离开了宣府地界，沈狱这支由百名边军悍卒和数十名锦衣卫组成的队伍，行进速度却慢得令人发指，完全不像是奉旨回京述职的急切模样，倒更像是王公贵胄出游踏青。 每日里，队伍磨磨蹭蹭，行不过三四十里路。 一到申时（下午三点左右），沈狱便勒住马缰，抬眼看看天色，对身边的亲兵吩咐道： “天色不早，寻个近水背风处，扎营吧。让人把本官那套茶具取来，烧壶好水。” 李默在一旁看得心急火燎，他性子跳脱，恨不得立刻飞回京城去看那热闹，忍不住催问道： “沈哥，咱们这速度，比乌龟爬也快不了多少！京城那边万一有急事，去晚了岂不是……” 沈狱慢条斯理地摆弄着他的紫砂茶壶，用热水细细烫过，头也不抬地说道： “急什么？天塌不下来。” 他瞥了李默一眼，嘴角带着一丝洞悉世情的淡然笑意： “咱们这么一大队人马，又是边军又是锦衣卫，大张旗鼓地往回走，这消息，怕是早就传到某些人的耳朵里了。” 他呷了一口刚沏好的热茶，缓缓道： “我一回去，身上就打着‘边关大将、锦衣卫实权派’的烙印。到时候，想拉拢我的，想试探我的，想让我办事的，甚至是想把脏水往我身上泼的，肯定会蜂拥而至。那时候，咱们就被架在火上了，行事处处受制，想躲都躲不开。” “所以啊，” 沈狱放下茶盏，目光深邃， “不如就在这路上多‘磨叽’几天。咱们走得越慢，消息传得越开，留给京城里那些人反应和动作的时间就越充足。” 他像是在对李默说，又像是在梳理自己的思路： “那些想趁着水浑摸鱼、办些见不得光事情的，看我们快到了，就得抓紧时间，赶紧把事办了。” “而那些做了亏心事，怕被我们这把‘刀’碰上的，看我们慢悠悠的，也有足够的时间把尾巴藏起来，把证据湮灭掉。” “等咱们慢悠悠地晃到京城，” 沈狱轻笑一声， “该干的，估计也都干完了；该藏的，想必也藏得差不多了。水面上看起来，反倒是一片‘风平浪静’。咱们这时候再回去，直接面对皇上交办的差事即可，能避开多少浑水？少沾多少腥臊？” “让守成在京城多听听，多看看。等咱们到了，他心里有底，我心里也有数。这叫做——以静制动，后发制人。” 李默听完，恍然大悟，不由得竖起大拇指： “高！沈哥实在是高！让他们先折腾，咱们稳坐钓鱼台！” 于是，这支队伍依旧保持着那不紧不慢的节奏，每日饮茶扎营，仿佛不是去往波诡云谲的京城，而是在进行一场悠闲的远足。 沈狱就是要用这种近乎怠慢的姿态，告诉京城里所有心怀鬼胎的人：我来了，但我不急，你们有什么招，先使出来吧。 等我到了，剩下的，就是皇差和规矩了。 这份沉得住气的功夫，正是他在未来京城风暴中安身立命的最大本钱。 东宫，书房。 烛火摇曳，映照着几张凝重乃至有些苍白的面孔。 在座的皆是清流砥柱、太子师友，亦是东宫最为倚重的智囊。 此刻，空气中弥漫着一种难以言喻的焦灼与压抑。 “殿下，北镇抚司的沈狱，奉旨返京了。” 一位须发皆白的老臣声音低沉，每一个字都仿佛带着千钧重量， “他并非孤身而回，麾下……尚有百战老卒相随。” 这话如同投入静湖的石子，激起层层涟漪。 另一人紧接着开口，语气带着难以掩饰的忧惧： “锦衣卫本就是天子利刃，如今再配上边军悍卒……皇上此时召他携锐入京，其意……其意莫测啊！” 他没有说出口的是，这把刀，最终会挥向谁？ “更遑论，那沈狱的擢升，当初与严家……” 有人点到即止，但在场所有人都明白那未尽的含义。 沈狱身上似乎被打上了某种标签，这让他的归来，在清流一派看来，更添了几分不祥的预兆。 长时间的沉默后，一个压抑着激动，甚至带着一丝破釜沉舟意味的声音响起，提出了一个极其大胆，却又将所有人内心最深处的恐惧挑明了的想法： “形势逼人，若……若事有不谐，难道我们只能坐以待毙？或许……当断则断，尚有一线生机！” 这近乎叛逆的言语，让书房内的空气瞬间凝固，所有人的呼吸都为之一滞。 “噤声！” 一直沉默不语的太子猛地抬起头，脸色在烛光下显得异常严肃，甚至带着一丝惊怒。 他断然打断了这个危险的提议，目光扫过在场诸人，声音不高，却带着不容置疑的决绝： “此言休要再提！父皇……父皇乃九五之尊，乾坤独断。我等身为臣、身为子，唯有恪尽忠孝，谨守本分，岂能有半分逾越之念？” 他的话语中带着训诫，但若细听，那声音深处，似乎还隐藏着一丝不易察觉的、源自灵魂深处的战栗。 那是对御座上那位帝王，数十年积威之下，一种近乎本能的敬畏与恐惧。 任何轻举妄动，在那双洞察一切的眼睛面前，都无异于以卵击石。 他顿了顿，语气稍缓，却更加沉重： “眼下……当以静制动，谨言慎行。一切，皆需谨遵父皇圣意。” 书房内再次陷入死寂。 太子的话如同一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的那点危险的火星，却也让大家的心，沉向了更深的谷底。 前路迷雾重重，帝心难测，而那把来自边关的、寒光闪闪的利刃，已然出鞘，正在不紧不慢地，向着京城逼近。 他们能做的，似乎真的只有等待，以及，在恐惧中，祈祷。 太子那番义正辞严的呵斥，表面上是恪守臣纲、忠孝两全，但若深究其反应之迅速、态度之决绝，乃至话语中那近乎本能般的警惕，便能品出别样的意味。 这太子也绝不是良善之辈。