三日之后，汴京。 消息是凌晨进城的。 八百里加急，从边关日夜不停传来的噩耗——摄政王易子川在飞狐峪押运粮草时遭遇北狄伏击，力战不敌，以身殉国。 传讯的斥候浑身是血，冲进城门的时候，马直接累死在城门口。他被扶下来，只说了一句话，就昏死过去： “摄政王……没了。” 那三个字像一道惊雷，炸在汴京城的上空。 天亮的时候，整个京城都知道了。 有人哭，有人慌，有人躲在屋里不敢出来，有人站在街头交头接耳。茶楼酒肆里，到处都是议论声——摄政王死了，边关怎么办？粮草怎么办？这大周的江山，还守得住吗？ 紫宸殿上，一片死寂。 朝臣们站得整整齐齐，一个个低着头，看着自己的脚尖，大气都不敢出。 御座之上，年轻的皇帝面色苍白得像一张纸。 他坐在那里，一动不动，像一尊雕像。那双眼睛死死盯着面前那份加急奏报，盯着那上面的每一个字，盯得眼眶泛红，盯得眼底全是血丝。 易子川死了。 皇叔死了。 那个从小看着他长大的人，那个替他挡住无数明枪暗箭的人，那个临走前拍着他的肩膀说“皇叔信得过你”的人—— 死了。 皇帝的嘴唇微微颤抖着，可他没有说话，没有哭，只是那么坐着，坐着，坐得让人心里发毛。 大殿里安静得能听见针落地的声音。 终于，有人开口了。 是户部尚书，姓郑，一个五十来岁的老臣。他上前一步，躬身道： “陛下，摄政王殉国，臣等悲痛万分。但眼下最紧要的，是边关的粮草。摄政王押运的那批粮草被烧，边关将士还饿着肚子，若是不尽快筹措第二批粮草送过去，夏将军那边……” 他没有说完，但那意思已经很明显了。 皇帝的眼皮动了动。 他慢慢抬起头，看着郑尚书，看着这个站在最前头的老臣。那目光很空洞，空洞得像是在看一个陌生人。 “郑卿说得对。”他的声音沙哑得几乎听不清，“粮草要送。第二批粮草，朕已经让人备好了。” 他顿了顿，目光扫过殿中众人。 “谁来送？” 大殿里一片死寂。 郑尚书低下头，看着自己的脚尖。 兵部尚书韩珪往后退了半步，缩进人群里。 枢密使陈茂则垂着眼帘，一动不动。 那些方才还在窃窃私语的大臣们，此刻一个个变成了泥塑木雕，低着头，弓着身，恨不得把自己藏进地缝里。 皇帝的目光从他们脸上一一扫过。 扫过郑尚书，他不动。 扫过韩珪，他不动。 扫过陈茂则，他不动。 扫过那些侍郎、给事中、翰林学士，没有一个动的。 没有人敢动。 那是飞狐峪。北狄人刚刚在那里杀了摄政王，三千铁骑埋伏，粮车被烧，人被杀。谁去谁死，这不是明摆着的吗？ 皇帝的目光慢慢冷了下去。 那空洞消失了，取而代之的是一种更可怕的东西——不是愤怒，是一种比愤怒更深、更冷、更让人不敢直视的东西。 “没人？”他的声音很轻，轻得像一片落叶，“你们没人愿意去？” 没有人回答。 “郑卿，”皇帝看着户部尚书，“你是管粮草的。粮草是你备的，你不去送？” 郑尚书的额头沁出了汗珠：“陛、陛下，臣年迈体弱，实在不堪此任……” “韩珪。”皇帝转向兵部尚书，“你是管兵部的。边关打仗，粮草是命，你不去？” 韩珪扑通跪倒在地：“陛下，臣对边关地形不熟，去了只怕误事……” “陈茂则。”皇帝看着枢密使，“你呢？你也年迈体弱？你也不堪此任？” 陈茂则低着头，一个字也不敢说。 皇帝笑了。 那笑声很轻，很冷，像是从牙缝里挤出来的。他笑了一声，然后猛地站起身来，那动作太猛，带得御座都晃了一下。 “好！”他的声音陡然拔高，像刀子一样锋利，“好得很！朕的朝堂上，站着的都是些什么东西？！” 