“师父，牛儿醒了，牛儿醒了！”明素芷激动地奔出屋门去喊无相玄尼，尉迟凌霄含笑站在卧榻边，轻轻拭去眼角的泪花。 厉牛儿微微睁开眼，用朦胧的视线打量四周，恍惚之间不知自己身在何处。他只记得自己险些送命，最后师父交给自己两样东西就消失不见了。想到这里，他猛然坐了起来，大声喊道：“师父，你不要走！” 他突如其来的动作吓了尉迟凌霄一跳，小女孩退了半步连连摆手道：“牛儿，你的伤刚好，慢一点。” 听到这个声音，厉牛儿才清醒了一些，他转头看到尉迟凌霄，又看看四周陈设，分明是在迦兰精舍之内。但他不明白自己为何会在此处，不由呆住了。 这时，一阵笑语声从门外传来，却是明素芷引着无相玄尼和静慧走了进来。 “师父您看，牛儿可不是好了吗？已经坐起来了。”明素芷拍手笑道。厉牛儿见到她们，慌忙要下地行礼，无相玄尼抬手止住他道：“不必起来，牛儿你刚好，还是坐着吧。” 厉牛儿回想前情，有些摸不着头脑，他不解的问道：“师太，我怎么会这里，发生了什么事？” 尉迟凌霄搬来一把椅子放在卧榻边，无相玄尼坐定后打量厉牛儿的气色，点点头道：“果然是好多了，至于你因何到了迦兰精舍，就让静慧告诉你吧。” 那一天在悬瓠池边一场大乱之后，秦宗权的人马折损大半，百里玄枵也已毙命。九罗鬼车不知去向，元九婴也一并逃走了，唯有尸祢罗从地下钻了出来又闹了一场。虽然齐军方面只剩下残兵败将，但略加整顿，还是在数量上占有绝对的优势。而轩辕集已然辞世，厉牛儿又力竭昏倒，因此百了禅师与静慧等人，不敢恋战，池中悟背起厉牛儿，仍是从妖界借路遁走，好在敌人自顾不暇，也没有追赶上来。 到了约定的所在，北宫无择已经在此等候。众人进入蜃气楼中细查看时，才发现厉牛儿喉咙的伤口极深。原来他和师父说话的时候，周身寒气没有完全消退，故此在摸自己颈部的时候，没有发觉还被冰封着的伤口。厉牛儿的血液几乎被放净，全靠轩辕集及时为他服下灵药，才保住一脉元气不绝，但要想完全恢复，非得好好疗伤不可。 百了禅师法力虽高，并不精于医道，而且他是游方僧人，居无定所，也没地方安置厉牛儿。蜃气楼中自然有的是空房，不过北宫无择性情古怪，他替厉牛儿简单处理一下伤口之后，便有送客之意。静慧本也不想久留，正乐得带厉牛儿返回灵云泽。宁归邪倒是想借着相送的机会去一趟迦兰精舍，但北宫无择却沉下脸来，让他莫要胡思乱想，好生修炼，有了独当一面的本事，才可以再次出楼。 众人就此别过，百了禅师失去轩辕集与一了道人两位故人，心中郁郁，带着池中悟游历人间去了。静慧将失去知觉的厉牛儿放在元宝背上，回到了迦兰精舍。 “原来如此。”厉牛儿叹了口气说道：“那我这是昏迷了几天？” “什么几天，足有三个来月啦！”明素芷一吐舌头说道：“你刚来的时候，虽然有口气，可是脸色煞白，一点血色都没有，现在你血气重生，血脉贯通了，才慢慢醒过来。” “啊，有这么久了？”厉牛儿大吃一惊道：“那，那秦宗权还活着吗？” 明素芷不屑的撇撇嘴道：“那个家伙还没死，不过也快完蛋了。现在没有妖怪帮他，他就变成了个废物。听说如今他还在被什么汴郡王的大军围在蔡州城里，已经困了两个多月，估计也要撑不下去了。” 听到这消息，厉牛儿心里也不知道是什么滋味，或许这个大仇人会得到应有的下场，可是师父却再也不会回来了。想到这里，厉牛儿忽然记起师父交给自己的物事，他急忙在身上摸索起来，可是什么也没找到。 看到他着急的样子，静慧一笑：“莫慌，你的东西没有丢，都帮你收起来了。”说完，她走到桌边，打开上面放着的一个小匣，取出里面的物事交给了厉牛儿。 厉牛儿接到手里，眼眶就湿润了。那是师父平日佩戴的小红葫芦，还有一本册子，翻开看时，正是轩辕集的封妖画册。