淮河北岸金军大营，号角呜咽。 “两个猛安随本郎君过河，去宋人地盘发财。” 老兵们脸上露出贪婪和兴奋，摩拳擦掌，检查武器。新兵们则带着恐惧和茫然，目送这支队伍开出营寨，心里清楚下一次就该轮到自己了。 队伍中，宣差提控完颜陈和尚骑在马上。他主动请缨随行，不是为了发财，而是想亲眼看看这南国前线究竟是什么样子。 渡过浑浊淮河踏上南岸土地，映入眼帘的是一片破败。 残垣断壁荒草丛生，曾经存在的村落只剩几堵焦黑土墙，田野里不见庄稼只有疯长野草，能看到散落白骨，分不清是人还是牲畜。 “都被打废了。”老兵啐了一口，“好东西早抢光了，想发财就得往深处打，打破像样的城寨。” 陈和尚注意到军中骑兵少得可怜，两千人的军队只有五百多匹马，这与当年金军铁骑简直是云泥之别。 与蒙古人连年血战，一次次惨败，丢掉了北方草原牧场，战马死伤殆尽，又得不到补充。 再这样下去金军骑兵只会越打越少，最后彻底失去机动能力。 队伍向南行进，目标直指天长县。 天长县城，已然在望。 低沉战鼓声响起，金军从队伍后方驱赶出上千名从四方掳来的宋人百姓，有男女老少皆有。 “上前，都给我上前。”金兵挥舞皮鞭和刀鞘，驱赶这群衣衫褴褛的小民走向城墙。 城墙上，宋军守兵看得分明，但军令如山。 “放箭。”守将一声令下，箭矢如雨点般落下。 惨叫声顿时响起，手无寸铁的小民成片倒在城墙下，鲜血染红了土地。有想往回跑的，立刻被督战金兵砍翻在地。 第一波人肉盾牌消耗殆尽，城墙下尸横遍野。 很快，第二波被驱赶上来。 这次，金兵从人群中挑出所有青壮男子，胡乱编成几队，扔给他们一些破烂盾牌和卷了刃的刀枪。 “听着，往前冲爬上城头，敢回头这就是下场。”金兵谋克（百夫长）一刀砍翻了犹豫年轻人，血溅了旁人一身。 在死亡威胁下，这些被武装起来的小民，发出绝望嚎叫，像潮水一样涌向城墙。 与此同时，金军本阵终于动了。 “架云梯，攻城车推上去。”行军万户劾里钵声嘶力竭吼道。 顶端带钩刺的云梯被架上城墙，攻城车被推向城门一次次猛烈撞击，士兵们跟在小民后面攀城。 城墙上盱眙军总管夏全，一个满脸虬髯身材魁梧的汉子瞪着血红眼睛：“滚木擂石金汁，都给爷们烧滚了浇下去。” 战斗瞬间进入白热化。 滚木擂石带着呼啸声砸下，将云梯上的金兵和小民一同砸落，烧得滚烫的粪汁（金汁）从城头倾泻，被淋到的人发出非人惨叫，皮开肉绽，由于伤口感染是必死结局了。 箭矢更是如同飞蝗，双方不断有人中箭倒地。 城墙根下尸体层层堆积，血流成河。 “杀，杀上去！”金军也杀红了眼，一小队精锐金兵顶着盾牌，悍不畏死攀上一段云梯成功跃上城头。 他们挥舞大刀疯狂砍杀周围宋军士兵，试图扩大突破口，接应后续士兵赶到，城墙上顿时一片混乱。 “娘的，跟爷们上。”夏全见状拔出佩刀，亲自带着一队亲兵冲了过去。 他这些亲兵个个身披沉重步人甲，手持长枪大斧，如同移动铁塔。 “刺！”夏全怒吼。 长枪如林，密集刺向登城金兵，金人小队虽然精锐，但在重步兵面前依然被刺穿砍倒，这队登城的金兵很快被全部歼灭，尸体被扔下城墙。 夏全拄着刀，看着城下依旧汹涌金兵，狠狠啐了一口带血唾沫：“直娘贼，这群金狗都疯了不成，怎么都按着爷们这边往死里打，欺负咱们是后娘养的是吧。” 战事稍歇，一将领带着援兵赶了过来，正是夏全副手，同样出身红袄军的时青。 “夏老哥喝口水，歇歇。”时青递过一个水囊。 夏全接过猛灌了几口，抹了把嘴急切问：“时老弟你消息灵通，后面援军到底什么时候能到，这都打了快半月了，难不成非得看着咱们这些老兄弟全都战死在这城头上，派来的那些大爷才慢悠悠赶到么？” 他目光扫过城头上倒下的尸体，许多都是在山东一起起义反抗金人的红袄军老兄弟，心中一阵绞痛。 他不由得怀疑：“说到底朝廷还是不信任咱们这些归正人啊，拿咱们送死。” 