镇江府丹阳县外。 一处军营建立在此，旗杆上的宋字旗有气无力地耷拉着。 运河水顺着江南地势缓缓流淌，载着往来的商船、漕船，日复一日不息。 从临安出发的船过了嘉兴府、苏州，再经常州、无锡，一路就能驶入镇江地界汇入浩浩****长江。 这里既是南北水路的枢纽，也是后方安稳避风港，至少在丹阳县外的这座军营里，大多数人是这么认为的。 营地里听不见什么喊杀操练声。 统领五百人的部将庄彬按着腰刀，慢悠悠在营地里踱步。 军汉难啊，朝廷发下来的那点纸会子贬值得厉害，想去城里割点肉打壶酒都紧巴巴的，这兵当得着实没什么滋味。 校场上，士兵们懒洋洋练习枪棒，动作软绵绵眼神涣散，与其说是训练，不如说是应付差事。 “都是讨生活，睁只眼闭只眼算了。” 军汉家里哪个不是靠着妻子织布、儿女帮工，或者自己在外弄点小营生才能糊口，只要不太过分，他也默许手下在休沐时出去打点零工，甚至他知道有些胆大的，会做些见不得光的勾当。 庄彬皱着眉头扫了一圈，心里咯噔一下人数不对，太少了。他粗略一数，起码少了一百多号人。 “汤阳！”庄彬沉着脸，招呼那个带队训练队将过来。 队将小跑过来，脸上堆着笑：“庄将军巡视呐？” “人呢？” 庄彬没跟他废话，直接指着稀稀拉拉队伍，“这他娘的是在训练？怎么少了恁多人，都干什么去了？” 汤阳心里骂娘，面上陪着笑：“你消消气，兄弟们…兄弟们这不是肚子里没油水，浑身没劲嘛，好些个结伴去旁边河里打点鱼，想着晚上给大伙儿加个餐，提振提振士气。” “打鱼加餐？现在是训练时辰，军法军纪是儿戏么，前边正在打仗，万一上头来点校，你让我怎么交代，我不管他们去干什么了，两刻钟内所有人必须给我回营，否则，别怪我军法无情。” 汤阳脸色顿时难看起来，他没想到这个平日里还算好说话的上官，今天居然这么较真。 他手下那些人，可不是去打鱼那么简单。 “你看这天也热，兄弟们操练半天确实累得慌。” 汤阳继续打太极，“再说也没走远，就在附近，我这就去把他们叫回来，耽误不了多少事。” “两刻钟。”庄彬伸出两根手指，“两刻钟内，所有人必须回到营中操练，少一个，我就按军法处置。” 军法可不是闹着玩的。 士兵从军征讨或集中操练时逃亡，一天徒一年，十五天就绞刑；要是耽误了军事行动，哪怕只是训练缺席，都能按乏军兴论处。 就算情节轻点，擅离营地也得挨一百杖，重则流放两千里，轻则脊杖二十还得刺字为奴。 不仅如此，长官要连坐受罚，被申斥罚俸，搞不好还得降级。 汤阳见庄彬油盐不进，脸上笑容消失了：“姓庄的，这事你最好别管，否则后果难说。” “后果？”庄彬笑了，“本将依军法办事，有什么后果，倒是你们明晃晃训练时不在营，背后指不定藏着什么猫腻。” “来人，把汤阳给我抓起来好好审问，看看那些人到底跑哪儿去了。” 士兵们上前一把将汤阳按倒在地。 汤阳挣扎大骂：“庄彬你个狗娘养的，你等着，你坏了上头好事，有你好看的。” “跳梁小丑罢了。” 庄彬不以为意撇撇嘴，“也不知道是谁给你们灌了迷魂汤，让你们死心塌地办事。” 最近这几天周边几个军营都陆续少了些人，一开始还以为是士兵们偷懒，现在看来，恐怕没那么简单。 而且镇上也传来消息，附近土匪山寨都蠢蠢欲动，长江上水匪也比往常活跃了不少，像是在等着什么。 运河上每天船来船往，本不算稀奇，可他们都收到了同一个消息，有一批军用物资快到了。 上面有人不想让这批物资送到前线，谁要是能把物资抢走，不仅能拿到里面钱财兵器，还能得到上面人的另眼看重，可谓是双重得利。 离丹阳段运河不远的一片茂密芦苇**里，藏着几十条汉子。 为首的是个脸上带疤壮汉人称翻江龙，是这一带颇有势力的水匪头子。 “探清楚了周围有多少伙人？”翻江龙低声问一个刚摸回来的探子。 探子抹了把脸上水喘着气道：“大当家摸清楚了，左边芦苇里是过山风的人，右边柳树林里藏着坐地虎那帮旱鸭子。上游还有水里鳅的几条快船…乖乖，人有点多啊。” 翻江龙啐了一口：“娘的，都不是善茬，这帮龟孙平日里抢个商船都抠抠搜搜，这回也不是啥大买卖，怎么都聚过来了？” 二当家是一个精瘦汉子：“大哥水太浑了，看这架势惦记这批货的硬点子不少。咱们这点人手，怕是肉吃不到反惹一身骚。要不咱们扯呼（撤退）另找秧子（目标）。” 翻江龙眯着眼，看着平静的河面，摇了摇头：“不急，浑水才好摸鱼，让弟兄们藏好了，家伙事都准备好。咱们先看看，风紧就扯呼，要是他们先开片（动手），咱们就瞅准机会冲上去捡落。” 