在画册之中，还夹着两张单独的画纸，其中一张是厉牛儿的老朋友，那只妖虎不知道何时已回到画纸之上。而当他展开另一张画纸看时，立时咬紧了嘴唇，但热泪还是顺着眼角流了下来，这是一幅轩辕集的自画小像，面带笑容，栩栩如生。厉牛儿看着这幅画出了神，久久无言。无相玄尼师徒静静看着，也不去打扰。 过了好一阵，厉牛儿叹了口气，把画册折好抹抹眼泪。又想起这本画册原不在轩辕集身上，是妖猫衔蝉子带回来的。 “对了，大灰呢？” “它可没到这里来，在蜃气楼里还见到来着，出楼之后就一溜烟跑了，也不知去了哪里。” 厉牛儿闻言怅然若失，他思忖片刻，向无相玄尼说道：“师太，我师父已经不在了，不过他让我尽快到罗浮山找我师叔重新修炼，既然我已经好了，我想今天就该出发了。”说着他翻身下地，但是久未站立，脚下发软几乎摔倒。尉迟凌霄急忙扶起他，随即脸上一红，松开手退到了一边。 “既然是令师的遗命，而且入门修行也是正事，贫尼不能阻拦。不过你身子刚好，元气未复，总是要将养一些日子再走才是。” 又过了半个月，厉牛儿觉得手脚都有了力气，心里也像长了草，再次向无相玄尼辞行。这回无相玄尼命弟子们为厉牛儿准备好了路上的干粮，还有两身替换的衣服为他送行。这一次厉牛儿不肯再把元宝借走，他此去岭南路途遥远，而且开始修行还不知要多少年，把元宝骑走，就不知何时才能还回来了。 “那便不借，就把元宝送给你吧。”无相玄尼笑道。 “师太，这如何使得？” “牛儿，千山万水，你还是骑马便利些，就莫要推辞了。”静慧也说道。 “谢过师太，对了，我师父给我起了大名，今后我就叫做厉归真了。” “管你归真归邪，你要是敢欺负元宝，我就狠狠揍你！”明素芷比划着拳头凶巴巴的说道。 次日平明，厉牛儿收拾停当，在灵云泽畔拜别无相玄尼师徒，孤身上路。 他从未去过岭南，但知道一路朝南走，逢人多打听，总不会走错。他南行半日之后，听到身后马蹄疾响，他急忙带马避到路边，让后来者通过。 一匹青马自后方疾驰而来，马上骑士见他靠边缓行，也减慢了速度，口中喊道：“前面是厉少侠吗？请留步。” 厉牛儿又惊又好笑，心道我算哪门子的少侠，等他看清来人后，忽然觉得有些眼熟。 “在下燕司非。”那人翻身下马端端正正拱手道：“咱们曾有一面之缘。” “原来是你。”厉牛儿恍然大悟，在北窑村时，此人曾与盲侠救过自己，在潞州时，有人放火给自己解围，还发了飞剑，多半也是此人。他不知这个人为什么对自己这么客气，连忙也跳下马来还礼道：“这位燕大哥您救过我啊，怎么还给我行礼？使不得使不得。” “实不相瞒，在下是汴郡王的部属，这次是奉令来请厉少侠去见我家王爷的。” “我不过是个流浪孤儿，哪里配见什么王爷。”厉牛儿摇摇头，他不知道朱全忠要找他做什么，但历经战乱之后，对各路诸侯都没有什么好感。 “朱王爷正在前线杀敌，蔡州城指日可破，你不想看看狗贼秦宗权的下场吗？”这句话让厉牛儿心思一动。燕司非察言观色，又以恩人身份旁敲侧击，让厉牛儿情面难却，随同他赶往蔡州城外汴军大营。 自从炼妖计划失败以后，秦宗权元气大伤，特别是百里玄枵一死，他请来的妖怪们也都各自散去，他能依赖的，就是身边仅存的几名妖骑将了。但是汴军围城旷日持久，蔡州军士气日渐低落，将官们也暗生异心。恰在厉牛儿与燕司非抵达军营的那天，齐将申从砍断秦宗权的双腿开城投降。 汴军上下一片欢腾，朱全忠也喜不自胜。从此中原之地再没有能与之争锋的力量了，悬在他头上的巨石终于搬掉，就是老对手李克用，今后也难以阻挡自己的霸业了。他正安排收降事宜，有人来报说墨虚白不愿受赏，带着机关力士离去了，众将官不敢阻拦。接着又有人禀报，那个姓厉的小孩儿找来了。朱全忠应接不暇道：“好好好，且把他安排进馆驿好生款待，明日孤再见他。” 