意识地想摇头，想否认，嘴巴张了张，却发不出半点声音。 她怕。 知道得越多，死得越快。这是教坊司里血的教训。 十年前，她还是个刚入行的小丫头，亲眼见过那几个当时广陵城最红的姐姐，是如何在陪了户房的王主事喝过几次茶后，就离奇地“病死”了。 尸体被一张草席卷了，扔进了城外的乱葬岗。 “大人……奴家……奴家什么都不知道……” 她终于找回了自己的声音，带着哭腔，重重磕下头去。 “你不用知道。” 李贤川打断了她。 “我只需要你，帮我传一个消息。” 红袖伏在地上，不敢抬头，只小心翼翼地问：“什么消息？” “告诉你的那些姐妹们。” 李贤川的嘴角，又勾起一个弧度。 “就说我，忠勇伯李贤川，好色如命，尤其喜欢听各种各样的秘闻趣事。” “谁说的故事，要是能让我开心了。” 他指间夹着一张纸，轻轻一弹，落在红袖面前。 “天下钱庄，一千两，见票即兑。” 红袖的呼吸停了一瞬。 她死死盯着那张薄纸，仿佛上面有千钧之重。 一千两！ 足够她赎身，足够她在乡下买上几十亩地，安安稳稳地过完下半辈子！ 那冰冷的纸张触感，让她一个激灵，猛地抬起头。 “而且，”李贤川俯下身，气息吹拂在她的耳廓，“我还可以做主，抹了她的奴籍。” “让她，重新做人。” 这句话，没有惊雷，却比惊雷更让她魂飞魄散。 她死死地攥着那张银票，指甲嵌进肉里，尖锐的刺痛让她保持着清醒。 她看着李贤川，看着他那双仿佛能看透人心的眼睛。 这个男人，不是在开玩笑。 他是个疯子。 但是，他也是她这辈子，唯一的，机会。 “奴家……明白。” 她再次叩首，这一次，额头与冰冷的地面碰撞，发出沉闷的响声。 眼中，闪着一种豁出去了的决绝。 “好。” 李贤川满意地坐直了身体。 鱼儿，上钩了。 他不需要这些官妓提供什么实质性的证据。 他只需要，她们把这潭水，搅浑。 他要让周牧，以及周牧背后的那些人，感到恐慌。 他要让他们觉得，自己手里掌握了他们的把柄。 他要让他们，自乱阵脚。 人一乱，就容易出错。 “去吧。”李贤川挥了挥手，“把我的话，告诉你的每一个姐妹。” “记住，要装作不经意地，说出去。” “是，大人。” 红袖又是一个响头，然后才缓缓站起身，转身，重新融入那群舞姬之中，舞袖再次翩飞，仿佛什么都未曾发生。 李贤川看着她的背影，端起酒杯，一饮而尽。 …… 另一边。 广陵知府衙门，书房。 周牧焦躁地来回踱步，地板被他踩得吱吱作响。 “大人，您就别转了，我这眼都快花了。”师爷坐在椅子上，有气无力地揉着太阳穴。 “我能不转吗？！” 周牧猛地停步，一巴掌拍在桌上，震得茶杯跳起。 “一百万两！他妈的，他怎么不去抢！” “还有那些官妓！他把人都要了去，这是什么意思？他是不是知道了什么？” “大人，冷静。” 师爷站起身，为他续上一杯热茶。 “现在，还不是慌的时候。” “那个李贤川，我看了，就是个无法无天的草包。” “他之所以这么做，无非是虚张声势，想诈我们一下。” “他若真有证据，早就拿着尚方宝剑来砍我们了，还会跟我们要钱？” 周牧端起茶杯，滚烫的茶水入喉，总算压下几分火气。 师爷的话，有道理。 但他心里那股不安，却像野草一样疯长。 “那你说，我们现在，该怎么办？” “一个字，拖。” 师爷的眼中闪过一丝阴冷的算计。 “钱，我们给他。但不能一次给完。今天给十万，明天给五万。就说银子都在各地的钱庄里，调拨需要时间。” “女人，他也喜欢，我们就给他送。广陵城没有了，就去扬州，去苏州，找更好的给他送过去。” “总之，就是用金钱美女，把他给喂饱了，让他沉迷在温柔乡里，忘了自己是来干什么的。” “只要，把他拖在广陵城。” 师爷顿了顿，声音压得极低，如同蛇信。 “我们就有的是时间，和办法，让他，永远地，留在这里。” 周牧的眼睛，骤然亮了。 “好！就这么办！” 他一拍大腿，“我这就派人，去扬州，把‘扬州瘦马’里最顶尖的那几个，给他弄过来！” “我倒要看看，他李贤川，是不是真的柳下惠！” …… 接下来的几天，李贤川彻底开启了他腐败堕落的钦差生活。 白天，睡觉。 晚上，喝酒，听曲儿，看跳舞。 周牧果然每天都变着花样地给他送钱，送女人。 今天，是扬州来的，弹琵琶的清倌人。 明天，是苏州来的，唱昆曲的小旦。 后天，甚至还弄来了几个金发碧眼的波斯舞女。 整个听雨轩乌烟瘴气，夜夜笙歌。 张御史气得三天没出房门，把自己关在屋里，奋笔疾书，弹劾李贤川的奏折写了一封又一封，派人八百里加急送往京城。 可送出去的奏折，都如同石沉大海，没有半点回音。 赵纯依旧每天坐在轮椅上，冷眼旁观。 他越来越看不懂李贤川。 这个人，像戴着无数层面具。你以为揭开了一层，却发现下面还有一层更厚的。 李贤川对此毫不在意。 他每天就是吃、喝、玩、乐，仿佛真的已经忘了自己是来干什么的。 这天晚上。 院子里再次摆开宴席。 酒过三巡，李贤川照例招了招手。 红袖停下舞步，来到他身边跪下。 “怎么样？”他低声问道，手里的酒杯轻轻晃动。 “回大人，”红袖的声音里，压着一丝细微的颤动，“您让我传的话，已经传出去了。” “现在，整个广陵城的风月场所，都在传您喜欢听故事。” “已经有好几个姐妹，偷偷托人给我递了话，说她们手里……有您感兴趣的东西。” “哦？” 李贤川的眼中，闪过一丝光。 “都有谁？” 红袖凑近，报出了几个名字。 李贤川听完，笑了。 他要的鱼，终于开始咬钩了。 “很好。”他点了点头，“告诉她们，别着急。” “等我把这广陵城的天，给捅破了。” “我会亲自去找她们，听故事。” “是，大人。” 李贤川挥了挥手，让红袖退下。 他端起酒杯，看着天上那轮被乌云遮蔽的残月。 周扒皮。 你不是喜欢演戏吗？ 好。 老子，就陪你好好地演一场。