同一片月色下祁国公府内，赵竑并不知道那位大人物对自己的打算，刚刚送走了养母派来联系的人，正听着公府总管汇报。 老宦官顾安手里一本账簿，眉头紧锁：“殿下，府上实在是入不敷出了啊。” “你看府内上上下下，侍卫、仆役侍女，光是每月例钱和嚼用就是一笔大开销。各处车马维护、器物添置、人情往来、节庆赏赐， 哪一样不要钱，单凭殿下俸禄和官家赏赐，实在是运转不下去了。” “而且，近来借着各种名目来送礼的人家也大大减少，看来外面那些鼻子比狗还灵的家伙，怕是都收到什么风声了。” 顾安说得含蓄，但意思很明显，朝堂上下那些嗅觉灵敏官员都察觉到史相对赵竑态度变化，开始保持距离了。 生怕惹火上身。 “老臣说句不当说的话，你要是再不想办法打发掉西苑那群曲娘子， 公府怕是真要揭不开锅了，她们每个人月例、胭脂水粉、锦衣玉食， 还有那些娇贵乐器保养都是一等一费钱啊。 不如就给些银钱，让她们各自寻个好去处吧，这样也能省下一大笔开销，让夫人那边也消消气。” 他早就想赶走那群烧钱大户了，有这笔钱干什么不好。 “厂公你这想法不对，她们可不是负担，那是宝贝，怎么能打发走呢？” 赵竑一脸的你不懂。 顾安一听差点一口气没上来，认为他又旧病复发沉迷美色了，急得跺脚：“殿下，现在性命攸关事大，美色事小啊。” 他很想说等你上位后什么绝色美人没有。 到时候你不说，下面臣子都会给你送上来，何必急在一时，真是目光短浅。 赵竑一脸痛心疾首：“厂公，你就是这样看我？在下可是读《春秋》滴，岂是那沉迷酒色之徒，心里有数得很。 你放心，明天就有人来安排她们了，这可是只赚不赔买卖，到时候她们不但不是负担，反而是公府摇钱树。” “与美人相关，还能有什么生意？” 顾安一愣，脑子里闪过皮肉念头，脸色煞白，“殿下该不会是想开那个吧，使不得，万万使不得啊。 任谁知道堂堂皇子沾染这等下流营生都不会支持的，御史弹章片刻就能把国公府给淹了，史相那边更是…” 他简直不敢想象那可怕后果。 赵竑看他吓得够呛，不由得哈哈大笑：“厂公啊厂公你想哪儿去了，放心，绝不是什么下流生意。 是正经营生雅致得很，还能赚钱，到时候你就知道了。” 顾安将信将疑。 “老臣还有一事不明，你为何一直叫老臣为厂公，这个厂公究竟是何职？老臣愚钝从未听闻。” 赵竑脸上笑容一僵：“这个嘛，厂公可是了不得官职，能止小儿夜哭那种，以后你就明白了，现在不说这个，不说这个。” 他赶紧转移话题，看窗外月色嘀咕道：“时候不早了，唉，又得去安抚小辣椒了，府里事你先照应着，按我说的准备，明天自有分晓。” 他便整理衣袍做出一副视死如归神色，朝着吴氏院落方向走去，又要攻城略地了。 老宦官看他背影，无奈叹了口气。 这位殿下自从前后脑磕碰后，行事说话是越发让人搞不懂。 一会儿清醒得可怕，一会儿又满嘴怪话。 他只盼着所谓只赚不赔买卖真能成功，否则，这国公府怕是真的要撑不下去了。 任谁知道自己离死亡越来越近都坐不住。 第二天，天刚蒙蒙亮。 苏州大家柳依依还在温暖被窝里做着当皇妃衣锦还乡美梦，就被一阵急促敲门声吵醒。 “柳大家，柳大家醒了没，公爷那边传话让西苑所有娘子都去集芳轩。” 门外小侍女敲门呼喊。 柳依依翻了个身，慵懒道：“催什么催，这才什么时辰就来扰人清梦，就来了。” 她不情不愿起身，唤来贴身侍女为她梳妆打扮。 侍女为她敷上脂粉，柳依依对着菱花铜镜左看右看，欣赏自己的绝美容貌，就这姿容怎么也能住进皇宫了。 待瞧见胭脂，柳眉微蹙嫌弃道：“这家不行，颗粒粗了，下次去刘记上色沉檀香铺子选新到的玉女桃花粉。” 侍女面露难色：“娘子，公爷那边给的份例钱不够了，那家粉贵。” 柳依依一听，将手中玉梳往妆台上一拍，娇骂道： “钱不够就去找管事的要，难道还要我自掏腰包不成，想我柳依依这一手琵琶技艺在苏州时何等受人追捧，一场堂会下来收到缠头何止千贯， 如今进了这公府倒要过起紧巴巴日子了？” 她心里愤愤不平，自己之所以愿意进入这富贵牢笼，还不是指望着赵竑有朝一日能登上大宝， 她也好搏个妃嫔名分，摆脱伎乐身份真正改换门庭。 可惜啊，自己名气再高，在权贵眼中终究只是个可怜玩物，命运何曾由得自己。 她只恨上天给了自己出色的容貌没有相等出身搭配。 想到这里，屋外催促声又起。 柳依依压下心头悲凉，应了一声：“来了来了，催命似的。” 西苑亭台楼阁间，各位曲艺大家互相打招呼，脸上都带几分疑惑。 “楚姐姐，可知郎君这么早召集我等所为何事？” 阮小月凑到善舞楚云娘身边小声问。 “莫不是又要听曲，这大清早的。” “我看不像，瞧这阵仗。” 方素素则微微蹙眉，觉得气氛有些不同寻常。 众女你一言我一语，都猜不透，只好怀着忐忑心情跟引路侍女往集芳轩走去。 到了宽敞花厅，只见上首端坐夫人吴氏，两个贴身侍女云儿、朵儿在一旁为她捏肩捶背，嘴角带着一丝看好戏笑意。 只有夫人地位越稳，她们两个才能借一步攀升往上爬，以后啊说不定那妃嫔才人也不是没机会，是以早就看这群狐媚子不顺眼了。 花厅中央站着一位头发花白老妇人。 这老妇人姓严，年轻时曾是宫中教坊司有名乐师，人称严铁板。 一身乐舞技艺出神入化，更以规矩严苛著称，不知带出多少乐舞大家。 后来年纪大了，也在一些亲王府邸教习过，在临安城乐伎圈里算是辈分极高人物。 “都到齐了？”小吴氏淡淡开口。 “回夫人，西苑登记在册的二十三位都已到了。” “那便开始吧。” 老乐师目光扫过眼前这群莺莺燕燕，不容置疑道： “人都到齐听清楚了，殿下听闻你们中有人技艺不精，滥竽充数，荒废了功课，特派老身我来检查检查，以免浪费府中钱粮。” 这话一出，下面美人们顿时不满了。 “什么，说我们技艺不精？” “我等皆是各地名家行首，岂是浪得虚名？” “就是，郎君最喜听妾身弹琴了。” 老乐师冷哼一声：“不服，那就给你们一个表现机会，是骡子是马拉出来遛遛便知。” 众女心中不服，但也存了表现心思，纷纷拿出看家本领。 柳依依怀抱琵琶，玉指轻拨，一曲《夕阳箫鼓》如珠落玉盘，意境悠远； 方素素端坐抚琴，《流水》潺潺，古意盎然； 楚云娘水袖轻扬，一曲《柘枝舞》跳得是矫健明快，翩若惊鸿。 个个都展现了极高艺术造诣，连严老乐师看在眼里也暗暗点头。 但她今日奉命而来，就是要挫一挫她们锐气。 待众人表演完毕，她脸上毫无赞许之色，反而淡淡道：“嗯，还算有点根基。不过这点小道，一人一曲一舞算什么本事？ 不过是供人娱情雕虫小技罢了，可知当年长安大明宫梨园乐舞何等气象，百人千人如臂指使那才是真正气派。” 众女一听，脸色都变了。 这话里意思是要把她们当成歌姬舞女来操练了？ 她们个个都是冲着妃嫔来的，哪是奔着当歌舞乐姬。 自己可是要当贵人的。 楚云娘第一个不干，柳眉倒竖：“老嬷嬷此话何意，我等是来府上与郎君探讨曲艺，可不是来当差练队的。” “就是，我们要见殿下。” 众女纷纷附和，说着就想往外走。 小辣椒将茶盏往桌上一顿，“不懂规矩，教教她们。” 花厅门外来了十个手持竹条健壮婆子，一脸不善堵住了去路。 一个性子冲动女子想硬闯，刚靠近门口，那竹条就毫不客气抽了下来，虽未用全力但也火辣辣疼，美娇娘“啊”的一声痛呼，退了回来。 “你们敢打人？” “我为殿下立过功，我要见殿下。” 莺莺燕燕哭喊声、抱怨声响成一片，花容失色。 小吴氏轻笑道：“去吧，现在就去。看看是你们腿快，还是本夫人院里婆子竹条快。 今日谁敢踏出这集芳轩一步，以后就别想再进公府门，也别想再在外面立足。 谁敢阳奉阴违，不好生跟着严嬷嬷学规矩排练新曲，就别怪本夫人不讲情面，将她发卖了出去。” 她威胁意十足，众女颤颤巍巍面面相觑，又想到吴氏那强大娘家背景。 这会儿赵竑不在，没人给她们撑腰，哪敢真跟她犟着来。 一个个像霜打茄子——蔫了，只得含着眼泪屈服。 那小样子当真是人见人怜，恨不得抱入怀中好好呵护，感受深处温暖。 远处亭台里赵竑将这一切尽收眼底，嘴角露出笑容。 “对不住了各位美人，再苦一苦你们，这骂名就让小辣椒担起来。” 下午，成功整顿后院的吴氏心情大好，脸上却挤出一副愁苦模样乘车进入了皇宫大内。 临安皇宫与其说是宫殿，不如说是一座依凤凰山而建的精致园林式建筑群，面积小而建筑紧凑。 皇宫分为外朝和内廷。 外朝以南门丽正门、南宫门为核心，有大庆殿、垂拱殿等举行大典和日常听政殿宇。 而内廷则是帝后妃嫔生活区，环境清幽，景致极佳。 整体看来没有隋唐皇宫那般恢宏壮阔轴线布局，而是“因山就势，错落有致”散布在山坡上下，与自然景观融为一体。 宫墙内林木、亭台水榭点缀其间，充满江南灵秀气，但也因为地形限制显得格外紧凑而私密。 哪怕是大朝会宫殿也少了磅礴雄浑，多了几分婉约与压抑。 试想在这样的环境下生活上朝，天然就没有什么雄心壮志，时刻心理暗示自己就该守好南边一亩三分地。 这是环境塑造了人的内心。