汴郡王见不见自己，厉牛儿并没有当回事，他也没觉得自己被怠慢，只是燕司非另有差派，馆驿中就只剩他一个人。 厉牛儿坐得发闷，走出馆驿闲逛。他是王爷的小客人，也没人敢拦阻。走上蔡州街头之后，厉牛儿紧紧皱起了眉头。 满街上耀武扬威的，都是汴军将士。由于蔡州是开城投降，并非被攻破，所以照例是不许屠城的。但是好容易进了敌人的“皇都”，无论是官是兵哪有不趁机发财的道理？虽说秦宗权残暴不仁，不过蔡州城里总是有些百姓，城里也有许多店铺，自然都不敢开门。汴军也不管这许多，只要看到关着的门就踢开进去搜索，名义上是搜查敌军余党，其实主要为了搜刮钱财，遇到年轻些的女子，不管丑妍，当街上便拉拉扯扯。厉牛儿气得牙齿咯咯直响，但也无可奈何。 将士如此，王爷可想而知。厉牛儿越看越气，心想这位汴郡王不见也罢，不如就此一走了之。他正在寻思，忽然在一支队伍中，看到了一张熟悉的面孔。 厉牛儿疑心自己眼花了，他揉揉眼睛细看，不由轻呼了一声：“高小五！” 那人全身披挂，骑着战马，架势十足，但相貌活脱就是甘棠驿里那个小驿丁，在他身后，还有一队士卒。他有点尴尬的朝厉牛儿摇摇手，命令士兵停下，自己催马向厉牛儿走去。 “你真是高小五？”两人靠近之后，厉牛儿仔细端详问道。那人跳下马之后晃了晃头：“莫再提，是我不假，可我现在不叫高小五了。如今我叫李，啊不，朱季兴。” “啊？” “唉，说来话长，当初你跟轩辕仙长离开甘棠驿的第二天，符道昭就率兵来了。”这位朱季兴顿了一下，神情黯淡地说道：“甘棠驿里孙驿长一家，还有上下人等都被杀了，只有我逃了出来。” 厉牛儿大惊失色道：“这么说，还是那几个死军使的事败露了吗。” “那倒不是，符道昭这家伙在鬼门寨吃了大亏，带着残兵败将路过甘棠驿，要吃要喝的。可是孙驿长拿不出什么上好的吃食来款待，符道昭嫌招待不周，恼羞成怒，就大开杀戒了。”朱季兴的嘴角**了一下道：“只有我见机的快，翻后墙逃了出来，要不早就死了。” 高小五逃走后一路流落到洛阳，在人称李七郎的李让家帮佣。因为他聪明勤快，李让一时高兴，就收他为义子。从此他就不再叫“小五”，而是起了大名“季兴”，随着干爹姓李。没过多久，李让拜在了汴郡王门下，被朱全忠收为义子，李七郎改名朱友让。这一来李季兴就成了朱全忠的干孙子，又改叫朱季兴了。 “如今我也是王爷的亲随牙将啦。”朱季兴眉飞色舞的说道。厉牛儿心想这真是人生难料，谁知一个小小杂役，如今也是堂堂一员武将了。他刚想说既然如此，何不向汴郡王请令带兵去征讨符道昭，也好为甘棠驿众人报仇雪恨。但转念一想，高小五怎么是那个妖骑将的对手，何况看起来他也没有报仇的心思，便挠挠头，又把话又咽了回去。 “对了，既然碰见了，烦劳你替我禀告郡王爷，承蒙他看得起，可是我这就要走了。” “这怎么行，王爷召见你，你擅自离开，是掉头之罪。”朱季兴脸色一变道：“而且我听说王爷不光是要见你，还想要收你为义子。你以后也不用叫什么牛儿了，就叫朱友……”他一想朱友牛不大好听，便顿住了。 厉牛儿“噗哧”笑出了声：“我若是改名朱友什么的，岂不是比你长了一辈，那你还要叫我一声叔父了。” “呃，这。” 厉牛儿轻轻一笑：“放心，我可不想给人当干儿子。” 朱季兴脸色顿时沉了下来，厉牛儿连忙摆手道：“我的意思是，我师父有遗命，要我去寻找师叔好生修行。今后我就要入山做道士了，你几时听过出家人有拜干爹的？” “原来如此。”朱季兴的脸色缓和了一些，有点惋惜的说道：“这么说你当真不肯留下？” “嗯。”厉牛儿认真的点点头，“这世道不太平，我还是去做道士比较好。愿朱将军前程远大，以后你手里提刀的时候，想起自己也曾是个百姓，那就成了。” 