陈大学士全家下狱没多久，受到牵连的不少，以往与陈靖天交好的官员亲贵，大多悄咪咪不敢过多张扬。 其中牵连最大的就是陈家的姻亲，郑家。 郑家与陈家其他旁支急得如热锅上的蚂蚁，想方设法欲见陈大学士一面，想知道是否还有平息的机会。 郑家的嫡女前年刚嫁给陈靖天的嫡长子，如今已身怀六甲，才满五个月，一旦陈家罪名坐实，满门抄斩，郑婉蓉与肚子里的孩子都要不保，郑家怎能不急。 郑源恰巧是郑婉蓉的庶兄，郑家只有郑婉蓉这么一个女儿，自然是全家捧在手心里的宝贝，郑源打小便极疼爱这个唯一的妹妹。 听闻婉蓉受陈家带累被下狱，这两日满嘴燎泡，愁眉不展。 已好几日未去书院，明小七察觉不对劲，便找高岳来问。 “你不晓得？怀远的嫡妹是陈家的儿媳，如今身怀六甲被下狱，可能要被处斩，怀远这几日正四下走动，可陈家是皇上亲自下的令，全家获诛，九千岁亲自抄的家，何人敢救？” 高岳长叹一声，替好友无奈。 明小六微微瞠目，怀远的嫡亲妹妹？ 这日下学，明小七去了郑家。 这阵子郑家几乎是门庭萧瑟，风头正盛的档口，无人敢来往。 门房小厮见一位陌生的青年公子叫门要见二公子，立马进去通报。 郑家如今…… 唉，只能说锦上添花的多，雪中送炭的能有几人。 同郑怀远一起的还有郑家的两个嫡出公子，大公子和三公子。 郑源听到小厮形容之人，火急火燎地亲自跑出去接人，郑家大公子和三公子一时好奇，一道跟在身后去看个究竟。 没想到竟会是如此年轻的小少年，白面玉冠。 “小七！” 郑怀远如今神色颓唐，带着一抹愁容。 “怀远，我来看你……” 郑怀远见到明小七，一瞬间犹如见到最后一朱救命稻草，踉跄地扑过去抓住明小七的手臂道。 “小七，可否救救我妹妹，婉蓉……为兄实在没别的法子可想，只有你了小七，求你在九千岁面前说个情，放婉蓉一条生路便好，为兄拜托你了小七！” 明小七一时呆愣，迟迟未开口，许是反应不及，郑怀远落寞地放下手臂，许是他强人所难了，九千岁是什么人，岂是随便几句话就能求来人情的。 即使…… 罢了，事已至此，郑家已经放弃了，何苦为难小七。 “抱歉，为兄一时失态，小七你莫往心里去，方才是我太急了，你未必帮得上忙。” 这是皇命，谁敢插手。 那些曾经与陈家，郑家交好的世家，都急流勇退，有的甚至连面都不见，可谓是世态炎凉。 这几日郑家经的多了，郑怀远很快恢复正常。 明小七皱眉。 怀远这副样子，他着实担心得很。 “怀远兄莫急，我尽力便是，我这便回千岁府找千岁说情，许是……不过怀远兄，我，我不敢打包票。” 郑怀远神色仓惶，瞧着转身就走的明小七，想开口叫住他，人已经走远了。 郑家两兄弟看了半晌，忍不住问：“二哥，你这位朋友……到底是什么人？” 郑大公子倒是听郑源说过两回这位明小七，说是书院的同窗，怀远当成小弟的人。 “他……”郑怀远嗫嚅两句没说，小七既不想别人知道他同九千岁的关系，他也不好外漏，何况他也只是猜测而已。 正大公子拍了拍郑源的肩膀，为难便算了，这位明公子能在这时候上门探望，已是不易。 明小七匆匆回了千岁府，半路上才反应过来，他方才答应了什么…… 陈家的事可是连他都听说了，可谓是轰动京城，只是没想到郑家与陈家有所关联。 这个时辰九千岁大抵应当在书房，明小七直奔而去。 “千岁。” 归鸣秀拧眉：“不老实待在书院，跑回来作甚。” 明小七弯腰九十度行了个大礼：“千岁，小七有事求您帮个忙。” 归鸣秀抬头瞧了他一眼才不疾不徐道了句说说看。 能让明小七求到他头上的，兴许还不是一般的小事，以明小七如今在在千岁府的地位，称得上三号人物，一般的事只需知会一声即可。 何须专程从书院跑回来求他。 明小七抻了半晌才咬着嘴唇噗通一声双膝跪地。 “千岁，小七想替郑家求个请，陈大学士的大儿媳是怀远的嫡妹，怀远与我有恩，可不可以求千岁高抬贵手，只放郑婉蓉一人。” 