时青叹了口气，压低声音：“老哥慎言，援军应该就在路上了。” “路上路上，都他娘在路上，就是没见到个鬼影子。”夏全怒火更盛，“再守三天，三天后援军再不来，爷爷我就带着兄弟们也去投木华黎去了，听说石珪兄弟过去后混得那叫一个好，又是官大夫元帅、兵马都总管的，名头比我这个盱眙总管好听多了。” 夏全、时青、石珪，原本都是山东红袄军重要头领。 几年前被名将仆散安贞打得大败，第一任首领杨安儿战死，残部在第二任首领李全带领下接受了南宋招安，移防到淮河南岸成了守卫边境的忠义军。 可如今，李全那一部人马早已找机会溜回了山东老家，继续当他的土皇帝，逍遥快活。 却把他们这些人留在淮河前线，当这血肉磨坊里的消耗品。 夏全越想越气破口大骂：“那群老杀才就没一个好东西，只知道坐在后方喝酒睡女人，哪里管咱们死活啊。” “时兄弟你脑子好使，你说咱们要是真去了蒙古那边，是不是也一样被派到最前面攻城送死？” 时青苦笑一下：“夏老哥，蒙军那边听说打得更狠，他们在战场上立下规矩，敢后退一步者立斩不赦，还要牵连同队。 你想想你手下兄弟们能在蒙军刀下一步不退吗，更何况现在蒙军主要是在北方攻打金人坚城，他们最缺的就是用来填护城河、消耗守城箭矢的攻城人。” 夏全脸色一变，讪讪笑了笑：“村牛射的，那，那还是算了，老哥我还是喜欢待在宋人这边，虽说那些文人时不时就悄悄骂咱们是狼子野心山东群盗，可只要给他们喂饱了银子，立马就能改口叫咱们北军劲旅了，喂饱了他们，咱们在这边也能活得快活。” 时青也笑了：“看来老哥来这南方几年，已经把脉门摸透了。正是这个道理，要多使银子上下打点，咱们才能有立足之地。” 夏全闻言，心情好了一些，哈哈大笑。 时青忽然凑近，小声道：“老哥，我听到一个消息，后方正有一批物资运过来，奇怪的是那批物资不是朝廷调拨的，而是民间募捐来的。” 夏全眼睛一亮：“哪还等什么，赶紧派人去跟贾涉招呼一声，这批物资咱们天长城要了。” 时青摇了摇头：“没那么简单，老哥你也知道兄弟我手下有些三教九流朋友，消息灵通。我听说有人不准这批物资运到前线，甚至可能要派强盗在半路动手劫了它。” 夏全一听就急了，豹眼圆睁：“还有强盗敢在太岁头上动土，说，是谁？爷们非带人灭了他们满门不可。” 时青警惕看了看四周，附在夏全耳边极轻极快地说了几个字。 夏全脸上满脸不可置信，咬牙切齿。 “他娘的，我就知道这宋廷破船不行早晚得沉，不行，我得带着兄弟们早点瞅瞅别的船了。” 时青赶紧拉住他：“老哥，消息紧密千万不能外传，眼下还得先守住这城。” 夏全重重哼了一声，目光再次投向城外涌来金兵，守城是为了活命，但背后冷箭却比眼前敌人更让人心寒。 城上城下，血战仍在继续。 随州随县（湖北随州市）军帐内。 墙上挂着一幅巨大舆图，上面密密麻麻标注敌我态势。 猛将扈再兴盯着地图，眉头拧成疙瘩，嘴里臭骂着：“金狗没完没了，啃不下坚城就算了，就非要在这跟咱们耗着，拼他娘的人命。” 他确实郁闷。 这四年他就像个救火队员，金军打枣阳，他得去救；打襄阳，他得去援；打其他地方，他还得千里奔袭。 军营成了家铠甲当衣裳，连妻儿老小的面都见不着。 打赢了，明年金军照样来；打输了，万事皆休。这种看不到头的拉锯战，最是消磨人心气。 更让他窝火的是后勤，后方那帮管钱粮的文官老爷做事拖拖拉拉，雁过拔毛。送来的粮草时常短斤少两，军械也多是次品。 他去催去争，那些人面上客气背后却使绊子。要不是他手里握着能出城野战的精锐，恐怕连这点东西都拿不到。 “再不送钱粮来，兄弟们就得饿着肚子守城了。”扈再兴一拳捶在案几上。 他不是没想过办法，去年他就曾带兵冒险北渡淮河，想去打邓州抄金军后路，顺便找补点军资，可惜没能成功。 一想到那些文官还想从他们用命换来的缴获里分大头，他就火冒三丈：“想发财，自己他娘的拎刀去金人那里抢啊！”