朱季兴听完若有所思，他左右望望，叹了口气，从怀里摸出一支令箭偷偷中递给厉牛儿道：“这是进出城门的凭证，你想去哪里与我无关，明天这支令箭还管不管用我可就不知道了，我也不曾遇见你，本将军要巡街去了。”说罢他翻身上马一招手，那队士卒又跟着他向前走去。厉牛儿望着他的背影，感慨良久。 有了令箭在手，果然厉牛儿牵马出城时无人拦阻。他远离城门后，立即策马疾驰，想早点离开这个是非之地。但没跑出多远，忽听背后有人喝道：“好个大胆的厉牛儿，诓取令箭出城该当何罪！” 厉牛儿没想到这么快就被人追上，他慌忙回头看去，却见马背上不知何时多出一只大灰猫，正呲牙裂嘴看着自己似笑非笑。 “大灰！” “衔蝉子！” 在众人去救厉牛儿的时候，衔蝉子按轩辕集的指引，潜入悬瓠观盗回了封妖画册。如今轩辕集已经仙去，它只盼厉牛儿能早日领悟画笔封妖的诀窍，好清除掉自己腹内残余的冉遗蛊。 “大灰你也随我去罗浮山吗？” “不去不去，岭南天热水深不中我意，我还是在这里自在些，且随你再走一程便是。” 前行不远，厉牛儿忽然听到婴儿啼哭，他顺声音看去，大吃一惊。只见路边有一块磷峋怪石，石头下放着一个锦绣襁褓，哭声就是从里面传出来的。在这个襁褓旁边，还倒着一个女子，她满头是血，一动不动，看上去竟像是撞石而亡。 厉牛儿急忙近前查看，发现那女子头上破了个大洞，确实是死了，满面血污看不出样貌。在她的衣襟里，露出半截信笺，像是有意留给人看的。厉牛儿小心的抽出来展开，竟是一封血书，他看了几行，就愣住了。 虽然读书不多，但这封信的大概意思他是明白的，这个女子本是长安人氏，黄巢之乱时被掳入乱军，后来侥幸逃出，经历诸多怪事，见过华山山神，见过骷髅献宝。她本以为逃到洛阳就可以平安无事，谁知在中原又遭遇战乱，不幸落入秦宗权之手，她早已一心求死，怎奈竟然怀有身孕。她虽然痛恨秦贼，但不忍害了腹中孩儿。好容易捱到把孩子生下，如今蔡州城又破了，她不能三次受辱，所以才寻死，至于婴儿如何，也只能听天由命了。 “这么说，这个死去的女子，就是韦庄先生诗里那位秦妇，而这个婴儿就是秦，秦……”厉牛儿的声音颤抖起来。 “秦宗权的孽种！”衔蝉子绕着襁褓打转，替厉牛儿说了出来。 “怎么办？”厉牛儿手足无措，脑袋嗡嗡作响。 “那有什么怎么办，你只当没看到，骑着小马一走了之便是了，反正过不了半天，他也会给野狗叼了去。”衔蝉子不以为然道：“要不然你干脆……摔死这个小娃娃，也算是替你父母和师父报仇了。” 厉牛儿一个劲的摇头，他转过身不去看自尽的女子和地上的婴儿。就这样离开吗？可他的手一直在抖，拉不住元宝的缰绳。而那婴儿又啼哭起来，哭声向钩子一样扯住了厉牛儿的耳朵，让他行走不得。 终于，厉牛儿转回身，抱起了地上的婴儿高高举起，他的脸上一瞬间闪出狞厉的神情，衔蝉子也有点意外的看着他。但片刻之后，他的手臂轻轻放了下来，泪流满面。 他哭着说道：“我跟秦宗权是有不共戴天之仇。可是如果我今天用摔死了一个无辜的婴儿，那我与自己痛恨的禽兽有什么区别？爹娘和师父泉下有知也不会原谅我。” 哭完之后，他把婴儿绑在背上，带着他一起上路。 当天擦黑的时候，他们路过一个小村庄，厉牛儿把这婴儿托付给一户老实本分的庄户人家，没有告诉他们孩子的来历，只说是路上捡来的弃婴，那家夫妇已经多年没有生育，平白得了一个儿子，甚是欢喜。厉牛儿当晚也没有在村里投宿，他头也不回向南走去，消失在茫茫夜色中。 衔蝉子没有再跟随，目送他远去之后，“喵”了一声奔北而去。 大约半年后，有人在岭南看到过这个少年。有樵子说看到这少年带着一头骇人的巨虎进入了罗浮山，不知所踪；但也有渔夫说，见到这少年登上了一艘去往佛逝国的海船，远离了中土。 在那之后的十多年里，没有人再见过这个少年。但是龙蛇相斗血成川的乱世，才刚刚开始。 （第一部完）