承天门外。 旌旗如林，甲光向日。 三万京营精锐，列成玄色的钢铁洪流，自皇城脚下，一直铺陈到目力尽头。 萧临身着全套御用金甲，端坐于神骏的“踏雪”战马之上，手按龙泉剑，面容冷峻，不怒自威。 帝王之气与铁血杀伐之意，在他身上融合成一种令人不敢直视的威严。 山呼万岁的声浪，自文武百官与京城百姓的口中，一波波涌来，几乎要掀翻天际。 大周的天子，在国难当头之际，没有选择龟缩于皇城，而是毅然决然，御驾亲征！ 这一幕，足以载入史册，足以让无数军民，为之热血沸腾。 萧临的目光，平静地扫过底下攒动的人头，扫过那一张张激动、崇敬、畏惧的脸。 他的视线，最终越过人群，落向北方，那片即将被战火与焦土吞噬的土地。 他眼中映出的，是北狄的五十万铁骑，是那一场即将席卷天下的血雨腥风。 无人能看透他金盔之下那双凤眸深处的，究竟是身为帝王的决绝，还是…… 一片空洞的、燃尽一切后的死寂。 “起驾——！” 大太监魏松那尖利高亢的唱喏声，划破长空。 玄色的洪流，开始缓缓向前涌动。 萧临一马当先，走在队伍的最前方，那金色的身影，在无数道目光的注视下，逐渐远去，化作一个渺小的、却又无比坚定的黑点。 他没有回头。 一次也没有。 三日后，夜。 官道旁的一处密林。 那支浩浩****的“御林军”，早已在白日里，继续朝着北境方向急行军。 而此刻，一小簇篝火，在林间深处，无声地燃烧着。 火光旁，只有寥寥数人。 褪去那身震慑人心的金甲，萧临只着一袭最便于行动的黑色劲装，墨发也仅用一根黑色发带简单束起。 他不再是那个万民叩首的帝王。 他只是一个行色匆匆的旅人，一个踏上了未知旅途的……寻道者。 他的身前，横放着一个长约三尺，通体由幽蓝色玄冰玉雕琢而成的狭长玉匣。 玉匣之上，雕刻着繁复的药师一脉镇魂符文，丝丝缕缕的寒气自玉匣缝隙中逸散，让周遭的空气都带上了彻骨的冰冷。 这，便是药师首座孙思邈，动用了药师山千年库存，为他打造的“玄冰玉棺”。 棺内，静静躺着的，便是那枚承载了他所有希望与绝望的…… 圣女印。 顾云溪最后一缕残魂，便沉睡于此。 萧临伸出手，那只曾执掌天下权柄、翻覆朝堂风云的手，此刻却带着一丝他自己都未察觉的、近乎朝圣的虔诚，轻轻覆上冰冷的玉棺。 他闭上眼。 体内属于真龙天子的精纯龙气，不再霸道地运行周天，而是化作涓涓细流，顺着他的手臂，缓缓渡入玉棺之中。 随着龙气的渡入，萧临的脸色，以肉眼可见的速度，苍白了一分。 额角，沁出细密的冷汗。 这是一种以命续命的方式。 用他身为帝王的本源龙气，去强行温养那缕随时可能消散的魂火。 饮鸩止渴。 却是他如今，唯一能为她做的事。 他不敢停。 一日，一个时辰，一刻，都不敢停。 他怕自己稍一松懈，那最后的联系，便会彻底断绝。 许久，他才缓缓收回手，胸口微微起伏，平复着那股源自生命本源的亏空感。 他睁开眼，看向火堆旁的影卫统领，沈炼。 “路线。” 他吐出两个字，声音沙哑。 沈炼立刻上前，将一张用特殊皮料绘制的地图，呈了上来。 地图上，没有标注任何城池与官道，只有山川、河流，以及无数用朱笔圈出的、代表着“绝地”与“险境”的标记。 “回陛下。” 沈炼的声音压得极低，“根据皇家秘典与药师山古籍中的零星记载，‘还魂草’最后一次出现在世间的记录，是一百二十年前。” 他伸出手指，点在了地图最南端，一片被涂抹成漆黑色的区域。 “南疆，十万大山，万蛊毒渊。” 南疆。 大周版图之外，一片充满了神秘与死亡的蛮荒之地。 那里，没有王法，没有秩序，只有最原始的丛林法则。 毒虫遍地，瘴气横行，更有无数擅长使用诡异蛊术的部族，世代栖居。 而“万蛊毒渊”，更是南疆传说中，十死无生的禁地之中的禁地。 传闻那是上古神魔的陨落之地，深渊之下，怨气与毒气交织千年，化为绝地，任何活物踏入，都会在瞬间被蚀为一滩脓血。 所谓的“还魂草”，便有可能，生长在那怨毒与生机交织的、最极端的地方。 “线索，太少了。” 萧临看着地图，眉头紧锁。 这几乎等同于大海捞针。 “是。” 沈炼的声音愈发沉重，“而且，南疆各部族排外情绪极重。我们一行人目标太明显，一旦被发现，必将寸步难行。” 萧临没有说话，只是静静地看着地图上那片代表着死亡与未知的漆黑色。 良久，他才缓缓开口。 “传信给沈昭。” “让他麾下的镇龙卫，即刻南下。” 沈炼闻言，身子猛地一震，“陛下，您的意思是……” 镇龙卫，是刚刚才由守陵人三脉后人组建的特殊部队。 他们熟知各种奇门遁甲，擅长追踪与潜行，更重要的是…… 他们，也是南疆血脉的后裔。 “朕，要他们，为朕在南疆，撕开一道口子。” 