他走下御阶，一步一步，靴子踩在金砖上，那声音像是踩在每个人心上。 “摄政王死了！他替你们去送粮，他死在飞狐峪！现在朕问你们，谁去接替他？谁去把粮草送到边关？谁去救那两万将士？” 他的声音越来越大，越来越尖，像一头被逼到绝境的野兽： “你们一个个，平时争权夺利的时候比谁都积极，领俸禄的时候比谁都勤快，现在呢？现在让你们去送粮，一个个都成了缩头乌龟？！” 没有人敢抬头。 皇帝站在大殿中央，看着这些低着头的大臣，看着这些方才还在痛哭流涕说“摄政王死得壮烈”的人，看着这些一转眼就变成哑巴和聋子的人。 他的胸膛剧烈起伏着，那眼眶里的红越来越深，深得像要滴出血来。 “废物！”他骂了一句，声音沙哑得变了调，“都是废物！” 大殿里依旧一片死寂。 就在这时，一个声音从殿外传来。 “臣，孟轩，愿往！” 众人回头看去，只见孟轩大步走进殿来，单膝跪地。他的脸上没有恐惧，没有犹豫，只有一种决绝的平静。 皇帝看着他，眼眶更红了。 孟轩。易子川的贴身护卫，从摄政王府跟出来的人。他不是朝臣，没有资格上朝，可他听见消息，自己闯进来了。 “孟轩……”皇帝的声音有些发颤，“你……” “陛下，”孟轩抬起头，“臣愿押送粮草去边关。王爷生前待臣恩重如山，王爷死了，臣替他走完这条路。” 皇帝的嘴唇颤抖着，想说什么，却说不出来。 就在这时，殿外又传来一阵急促的脚步声。 紧接着，一个尖细的嗓音响起： “摄政王妃到——！” 皇帝猛地抬起头。 大殿门口，一个人影逆着光走了进来。 是夏简兮。 她穿着大红的诰命服，那是易子川死后她第一次穿上这身衣服。大红的裙摆拖在身后，像一团燃烧的火。她的发髻高高挽起，戴着摄政王妃的金冠，那金冠在阳光下熠熠生辉，刺得人睁不开眼。 她的脸很白，白得像纸。她的眼眶很红，红得像要滴出血来。可她的脊背挺得笔直，像一柄出鞘的剑。 她一步一步走进大殿，走过那些呆若木鸡的大臣，走过那长长的御道，走到皇帝面前。 然后，她跪了下来。 “臣妾夏氏，”她的声音不高，却一字一字清清楚楚，“叩见陛下。” 皇帝看着她，看着这张苍白的脸，看着这双通红的眼睛，看着这身刺目的诰命服。他的心像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得他几乎站不稳。 “皇婶……”他的声音沙哑得变了调，“你……” 夏简兮抬起头，看着他的眼睛。 那双眼睛里没有泪。一滴泪都没有。只有一种让人心碎的东西，不是绝望，不是悲痛，是一种比绝望和悲痛更深的、更沉的、像是把所有的眼泪都咽进肚子里之后剩下的东西。 “陛下，”她的声音很平静，平静得像一潭死水，“臣妾请旨，代亡夫之责，押送粮草去边关。” 大殿里一片哗然。 皇帝的脸色变了：“你说什么？” “臣妾请旨，”夏简兮一字一字重复道，“押送粮草去边关。” “胡闹！”皇帝几乎是吼出来的，“你一个女人，怎么能去边关？！” 夏简兮看着他，那目光平静得让人害怕。 “陛下，臣妾虽是女人，却是夏茂山之女，易子川之妻。”她的声音不高，却一字一字砸在每个人心上，“亡夫为国捐躯，臣妾不能替他上阵杀敌，但可以替他走完他没走完的路。粮草必须送到边关，不然我父亲那两万将士，就要活活饿死。” 皇帝的胸膛剧烈起伏着：“可那是战场！北狄人刚刚在那里杀了皇叔，你去了，若是再出事，朕，又要如何同皇叔交代，日后，朕有何颜面面见祖宗？