归鸣秀停住翻书的手，重新审视明小七，胆子倒是大了不少，敢在他面前替犯官家属求情了？ 明小七心下一紧，嗫嚅道：“姐……姐夫……” “叫本公什么？” 归鸣秀瞪眼，胆子越发肥了，还知道用明小七来打感情牌。 “明小六可知道？” 意思是在问，是不是明小六给他出的主意，明小七慌忙道，小六不知，甚至不知道他回了千岁府。 归鸣秀脸色方才好一些。 “起来吧，拿着本公的令牌，去东厂把人带走，无需声张，明日犯人便会移交大理寺，下了天牢本公可做不得住。” 明小七大喜过盛，捡起扔在地上的黑色令牌，喜不自胜道：“多谢姐夫！” 这回倒是叫的更溜更顺口了，不似方才那般试探意味。 九千岁揉眉，此时方才发现，明家两姐弟莫不是都生来克他的，方才瞧着像极了明小六的那张脸，晃神之间居然心软了。 尤其是那声姐夫，叫得心里苏爽极了。 明小七生怕多待一刻他便要反悔，急匆匆退出书房，一路小跑出千岁府。 气喘吁吁返回郑府。 门房见是方才来过的那位公子，老远便进去通报。 明小七等了片刻，郑源方才出来：“小七，怎地又回来了？” 明小七拉着他的胳膊便道：“快跟我走，怀远，跟我去东厂接你妹妹出来吧，我拿到令牌，千岁放过婉蓉了。” 郑源不可置信地怔在原地，瞠目结舌，怎，怎么可能？这么容易…… 他们本已经求助无门了，母亲已经卧病在床，父亲唉声叹气，兄弟几个亦都无计可施。 如今只因小七一句话，不过一个时辰，就都解决了？ 郑源都要以为是老天开的玩笑，或是在做梦。 “小七，你快掐我一把，我好像在做梦。” 明小七差点笑喷了，果真用力掐了他一把，戏谑道：“怀远可还觉得是在做梦？” 郑怀远转身拉着明小七冲进府里，直奔正厅。 “爹，大哥，三弟，婉蓉有救了！” 郑家父子均是激动地不可思议，匆匆套了简易的马车悄悄去东厂接人。 行刑那天陈靖天看向主位的归鸣秀，心底不是个滋味儿，他陈家能有今天都是拜他所赐，可偏偏那日郑家偷偷摸摸在东厂刑狱接走了郑婉蓉。 而今刑场上的大肚婆不知是谁，陈靖天亦没心思想要知道她是谁。 他在乎的是婉蓉肚子里头，是陈家的长房嫡孙，归鸣秀肯放他一条生路，给陈家留条血脉，陈靖天真不知该恨他还是该感激他。 不管怎么样，陈家走到尽头，归鸣秀的凌厉再次震慑京城。 从检举到行刑，不过十余天，陈家满门尽诛。 而此时的郑婉蓉，早已被郑家悄无声息送出京城，具体去了哪里，除了郑家几个顶梁柱，谁也不知。 自此明小七成了郑家的座上宾，此话暂且不表。 菜市口砍个把人对于京城来说，早已司空见惯，第二日便恢复平静，掀不起半点风浪。 这日明小六难得出府，准备随便逛逛，东大街热闹非常，一伙杂耍卖艺的围了一圈人驻足观看。 明小六随大流跟着看了会儿热闹，没想到散场时居然遇见“熟人”！ “又见面了，这一次可以告诉我你的名字了吧？” 谢璇这阵子心里跟猫爪了似的，时常想起那日白云山上那张笑靥如花的脸，带着轻微嘲讽，嘲笑他老牛吃嫩草。 就跟魔障了是的，几乎夜不能寐。 夜不能寐是有些夸张了些，不过常常想起倒是真的。 他甚至不介意多等几年，等她及笄，亲自上门提亲娶为正妻。 他谢璇自认风流，女人堆里趟过来的，偏偏对个小姑娘“一见倾心”，为此甚至在白云山干等了好几日，可惜在没见过人。 不成想今日不过无心路过，居然这般巧遇，还说不是缘分？谢璇心动了。 明小六却无感，金玉其外败絮其中的花花公子，莫说她早已心有所属，就是没有归鸣秀，也不会看上他。 等着日后跟一院子的平妻小妾日日争风吃醋？抱歉，她没那种自虐的爱好。 “你认错人了。” 懒得搭理他，谢璇这种人，绝对属狗皮膏药的，沾边儿赖，那日在白云山不过是推脱之词，没想到还真被惦记上了。 谢璇只手拦住明小六的去路，说好了再见告诉他名字的，怎能抵赖？ 明小六头疼得紧：“我已经许人了，莫再纠缠于我，谢小公爷，您身份尊贵，小女子委实高攀不起，告辞。” 明小六匆匆闪人，谢璇微怔过后不甘心地追上去，却在一家六楼门口把人追丢了。 