萧临的声音，恢复了属于帝王的冷酷与决绝，“朕不管他们用什么方法，威逼，利诱，或是……杀戮。” “朕要一条，能通往‘万蛊毒渊’的，绝对安全的路。” “朕的时间，不多。” 他只有三个月。 三个月后，若北境战局崩溃，若他还未找到还魂草…… 他不敢想那个后果。 “遵命！” 沈炼重重点头，立刻去安排信鸽。 萧临重新将目光，落回到身前的玉棺上。 他伸出手，用指腹一遍遍描摹着上面冰冷的符文，那双深不见底的凤眸中，翻涌着无尽的痛楚与自责。 【顾云溪……】 【等我。】 【这一次，换我来找你。】 …… 日夜兼程。 他们避开了所有官道与城镇，如同一群行走在暗影中的幽魂。 白天，在深山老林中穿行。 夜晚，在荒郊野岭中露宿。 萧临的话，变得越来越少。 除了每日雷打不动地为玉棺渡入龙气，以及在规划路线时下达简短的命令，其余的时间，他都只是沉默地抱着那具玉棺，一步步，朝着南方走去。 他身上的帝王之气，在一天天的消磨中，渐渐淡去。 取而代之的，是一种更为内敛、也更为危险的孤狼般的气息。 他的五感，在极限的旅途中，变得前所未有的敏锐。 他的眼神愈发锐利，能看透林间最深沉的暗影。 他不再是那个需要被无数人保护的君王，他正在变回那个在血腥的皇权争斗中，独自一人，杀出一条血路的，曾经的……萧临。 半个月后。 他们进入了一片连地图上，都只标注着“无人区”的古战场遗迹。 这里，曾是前朝末年，一场决定王朝命运的决战之地。 数十万大军，在此血战数月，最终同归于尽。 自那以后，这里便成了一片不祥之地。 白日里，怨气冲天，飞鸟不渡。 到了夜晚，更是鬼火森森，传闻有无数不散的军魂在此游**。 踏入这片土地的瞬间，一股浓郁到化不开的血腥味和铁锈味，便扑面而来。 空气中，弥漫着一股令人心悸的、冰冷的杀伐之气。 遍地都是残破的兵刃，早已朽烂的旌旗，以及…… 森森白骨。 无数的白骨层层叠叠，铺满了整个大地，宛如一片由死亡构成的白色海洋。 踩在上面，会发出“咔嚓、咔嚓”的、令人毛骨悚然的声响。 连跟随萧临的、见惯了生死的影卫，在进入此地时，都不由自主地握紧了手中的兵刃，神情凝重到了极点。 萧临却毫无所觉。 他依旧抱着那具玉棺，一步步，走在这片死亡之海上，神情没有半分变化。 滔天的怨气与杀意，于一个心中只剩绝望的人而言，与拂面清风无异。 他只是走着。 机械地，麻木地，朝着那个虚无缥缈的目标走着。 然而，就在他走到这片古战场的中心，一处由无数白骨堆积而成的京观之下时——异变，陡生！ 他怀中那具始终冰冷如铁的玄冰玉棺，毫无征兆地，轻轻震动了一下。 嗡—— 那震动，极其微弱。 若非他将玉棺死死抱在怀里，与自己心脉相连，几乎无法察别。 萧临的脚步，猛地一滞。 他全身的血液，在这一瞬间，都凝固了。 他缓缓低下头，用一种近乎颤抖的、不敢置信的目光，死死盯住了怀中的玉棺。 是他…… 是他的错觉吗？ 可下一息，那轻微的震动，再次传来。 这一次，伴随着震动的，还有一缕极其微弱的温热，自冰冷的玉石表面，传递到了他的掌心。 那不是龙气被动反馈的温度。 那是一种源自玉棺内部的、带着一丝熟悉气息的…… 回应！ 萧临的身子，剧烈地一颤。 那双早已被死寂与麻木占据的凤眸，在这一刻，瞬间被一种狂喜、惊愕、与无边希冀交织而成的风暴，所点燃！ 他“扑通”一声，双膝跪倒在这片白骨之海上，那动作，没有半分帝王的威严，只有一个溺水之人，抓住了最后一根救命稻草时的，本能反应。 他颤抖着，用另一只手覆上玉棺，企图更清晰地感受那份来之不易的、奇迹般的回应。 他将自己的心神，完全沉入其中。 在他的感知里，那枚沉寂了许久的圣女印，此刻，竟散发出一圈微弱的、近乎于无的金色光晕。 光晕之中，仿佛有一道模糊的、沉睡的意识，被这片古战场上，那数以十万计的不散军魂的磅礴精神力所触动，发出了一声跨越了生死的…… 低语。 那不是声音。 那是一种方向，一种指引，一种发自灵魂深处的…… 共鸣！ 一股微弱、却无比清晰的牵引力，自圣女印中传来，指向了…… 西南方。 那个方向，与地图上标注的“万蛊毒渊”的位置，有着细微、但明确的偏离。 萧临缓缓睁开眼。 那双眼中，第一次，重新有了光。 那不再是属于暴君的、毁灭一切的疯狂之光。 而是在无边黑暗之中，看到了一丝曙光的，希望之光。 他没有丝毫犹豫。 他缓缓站起身，将那具仿佛不再冰冷的玉棺抱得更紧，像是要将它嵌入自己的血肉之中。 他转过身，不再理会地图上的路线，径直朝着那股灵魂共鸣所指引的、全新的方向，迈开了脚步。 前路，依旧是未知。 是比“万蛊毒渊”更深沉的迷雾。 可他，却不再迷茫。 因为，他找到了他的“引路人”。 那沉睡在她魂魄深处、不曾熄灭的、只为他一人而点亮的…… 不灭星火。