到南宋荆湖制置使赵方上任后，他看北方金国在蒙古攻打下接连战败，连都城都丢了，料定金人不会甘心，便着手加强荆湖防线。 他并非单纯文臣，而是一位深通军略能人，大力整顿防务，其防御思想可以概括为三句话：“城池是铁砧，山寨是铁锤，野战军是挥舞铁锤的手臂！” 在襄阳到枣阳一线，他部署了两位堪称黄金搭档悍将： 孟宗政守枣阳，他意志如铁善于守城，将枣阳打造成一个让金军血流成河的绞肉机。 扈再兴擅野战，他率领机动部队神出鬼没，专事袭扰金军侧翼与粮道。 四年内，金军对枣阳发动了数次规模空前围攻。 “金兵围枣阳，日夜急攻”，孟宗政随机应变，屡挫其锋。 当金军久攻不下，士气懈怠时，扈再兴率领骑兵便会出现与城内守军里应外合，杀得金军措手不及。 1221年初，统帅完颜赛不勒马于高坡之上，远眺那座枣阳城。 时值晚冬，寒意未散，但他额角渗出了细密汗珠，那不是因为炎热，而是源于无力感。 两年前攻打枣阳便是惨败，今天再来就能拿下吗? 他心里没有底。 看那城墙之上，宋军旗帜在风中猎猎作响，城垛后方，影影绰绰尽是守军身影。 最让人烦躁的是城外寨堡，它们依山而建占据险要，环绕主城形成一体防御，你要是不管它们，宋兵便在一旁袭扰你，让你无法安心攻城。 “宋人何时变得如此难缠了。” 副将在一旁低声道：“大帅，赵方此人善于经营，他坚城固守，寨堡联防，精锐游击。我们擅长野战突袭，在这里毫无用武之地。” 完颜赛不何尝不知，他麾下的儿郎们更习惯在广袤平原上纵马驰骋，用铁蹄踏碎敌人阵型。 “攻，给本帅继续攻城。” 将领们驱赶疲惫士兵再次扛起云梯，但士兵们已无锐气，只有麻木。 城头上大旗迎风招展，守将孟宗政身影时隐时现。 “够了，收兵。”完颜赛不厉声喝道。 鸣金声响起，攻城金军如蒙大赦，潮水般退下，只留下城下层层叠叠尸体。 回到大帐，完颜赛不一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳。 “你们看看这都多久了，枣阳，一个小小枣阳，耗了我们多少兵马，多少粮草？” “大帅，军中粮草只够半月之用，而且朝廷又来催了，鞑靼骑兵已至汾州（山西汾阳），朝廷催促我们速战速决，抽兵北援。” “北援，拿什么援？”完颜赛不苦笑， 北方，鞑靼铁骑如燎原烈火，已焚尽了诸多大城，中都（北京）陷落，朝廷被迫南迁汴京。 昔日雄踞北方的巨擘，如今只剩下河南、陕西与山东一隅残山剩水。 国库空虚，兵源枯竭，朝廷都快活生生穷死了。 北失南补国策也是一棵救命稻草。 “宋人太富了。” 他望着南方，“他们粮仓堆满粟米，府库充盈金银，只要打破一两座坚城，抢来的钱粮就足以让我大金再练精兵，北抗鞑靼。” 可宋人就是坚定守城，缩在乌龟壳里。 就在完颜赛不一筹莫展时，一封军报送到了他的案头，写信的是东路金军主将驸马都尉仆散安贞。 仆散安贞本名阿海，出身将门世家。 其祖父仆散忠义、父亲仆散揆，都是当年伐宋名将，威震江淮。 与一些只会猛冲猛打的骄兵悍将不同，仆散安贞继承了家族军事智慧，更添了几分敏锐洞察力。 他在信中详细分析了战局，指出症结与完颜赛不感受如出一辙：荆襄防线经营日久，硬碰硬实乃下策，但仆散安贞的解决方案却大胆得让人心惊。 “宋军主帅赵方已将精锐尽数调集于襄阳枣阳一线，其东部淮西至蕲黄一带，防线漫长而空虚。 