而明小六刚进酒楼，变被人一把拉住。 “小七你怎地才来，等你半天了，快上楼吧。” 明小六：…… 她好像不认识他吧？而且似乎认错人了，刚才他叫她小七？是明小七的朋友？ 好吧，虽说她今儿是女扮男装出来的，不过这人既然认识小七，怎地是男是女都分不清楚？ 来不及解释便被大力拉上楼。 明小六颇为无奈，好巧不巧的是，此时急着赶过来的明小七，被谢璇遇个正着。 “抓到你了，话说你到底要不要告诉我你的名字？” 明小七皱眉：“我叫明小七，你是何人？” 谢璇一时不查，没看出不是同一个人，翻个白眼翻：“还装！小丫头我警告你啊！” 明小七甩开他的手冷声道：“这位仁兄，请问你是眼睛不好，是男是女都分不清么？” 男生女相又不是他愿意的，之前没少被人调笑，而今连个陌生人都敢如此，明小七不发火才怪。 谢璇这才注意到，眼前的人，拔高了不少，声音也是男声，还有脖子上隐约可见的喉结。 的的确确是个男的！ 谢璇瞠目，见了鬼了不成！大变活人么？ 这不可能啊？没道理啊！方才还是姑娘家，他看得出是女扮男装的，这么会子功夫就变成男的了，委实说不过去。 不过认错人是肯定的。 微微施礼道：“不好意思，在下唐突认错了人，兄台无怪，冒昧问一句，兄台家中可有长相相似的……姐妹？” 明小七怒瞪：“没有！我乃家中独子，既是认错人，兄台还不让路？” 阴差阳错下，明小六被带进包房的那一瞬，郑怀远眼睛都快瞪出来了。 “她不是小七！” 高岳下意识松开，手怎……怎么可能？ 就明小七那张脸，满京城也找不出第二个！ 才怪！眼前不就有一个。 接着甩掉谢璇的明小七推开房门，场面顿时寂静。 明小七僵硬地扭动脖子看向一旁的明小六，默了。 “天，小七，你没说过你还有个双胞胎弟弟？” 什么弟弟，明小六瞪眼，明小七噗呲笑开了：“这是我姐姐明小六，我们俩是龙凤双生。” 不知道原委的一时认错也属正常，何况小六今天还穿着跟他一模一样的男装。 难怪高岳会认错。 众人唏嘘，高岳尴尬地道了声歉，明小六混不在意：“无碍的，小七的朋友就是我的朋友，不知者不怪嘛，没什么要紧的。” 高岳后知后觉且没头没脑地道了句：“这么说来，传言中九千岁的宠妾是小六姑娘，不是小七？” 他就知道许是搞错了！ 再度尴尬后郑源干咳两声圆场道：“明姑娘万不要介意，高岳他一根筋，不怎么会说话，莫同他一般见识。” 高岳也意识到自己不妥，红着脸低头不好吱声。 明小六怔了一下后恍然。 “小七是归鸣秀的宠妾？咳……咳咳……”准时忍不住笑得前仰后倚。 明小七扶额，这都叫什么事儿？感情高岳他们一直这么误会的？他是个男人好吧！九千岁再不济是个太监，他也没那爱好啊！ 郑怀远急忙摆手澄清：“莫看我，为兄可从未做此想法。” 高岳也是个敢作敢当的性情中人，晓得今日出了洋相，索性举起杯中酒道：“是高某不对，在此自罚一杯，我先干为敬，诸位随意。” 见众人举杯，明小六也跃跃欲试，执起酒盅放到嘴边，明小七想抬手去拦，为时已晚。 “姐，别勉强，你从未饮过酒。” 明小六挥手，没关系啦少喝一点点，没事儿的。 明小七也以为真的无事，放任明小六多喝了两杯结果不同于之前在千岁府暖阁那次，喝了两口倒头便睡，反而起了兴致，手舞足蹈说说笑笑。 明小七看她脸色驼红，便知这是醉了！ 正遇起身告辞送她回府，包房门蓦地被推开。 归鸣秀满脸阴郁踱步进来，在场几人具都认得那张脸，纷纷冒了一身冷汗，起身行礼。 “九……九千岁。” 归鸣秀冷眸撇了眼明小七，其他没说将人拦腰抱起。 “再敢带她出来胡闹，让她饮酒，本公打断你的腿，无事回书院去好好读你的书，考不上功名就被本公滚去戍边。” 明小七傻眼，戍边…… 明小七傻眼，明小六不知所以地搂着归鸣秀的脖子嘻嘻笑道：“我没醉，还要再喝，再来啊！” 九千岁额头青筋直跳，死死按着不安分的小东西，明小六不高兴了，张口咬在归鸣秀耳朵后面，嚷嚷着放开她。 