日头偏西，运河上终于出现了目标船队。 前后十条大船吃水颇深，一看就载着重货，船上护卫明显比平常商船多，个个手持弓箭，警惕注视着两岸。 “来了，都给我藏好，听我号令。” 咻~ “扔柴火（火船）” 呼啸响起，只见几艘早就准备好的小船被点上了火，像一条条火龙似的朝着大船撞了过去。 “杀啊！” 喊杀声四起，藏在密林里匪们纷纷冲了出来，跳上早已备好的快船朝着大船划去。 这些快船都是浪里钻，速度极快操纵灵活，很快就把大船包围了。 “抛钩索，搭跳板。” 土匪们抛出带着铁钩绳索，牢牢钩住了大船船舷想要强行登船。 亡命之徒中有不少是精通水性的好手，大船上的人吓得不行，一个管事模样大喊道：“快扔货，快扔货，把货扔下去砸。” 噗通，噗通！ 沉重货物落水声不绝于耳。 船员们连忙七手八脚把货从船上扔，砸在那些正想爬上船的强人头上。 货都掉了，谁还顾得上去爬那高高船舷玩命。 “抢货，快捞货啊。” “娘的，都是我们的！” 匪徒们注意力被吸引，纷纷打捞水中货物，或者去争抢那些砸在自家小船上的箱子。 登船攻击势头为之一缓。 大船上的水手趁机奋力划桨，借着这股混乱，船队冲出了危险水域，头也不回逃了。 河面上一群漂浮货物，大家你争我夺乱成一团。 翻江龙看着那远去船队，狠狠啐了一口：“呸，一群没出息玩意儿，为这点甜头就打成这样，正主都跑了。” ... 没几天，运河劫案消息就随着南来北往商船传回了行在临安。 官面上，这事儿像一颗小石子投入深潭，没激起什么像样水花。兵部与地方衙门互相推诿了几句，发了几道严查匪患例行公文便没了下文。 但在茶楼酒肆、街谈巷议之间，这事儿却掀起了不小的波澜。 “听说了没，咱们筹钱送往前线的物资在镇江府外叫人给劫了。” “天杀的匪类，连军资都敢动，这是断前线将士生路啊。” “朝廷是干什么吃的，还不赶紧调兵，剿了那帮无法无天的东西，留着他们过年吗？” 民间愤怒是直白而朴素的。 就在这愤懑情绪发酵时，另一则更隐秘更惊人消息在暗地里流传开来。 “嘿，你们以为真是普通强人干的，我有个远房表亲在军营当差，他说了那天他们营里少了人，听说是去剿匪了。” “你的意思是有官兵扮成了匪？” “可不敢乱说，我可没说过，这是你说的。”那人赶紧否认三连。 “那是为什么，谁指使的？” 这最后一问，让所有听闻者都闭上了嘴。是谁不想让这批物资送到前线，是谁，有这么大能量能调动官兵化身为匪。 答案在人们的脑海里疯狂滋生联想。 从北边的金国细作，到朝中不愿战事扩大主张求和的大臣，再到那些可能与前线将领有龃龉，甚至想借此打击政敌的大臣…每一种猜测都显得那么合理，又那么令人不寒而栗。 史府内深幽寂静，与市井喧嚣是两个世界。 当心腹幕僚将运河劫案消息连同市井间流言禀报上来时，这位权倾朝野的老人正闭目养神的手指微微一顿。 他睁开眼，眼中先是闪过一丝错愕，随即陷入了沉思。 “我们人做的？”他声音平淡，听不出喜怒。 幕僚连忙躬身：“已经问过底下几位了，无人承认。咱们养在军中和市井耳朵也回报，此事确实非我们人所为。” 史弥远目光不善。 要真是他手下哪个蠢货干的，他绝对会清理门户，做事做得这么糙，留下这么多把柄，简直是自寻死路。 他史弥远行事向来要么不动，要动就必须雷霆万钧不留后患，岂会用这等漏洞百出手段。 都因他目前正全力推动一项重要人事布局——挤走枢密院的郑昭先，郑昭先这人不太买他史相公的账，在枢密院总是个碍眼存在。 史弥远要让自己的人，宣缯，坐上同知枢密院事位置。 为什么非得是宣缯？ 一旦宣缯进来，这军需调配大权就能牢牢握在自己手中，枢密院从此就是自己说了算。 往后，亲信将领的部队粮饷器械优先供给，足额发放；那些不听话的补给就可以酌情扣减拖延。 这样一来前线军队为了活下去，就得更加依附他史弥远。 他不需要直接掌控军队，只需扼住粮草辎重咽喉，就等于间接掌控了军队。 有兵就有权。 宣缯坐镇枢密院，就能确保军方和他领导的中书省步调一致，形成政军合一的铁板。 所以这些日子，他不断对郑昭先施加压力，明里暗里逼他赶紧自己请辞，别占着位置惹人烦。 想到这里，既然不是自己人做的，那会是谁，金人指使扰乱后方？ 又或者…他喃喃自语：“是你们贼喊捉贼？” 会不会有人故意制造事端，想把水搅浑，把破坏军需的脏水反扣到他史弥远头上。 “查。” 史弥远对幕僚吩咐道，“动用人仔细查，我要知道到底是谁搞这种把戏。”