我军若继续在此地与宋军主力纠缠，正中其下怀。 不若效仿当年辽燕国王（二太子完颜宗望），放弃河北一系列坚城，直率大军渡过黄河擒拿赵皇。” “末将愿亲率精兵，脱离两淮正面战场悄然向南疾进，绕过荆湖防线侧翼，自光州、黄州一线实施深远穿插，直捣宋人腹心。” “疯了！”这是完颜赛不第一个念头。 孤军深入悬师千里，这是兵家大忌，一旦被宋军察觉，截断归路，仆散安贞这支军队就是瓮中之鳖。 他盯着地图，手指沿仆散安贞计划路线滑动——息州、七里镇、净居山、黄土关、梅林关、麻城、黄州…这条路线确实避开了宋军重兵布防区域，试图从肋部插入敌人心脏。 风险极大，但收益同样惊人。 若是成功将瞬间打破中路僵局，甚至可能引发整个南宋防线崩溃。 届时，宋廷震动，必然从荆襄调兵回援，枣阳、襄阳困局自解。 完颜赛不沉吟良久，北方警报告诉他不能再等了。 他需要一场胜利，一场足以扭转局面的胜利。最终，他提起笔在军报上只批了六个字：“依计行事，慎之。” 他将宝押在了这位名将之后的冒险上，要效仿先祖完颜宗望当年千里奔袭，南下擒龙，再次扭转大金国运！ 北宋末年，金军南下伐宋时河北有大量坚城如真定、中山、河间未被攻克，这些城池守军虽无力主动出击，但可牵制金军兵力，若北宋组织兵力收复河北要道，如黄河渡口、沧州到河间一线，金军主力将被切断归途。 当时中山府守将陈遘、真定府守将李邈均是死战派，金军南下后，这些城池始终坚守，成为插在金军后方的钉子，随时可与汴京守军形成夹击。 金军从辽阳府出发，长途奔袭，补给线长达千里，且河北未平定，无法就地筹措足够粮草。 完颜宗望所率金军主力约6万人，但其中多是契丹、奚人、渤海、高丽人等，后续又有郭药师补充万人不到，金人精锐在太原那一路。 而汴京作为北宋都城，城防坚固，周长五十余里，有三重城墙、海量守城器械，守军初期战斗力薄弱，但后续援军不断集结，各地勤王军约20万人陆续赶到，其中有来自老种与姚古率领的西军。 若宋钦宗听从老种意见，不要强攻，而是将金人包围在牟驼岗，金军将从速战速决陷入久攻不克消耗战，将陷入饥兵自溃困境。 哪怕宋钦宗一意孤行，派人先偷袭结果大败，老种又说趁金人撤退渡黄河时，我们再半渡而击。 结果宋钦宗一概不听，放金军带着在中原腹地杀烧抢掠而来的金银财宝安然渡河，就是此举让金人完全看透了宋廷成色，九个月后便是靖康之变。 完颜赛不在心里祈祷，祖先再赐予一场靖康之变吧，保佑大金国运昌隆，让仆散安贞直扑临安覆灭南宋。 到时候占据南方，大金还有机会。 仆散安贞接到回令，毫不迟疑精选了两万军，其中包含大量骑兵，悄然离开了喧闹战场，无声无息潜入了大别山。 他的行动完全出乎宋军意料。 无论是淮西宋军，还是荆襄赵方，都认为金军目标必然是某个战略重镇，谁曾想会有人敢于进行一场不顾后路的穿插。 战斗在息州一带打响。 宋军据守净居山，被仆散安贞派兵击败，退保山寺，金军毫不留情纵火焚寺，乘胜追至洪门山。 宋军仓促挖掘壕沟、树立栅栏，试图阻挡，但在金军铁骑猛烈冲击下，栅栏被迅速夺取。 真正考验是黄土关，此关地势极险素来有备，宋军黄统制率兵五千坚守不出。 若强攻，必然损失惨重。 仆散安贞展现了出色指挥能力，他派遣轻兵分为左右两军，从险峻小路潜行登山，另以三千兵马正面佯攻关门。 次日，左右两军会师山巅，从高处俯瞰关内。 