海刚峰沉默片刻，走到案前铺开宣纸，提起狼毫笔蘸了墨： “两淮盐案的水，竟比本官想的还要深！江彬勾结盐商，盐商私养死士，这背后不知还藏着多少龌龊！” 他抬头看向沈狱，眼神锐利如刀， “你说的线索若能查实，便是大功一件，本官这就再写奏表，将此事连同盐商贿赂、私养死士的罪证一并呈给圣上！” 沈狱见他动了笔，心中大石终于落地。 他连忙躬身道： “属下愿助大人一臂之力！只要能将这些蛀虫连根拔起，属下万死不辞！” 海刚峰头也不抬，笔走龙蛇在纸上疾书，墨汁在宣纸上晕开，字字都透着怒火与决心： “待奏表送出，本官便请圣上恩准，即刻返回两淮彻查！到那时，还需沈百户协助----锦衣卫查案的手段，本官用得上。” “属下随时听候大人差遣！” 沈狱深深一揖，嘴角终于勾起一抹不易察觉的笑意。 这步险棋，终究是走活了。 沈狱垂手站在一旁，看着海刚峰奋笔疾书的背影，心里明镜似的。 那“二十箱白银”的说辞，根本是他瞎编的。 在京城待久了的人都知道，漕运就是条藏污纳垢的暗河。 往京城运粮的漕船、送布匹的货舱，舱底夹层里藏的私货能堆成小山。 违禁的药材、私铸的铜钱、甚至官商勾结的密信，都靠漕帮这层皮遮掩。 锦衣卫每年打着“巡查”的旗号去漕运捞油水，十成里有七成是冲着这些夹带的私货来的，早已是心照不宣的规矩。 他说江彬靠漕运收盐商的银子，不过是把这司空见惯的勾当安在了江彬头上。 这话若是说给锦衣卫的老油条听，定会被当场戳穿。 江彬这种级别的千户，要收贿赂怎会用如此扎眼的“二十箱白银”？ 偷偷走银票、置田产、送古玩，哪样不比运箱子白银稳妥？ 更别说沈狱连具体哪艘漕船、哪个月运的都答不上来，全是含糊其辞的“去年冬天”“漕船底舱”。 可海刚峰偏就信了。 沈狱偷眼打量这位清官，见他眉头紧锁，握着笔的手都在微微发颤，显然是被“二十箱白银”的数额惊到了。 他忽然明白过来。 海刚峰这辈子净跟贪官污吏对着干，却未必真懂他们的贪腐门道。 他知道有人贪，却不清楚贪腐的链条有多隐蔽，送礼的手段有多迂回。 在他眼里，贪官收银子就该是一箱一箱往家搬的，哪会想到官场的龌龊早进化出了无数弯弯绕绕？ 若是换了卢忠或是其他官场老狐狸，定会当场反问： “你一个试百户，怎会知道江千户收了多少银子？漕运的底舱都查过？有账册还是有人证？” 这三连问就能把沈狱问得哑口无言。 可海刚峰没有，他满心想的都是“盐商竟如此大胆”“江彬竟敢公然受贿”，压根没往“沈狱怎么知道得这么清楚”这层想。 他不了解贪污的“技术含量”，就像猎手熟悉猎物的踪迹，却未必清楚猎物藏食的洞穴有多少岔路。 这种纯粹的刚正，反倒成了沈狱可乘的空隙。 “这些盐商胆大包天，江彬更是知法犯法！” 海刚峰写完最后一个字，将笔重重一搁，墨汁溅在宣纸上晕开个黑团， “本官这就把漕运受贿、私放死士两桩罪证一并写进奏表，看圣上还如何姑息！” 沈狱连忙躬身附和： “大人英明！此等蛀虫不除，朝廷法度何在？” 心里却暗自松了口气。 幸好海刚峰不懂这些腌臜事，不然这出戏根本演不下去。 他知道，这“二十箱白银”不过是块敲门砖，真要查起来漏洞百出。 但眼下只要能让海刚峰相信他手里有“关键线索”，愿意带着他回两淮，这谎话就不算白编。 等到了两淮，盐案的水越深，他能浑水摸鱼的机会就越多，总能找到真凭实据来圆上今日的谎。 海刚峰将奏表仔细折好，递给一旁候着的老仆： “快送去通政司，务必今日递到御前。” 又转身看向沈狱，眼神凝重， “你说的亲信查得如何了？那批流放犯的押送文书、漕运的线索，越快查实越好。” “属下这就去催！” 沈狱顺势应下，心里却已盘算起来。 得赶紧让王二牛去锦衣卫库房翻旧档，哪怕找不到实据，也要弄些似是而非的文书来应付。 走出会同馆时，夕阳正把影子拉得很长。 会同馆外，王二牛搓着手在街角来回踱步，见沈狱身影出现，立刻像阵风似的冲了上去，脸上的褶子都因着急拧成了一团： “沈哥儿！咋样了？事儿成了没？” 沈狱刚松下的神经还没完全舒展，被他这连珠炮似的追问逗得笑了笑，抬手拍了拍他胳膊： “成了，先回家，路上说。” “真好！真好！” 王二牛瞬间眉开眼笑，黝黑的脸上泛着红光，原地蹦了半下才想起压低声音， “俺就知道沈哥儿准能成！” 沈狱无奈地摇摇头，脚步没停： “别咋咋呼呼的，这附近眼睛多。” 王二牛连忙捂住嘴，乐呵呵地跟在他身后，只是那抑制不住的笑意，连眼角的皱纹里都藏不住。 两人踏着暮色回到破旧小院，刚推开那扇吱呀作响的木门，沈狱的眼神骤然一凛。 院中的石桌旁，竟坐着个背对着门口的人影，一动不动地望着墙角的柴草堆。 “谁？！” 沈狱几乎是本能地反手抽刀，绣春刀“噌”地出鞘，寒光在昏暗的光线下闪得人眼晕。 王二牛反应慢了半拍，见沈狱拔刀，也慌忙“哐当”一声拔出长刀，横在身前，粗声粗气地吼： “你是啥人？敢闯俺们院子！” 石桌旁的人影被这声怒喝吓得猛地一哆嗦，身子抖得像秋风里的落叶，过了好半天才哆哆嗦嗦地转过身来，声音发颤： “沈……沈哥，是我啊！” 沈狱眯起眼，借着最后一点天光看清了来人。 瘦高个儿，灰扑扑的长衫上打了好几个补丁，左脸颊那块月牙形的疤痕在暮色里格外显眼。 是李默，他没被陷害前的下属！ 握着刀柄的手微微一松，沈狱眉头却皱得更紧： “李默？你怎么在这？”