春桃见沈言冥思苦想、一筹莫展，心中不忍， 便走近轻声说道：“小春子，其实还有一条路可走。” 沈言闻言精神一振，忙问： “还有什么路？” “你既无钱财，又无邹大监的把柄，那便只剩下一个法子——让自己变成一个'有用'的人。” 春桃声音压低，目光却清亮， “你可知道，你是怎么进到这坤宁宫来的？” 沈言略一回忆，答道： “似乎是因为……缺了个小太监？” “不错，”春桃点头， “先前那位掌灯的小太监暴毙身亡， 杨嬷嬷才去挑新人补缺。你可知掌灯太监是做什么的？” 见沈言摇头，她继续解释： “掌灯太监，是专为皇后娘娘提灯引路的，也算得上是近身侍从了。 这两日， 我会将你即将接任此职的消息悄悄散出去， 连同你如今的处境一并传开。不出意外，刘大监那边必定心动， 他也巴不得在皇后身边多安插一个自己人。” 她顿了顿，意味深长地看向沈言： “接下来，自会有人来与你接触。你……明白该怎么做了吗？” 沈言深深点头，郑重道： “春桃姑娘，大恩不言谢。日后若有差遣，沈言必当遵从。” “我才不图你报答，” 春桃嫣然一笑， “只盼你日后多陪我聊聊天、解解闷就好。” 沈言再次颔首应下。春桃正要转身离开， 他却忽然想起一事，忙问： “春桃姑娘，你对《巨阙真功》了解多少？” “这个我倒真不清楚，”春桃蹙眉想了想， “这功法练的人极少，偶尔有些需要体力的小太监会尝试，却也未见谁练成过，大多只是增长几分气力便改换功法了。” 她见沈言神色凝重，又温言安慰： “你别心急，等到了刘大监那儿，自然会有更好的功法给你。” 沈言只得苦笑， 心中暗忖：小桃红早已传信于他，宫中太监所修功法于他皆有害无益，他是真的什么都不敢再练了。 二人一直忙到中午，春桃为他取来饭菜，看着他饱餐一顿后，方才离去。 临走前嘱咐他，下午尚可休息片刻， 之后两日她便不能再明目张胆地唤他做事，让他暂且忍耐。 沈言待到傍晚， 独自去了膳房用过两碗饭，才回房休息。 同屋的小寿子与小德子依旧不理他， 只用一种看待将死之人的眼神冷冷瞥他。 待到深夜，万籁俱寂，所有人都熟睡之后， 沈言才悄悄取出小桃红所赠的养元筑基丹，服了下去。 丹药甫一入口，便迅速融化，流入胸腹。刹那间，他只觉得全身如同浸入温泉之中，暖流涌动。过了许久，他清晰地感觉到自己的血肉正在蓬勃生长， 体内那种隐隐抽骨拔髓的虚弱感也渐渐消散。 他心下明了：原来此前练功是耗费的自身血肉，现在这丹药正在重新补全 如此过了两日， 小德子与小寿子见沈言非但未见衰弱，面色反而一日好过一日， 心中惊疑不定，若非邹大监亲口断言此人必死， 他们几乎要以为这小春子是练功大有精进了。 这天，沈言正埋头做着活计—— 因春桃这两日未曾唤他， 小德子与小寿子便将坤宁宫里所有脏活累活都推给了他。 忽然， 两个面生的小太监鬼鬼祟祟地靠了过来。 他们四下张望，见无人留意，便凑上前躬身行礼， 压低声音道： “您就是小春子公公吧？果然如传言一般，生得俊秀非常。” 沈言自觉入宫不久，并无熟人，一时摸不清这两人是敌是友。 他放下手中的活计，回礼道： “二位公公谬赞了。不知有何见教？” 那两个小太监笑道： “听闻小春子公公不日即将接任掌灯太监一职，我等不胜欢喜，特来道贺。” 沈言面露苦笑： “二位莫要打趣在下了。您看我现在做的还是最下等的活计，哪来那样的福分？” 这两人正是邹大监的死对头——刘大监派来探听虚实的。 他们见沈言果然如传言般俊秀出众，且确实遭受邹大监打压，便不再遮掩， 直言道： “小春子公公如今不过是遭人嫉恨，遇上了不公的上司。 我们刘大监却最是求贤若渴，珍视人才。不知公公……可有改换门庭之意？” 沈言心知，这是春桃散出的消息，终于引来了他苦候的大鱼。他当即表态，愿效犬马之劳。 二人大喜过望。 他们本是奉命前来探听消息，不料竟一举事成，当即拍胸保证， 必尽快将消息带回，让沈言稍安勿躁，静候佳音。 刘大监听了手下小太监的回报，脸上露出满意的笑容。 他立刻起身，整理了一下衣袍，便径直往杨嬷嬷处去了。 见到杨嬷嬷， 刘大监先是行了个礼，然后开门见山地说： “嬷嬷，听说坤宁宫新来的小春子，如今在邹大监手下很不好过。” 杨嬷嬷抬眼看了看他，没有说话。 刘大监继续道：“那孩子我看着不错，模样周正，人也机灵。 邹大监不知为何，处处为难他。” 他顿了顿，声音提高了几分： “皇后娘娘身边缺人伺候，掌灯的位置空着也不是办法。 邹大监这样打压新人，耽误了娘娘的事，我可看不过去。” 杨嬷嬷缓缓放下手中的茶盏： “那你的意思是？” “不如让那小春子到我这边来。” 刘大监直截了当地说， “我亲自**，保证不出半月，就能胜任掌灯的差事。” 杨嬷嬷沉吟片刻。 她自然知道刘、邹二人素来不和。但刘大监说的在理，皇后身边确实缺人。 “既然你这么说了，那就按你的意思办吧。” 杨嬷嬷最终点了点头。 刘大监立即躬身： “杂家就先谢过嬷嬷了。” 说完便退了出去，脸上带着得色。 当天下午， 刘大监就带着两个小太监，直接来到沈言干活的院子。 邹大监闻讯赶来， 脸色铁青：“刘公公这是什么意思？” 刘大监看都不看他，径直走到沈言面前： “你就是小春子？跟我走吧。” 沈言放下手中的扫帚， 恭敬地行礼。 刘大监这才斜了邹大监一眼： “杨嬷嬷已经准了。皇后娘娘身边缺人，可不能由着你胡来。” 邹大监气得浑身发抖， 却无可奈何。 刘大监冷哼一声，带着沈言扬长而去。 到了刘大监的住处， 他让其他人都退下， 单独对沈言说：“从今往后，你就跟着我。好好当差，亏待不了你。” 沈言恭敬应下。 刘大监满意地点点头： “明日开始，你就跟着学习掌灯的规矩。七日后，便去皇后娘娘身边当值。”