守关宋军士兵一觉醒来，发现头顶竟是金军旗帜，顿时魂飞魄散，军心崩溃。 中军趁势急攻，黄土关顷刻易手。拿下黄土关，金军势如破竹连克梅林关、麻城县，兵锋直抵长江北岸黄州。 此时黄州防御果然如仆散安贞所料，异常薄弱，知州何大节甚至还在府中宴饮，接到军报时还以为是谣传。 待他醉醺醺登上城楼，看到城外如林旌旗和如狼似虎金军时，一切都晚了。 血战三昼夜，黄州陷落。 仆散安贞马不停蹄，挥师东进兵围蕲州。 蕲州，这个看似并非最前线的州府，瞬间被推到风口浪尖。 它的上游是荆湖战区指挥中枢鄂州（武汉），赵方主力远在襄阳，鞭长莫及。 它的下游就是长江重镇江州（九江）。 一旦江州失守，金军便可顺流而下，威胁建康乃至行在临安。 整个临安城知道此事的不多，军报消息都被史弥远切断了，再说根本没人想到金人会突袭那么远。 史弥远当时都恐慌了，他好好的宰相当着，荣华富贵权倾朝野，谁想金人打来啊，万万不能啊！ 他可能是比赵官家还担心前线战况的人了。 待他一看蕲州（湖北蕲春）守军更慌了，那居然是他前辈秦侩的曾孙秦钜把守，当时差点没把他气晕过去，也就是说一个卖国奸臣后人握住了南宋国运。 他要是开城放金兵过关，那金兵便能顺着长江一路南下打到临安。 到时候他史弥远还做什么宰相？ 怕是连投降归顺这条路都被人家给占了，他到时候过去就是个听差的。 这时候他是恨透了举荐秦钜去此地当官的家伙，简直就是卖国啊！比他主持的嘉定和议还要离谱，脑子里究竟在想什么？ 还有高手？ 要说秦钜能到此地做官还是两年前的事，当时金人猛攻宋军，前线处处告急，蕲州缺个通判，朝廷头疼让谁去主持。 殿下文武百官大多缩着脖子，眼观鼻，鼻观心，生怕赵官家目光落到自己头上。 谁也不敢轻易开口，去接这个烫手山芋。 “老臣举荐一人，可当此任。” 众人循声望去，竟是老将赵放。 然而，当他说出那个名字时，满朝文武差点惊得栽倒在地。 他保举的竟然是秦钜，已故奸相秦桧养子后人。 刹那间，朝堂像炸开了锅。 哪怕史弥远将秦侩谥号又从谬丑改为了忠献，可朝堂上还是有不屈从他权势的人。 “赵公莫非老糊涂了？” 一位御史当即跳了出来，指着赵方鼻子气得胡子直抖，“秦桧卖国求荣陷害忠良，天下共知，可谓遗臭万年。 此等奸贼之后，血脉里流的都是肮脏之物，岂能委以边防重任？让他去蕲州岂不是开门揖盗，嫌我大宋亡得不够快吗？” “没错，秦桧在金贼那里故旧无数，让他曾孙去守城，只怕将士们在城头死战，他在城内已备好酒席迎接他的金国主子了。” “是啊，秦桧与金贼关系匪浅，谁知道他的后人是不是暗通曲款？” “此议万万不可，这是将蕲州军民性命，乃至长江防线安危置于何地？” “秦桧祖坟冒的都是黑烟，能长出什么好苗子？” “其心可诛！其心可诛啊！” “怕是金人还没到，他就学着祖宗样子把城池献给金贼了。” 面对千夫所指，赵放坚持道：“诸位，岂不闻商纣暴虐，其叔父箕子不仍是千古贤臣。 祖辈之过，岂能尽数归咎于子孙，老夫听闻那秦钜为人正直，勤勉任事颇有才干。为何不能给他一个机会，为国效力以正其名。” 龙椅上赵扩被吵得脑瓜子嗡嗡作响。 他既觉得群臣说得有理，秦桧后人，听着就让人不放心；又觉得老将军一片赤诚，言之凿凿。 最终，他采取了和稀泥态度。 “罢了，就依赵卿所奏，着秦钜任蕲州通判，协助治理。” 通判毕竟是副职，上面还有知州李诚之看着，想来不至于出什么大乱子。