归鸣秀吃痛，却哼都没哼一声，唯有脸色更冷了几分。 毫不理会瞪大眼的明小七，抱着明小六转身出门，方才他刚巧在隔壁，听到熟悉的笑声便过来看，果不其然。 明小六这个小孽障，还敢到千岁府外面闹腾，把他的话当成耳旁风？过后再收拾她。 待归鸣秀走后，郑源几人如获大赦一般纷纷吁了口气。 “小七，明姑娘她……” 不会有事吧？那可是九千岁，方才她敢咬他一口，郑源的心都快跳到嗓子眼儿了。 真担心归鸣秀会当场拍死明小六和明小七，连带迁怒他们被灭口…… 明小七闷闷摇头：“无妨，千岁他不会把小六怎么样。” 他舍不得着呢。 他不过没拦着小六喝酒，就要被“强行”戍边了他会舍得动她才有鬼了！ 郑怀远心里微微有数，看样子九千岁比传闻中更加地宠明姑娘。 可不是么。 归鸣秀一路将明小六抱上马车，又抱进千岁府，重重往**一扔，咬牙切齿。 该死的小混账，等醒了再收拾她！ 直到天黑，明小六也没出来过，归鸣秀坐不住了，吩咐厨房备了醒酒茶亲自喂给她。 “千岁……我头好疼。”明小六半醉不醉地呓语。 醉的那么厉害不头疼才怪了，归鸣秀咽下到嘴边的那句活该，将人托在腿上，轻轻按揉额角。 他果真是欠了她的。 …… 初春后气候逐渐回暖，春意融融下各家勋贵们闲来无事，憋了一冬总算可以舒展舒展筋骨。 谢国公府举办的马球赛紧锣密鼓地开展，九千岁居然在受邀之列。 “千岁与谢国公有交情？” 捏着书案上的请帖，明小六疑惑地歪着头看他，归鸣秀坐在太师椅上眉毛都未挑一下。 “想去？” 明小六摇头：“不想。” 她疯了才去凑谢国公府的热闹，那谢璇见了她跟苍蝇见了臭鸡蛋似的，呸！谢璇才是臭鸡蛋。 九千岁狐疑，不想？到真是难得，他以为依她那个性子，巴不得哪里热闹往哪里凑。 马球比赛…… 说实话他是没什么兴趣，原是想着带明小六过去瞧个热闹才将帖子带回的。 没想到倒是让他意外了。 “明小六，你心虚？莫不是与谢家有关？” 明小六一噎，这也能猜到……归鸣秀闹脑子到底怎么长的？ 九千岁目光如炬，瞧她那反应，莫不是被猜中了？还瞒着他些什么？ “最好说实话。” 明小六嘟囔句你怎么知道的，归鸣秀摇头，他不过是随口一说。 明小六：…… 咬着牙恶狠狠地剜他一眼：“你诓我！” 归鸣秀拧眉，明明坐着仰视着她，却生生散发出一股睥睨之气：“明小六，注意你的言辞，本公是你什么人，嗯？由得你这般放肆，胆大妄为。” 明小六气笑了，这个时候了，还跟她在这装模作样，摆千岁的架子，什么身份他自己不清楚？ 好意思用这个来吓唬她！ “千岁是我什么人，千岁心里清楚，端看您把自己摆放在什么位置上，若让小六说，我等着千岁早日睡我呢，千岁可听清楚明白了？” 归鸣秀被噎得无话可说，沉着脸半晌。 “你到底是去还是不去。” “不去。”明小六回答的斩钉截铁。 “本公等你的解释。” 明小六撇嘴，解释？有什么可解释的，那谢璇…… 忽然灵机一动，他不是爱装模作样么，明明在意她偏要口是心非，无非是没有危机感，所以谢璇的出现，说不定是个契机。 所以说，谢璇啊谢璇，果真要对不住了，谁让你自己要贴过来，便做个筏子好了。 “还不是那日送小七回书院，半路上听人说白云山上有个姻缘树特别灵验，我就……” 明小六“一五一十”道出原委，许是有些添油加醋的成分，不过谢璇对她穷追不舍确实是真的。 那个风流胚子，向来没在女人身上吃过瘪，唯独遇上明小六，说是不甘心也有可能。 果不其然归鸣秀越听脸色越黑，到了最后反而放松下来，摩挲拇指上的碧玉扳指。 “哦？是么，如此说来你竟还如此抢手？连谢国公府的小公爷都穷追不舍，那本公倒是想看一看到底是真是假，去准备准备，明儿跟本公一道出席谢国公府的马球赛。” 明小六狡黠一笑，去便去，有些事终归要眼见为实，真以为她是嫁不出去了，非要扒着他不放呢。 “那千岁可得做好心里准备，不要吃醋了才好！”