摄政王妃，我知道你心中悲痛，可这大周的天下，还轮不到你一个女人去守！” “妾身随军十年，妾身虽是一介女流，却也是夏家军，夏家军都到不了的地方，旁人，也到不了！”夏简兮打断他，那声音平静得像是在说一件寻常事，“陛下应该明白，夏家军，向来只认夏家人，而如今的夏家，只有我一人了！” 皇帝的眼眶红了。 他看着跪在面前的这个女人，看着这张苍白的脸，看着这双通红的眼睛，看着这身刺目的诰命服。他知道她有多难过——那是他的皇婶，那是他从小看着长大的人，那是刚刚失去丈夫的女人。 可他更知道，她有多倔。 她是夏茂山的女儿。她做了决定的事，谁也拦不住。 “不行。”他还是摇头，那声音沙哑得变了调，“朕不能让皇叔的遗孀去送死。朕宁可……” “陛下！”夏简兮忽然提高了声音，那声音在空旷的大殿里回**，“您宁可什么？宁可看着那两万将士活活饿死？宁可看着我父亲战死在雁门关？宁可让北狄人打进来，让这满朝废物都当亡国奴？” 她的目光扫过那些大臣，那目光冷得像刀子，扫得那些人纷纷低下头去。 “陛下，”她的声音又低了下去，低得像是在恳求，“妾身求您了，就算不是为了易子川，我也要为了我父亲，我已经没了夫婿，我不能再失去父亲了！” 她重重磕下头去，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。 一下。 两下。 三下。 皇帝冲下御阶，一把把她扶起来。 她的额头已经磕破了，鲜血顺着眉骨流下来，流进眼睛里，流得满脸都是。可她没有哭，只是看着他，看着这个年轻的帝王，那眼睛里满是恳求。 皇帝的眼眶终于撑不住了。 两行泪夺眶而出，顺着脸颊流下来。 “好。”他的声音沙哑得像在滴血，“朕答应你。” 夏简兮的嘴角弯了弯，弯出一个极淡极淡的笑。 那笑里有太多太多的东西，有释然，有决绝，有对这个年轻的帝王的感激，还有一种说不出的、让人心碎的东西。 皇帝扶着她，转过身，面对那些呆若木鸡的大臣。 他的脸上还挂着泪，可那双眼睛里的光，冷得让人不敢直视。 “你们都看见了吗？”他的声音不高，却一字一字清清楚楚，“这就是朕的朝臣。一个个站着七尺之躯，一个个拿着朝廷的俸禄，一个个平日里高谈阔论，说自己是忠君爱国之士。” 他顿了顿，目光从他们脸上一一扫过。 “可到了紧要关头，到了需要有人去拼命的时候，站出来的，是谁？” 他的声音陡然拔高，像一声惊雷： “是一个女人！是刚刚死了丈夫的摄政王妃！” 大殿里一片死寂。 那些大臣们低着头，恨不得把脑袋埋进胸腔里。 皇帝看着他们，那目光里的冷，冷得像腊月的寒冰。 “你们，”他一字一字道，“还不如一个女人。” 没有人敢回答。 夏简兮站在他身边，穿着那身刺目的诰命服，额上的血还在往下流。她没有看那些大臣，只是望着殿外的天空，望着那北方，望着那看不见的边关。 那里，有她的父亲。 那里，有她死去的夫君。 那里，有她要去走完的路。 她轻轻吸了一口气，那气吸进去的时候，带着血腥味，带着泪水的咸味，带着一种说不出的、悲壮的决绝。 “陛下，”她轻声说，“妾身……去了。” 皇帝看着她，用力点了点头。 那点头的力道，重得像一座山。 夏简兮转过身，一步一步向殿外走去。 大红的诰命服拖在身后，像一团燃烧的火。那火越走越远，越走越远，最终消失在殿外的阳光里。 皇帝站在大殿中央，看着那道消失的背影，看着那些低着头的朝臣，看着这空****的、死气沉沉的殿宇。 他忽然笑了。 那笑声很轻，很冷，像是从胸腔深处挤出来的。 “退朝。”他说。